清初帝王，在乾隆执政时代，政治清明，文治武功，号称极盛。但据稗史所载，乾隆非满洲人，实乃汉人之后，因而衍出本书的故事。话说江湖上著名的红花会总舵主于万亭与外号“奔雷手”的文泰来，奉浙江海宁陈家老太太之命，一夜避过皇宫侍卫，人称“金爪铁”白振等人的耳目，潜入乾隆御书房中。时乾隆正批阅文件，于呈递陈家密函，乾隆帝在阅毕后，沉思不语，未置可否，于劝以此事关系甚大，与恢复汉人国邦有关，劝乾隆应详加考虑，速作决定。乾隆以此事宜从详计议，乃着于万亭先走，他日如计议成熟，自当再着人与之商洽。当于、文离去时，宫中太监误以为刺客骤至，连串惊呼，白振急至护卫。于、文只得仓皇退走。于、文二人回所居客栈，将事情始末，告知徐天宏，三人即收拾一切，离开北京，南归无锡。御书房内，经一番搜查扰嚷后，毫无所获。其时太监说大学士和珅入禀，乾隆延入，以欲提升一能干人物出任浙江省水陆提督事，征求和珅意见。和珅以现任甘肃安西镇总兵李可秀，可资重任，乾隆允之。另一方面，李可秀府第中，当可秀女儿沅正闻知其父调升消息后，雀跃万分，即入告其家塾老师陆菲青，刚见老师发射金钉死苍蝇之技，以为好玩之极，着老师传授，老师答应明早传授。越早沅正依言往老师书房，但人踪已杳，只见留有一纸，沅芷大感意外。

书房之内，陆菲青身负重伤，向李沅芷吐露个人秘密。原来陆昔日为反清复明秘密帮会屠龙帮中人，此帮后为乾隆铲平，并追缉余党。陆乃隐姓埋名，投身李府，以教书为生。当李沅芷发现陆身负绝技，并得陆允授绝技之时，是夕突有怪客在李府出现，向陆寻仇。原来来者乃“关东六魔”之一的焦文期，其结拜兄弟罗信及两湖豪杰，人称“玉判官”的贝人龙。十八年前，陆曾与焦文期恶斗，焦败于陆氏掌下，余恨未了，此次联袂其余两人，追寻至此，并欲生擒陆菲青上京，向朝廷请赏。就在郊外，数人发生恶斗，罗、贝三人当堂毙命，陆氏亦身负重伤，奔回李府。沅芷得知事情真相，即请大夫为陆氏悉心疗治，而这时李可秀已得朝廷通知，着即往浙江赴任。沅芷乘机向父亲提议，届时同邀陆氏前往，李可秀应允，沅芷大喜。话分两头，红花会总舵主于万亭自夜访乾隆南归后，卧病在床，情况日见严重，红花会中人文泰来、石双英、无尘、赵半山等，环侍在侧。于氏垂危时向众人再三嘱咐，他去世时，应即请少舵主接任，并谓此乃光复汉室江山大事，非为一人私计，言毕溘然而逝。乾隆得知于万亭死讯，即着人务必生擒文泰来到京。而李可秀家人一行，在曾参将等护送之下，正向任所进发。旅途中，李沅芷改男装，与其师谈笑甚欢。

李府中人一行，续向南进。途中，遇红花会中人飞骑而过。后到客店安顿后，巧遇北京镇远镳局镳师童兆和等人，陆菲青从童等谈话中，知道因焦文期之死，正多方面追寻自己的下落，并欲除之而后快，心下暗惊。红花会中无尘、赵半山等人因急事连夜赶路，亦同时下榻同一客栈，赵、无二人并谈论红花会将立少舵主之事。陆菲青一旁窃听，并认出其中一人，正是旧交赵半山，正欲出而叙旧之际，为李沅芷所破坏，沅芷几中暗箭。越早，镳局中人已全数离去，但另一回部中人，又聚集客店之外，其中一人，并向店伙计追问镇远镳局镳师下落。回族少女霍青桐，丽质天生，与李沅芷言语间冲突，霍用纸团，向沅芷暗袭。陆菲青乘机斥责沅芷，不宜再多生事非。

原来镇远镳局阎世魁等众镳师，不知何时，把回族人视之为最神圣的手抄本可兰经夺得，正拟向京师进发，将可兰经献与大将军兆惠，欲获重赏。此经放在一包袱内，由众镳师加意保护，以防回人夺回。陆菲青暗中偷听众镳师谈话，知悉一切。客栈内，正当镳师童兆和口沫横飞，大肆谈论夺可兰经事之际，冷不防有一泥团从飞入，正中童之口，童又惊又怒，情况狼狈。原来此乃外号“翠羽黄衫”霍青桐的杰作，对童的口出胡言，略施薄惩。霍在得手后，即匆匆奔出，而事情一切，亦尽在陆菲青眼中。霍青桐奔返回人帐幕中后，众回人愤愤不平，尤其在知悉经典将送作兆惠礼品后，更许下誓言，不取回经典，誓不回天山。当众镳师离开客栈，继续上路后，李沅芷及其家人与一众清兵，亦继之起程。众镳师一路进发，至一峡谷，正稍事休息之际，原来附近草堆中已有大批回人埋伏，一待众镳师走出峡谷，山上石块纷纷飞下，镳局中人有些中石受伤，有些纷纷逃命。霍青桐跃出与众镳师奋战，手戮阎世魁，并挑开其背后包袱，正拟取回可兰经之际，突然怪事发生，有第三者出面干涉，加入助阵。

峡谷之中，霍青桐正击败镇远镳局众镳师之际，李沅芷突插手干预，使霍青桐一众回人欲夺回可兰经之事，功败垂成。待霍青桐等人退走后，镇远镳局众镳师，收拾残余，但众镳师未向李沅芷言谢，引致沅芷心中不满。李沅芷等回归安通客栈内院安歇，并与师父到客栈大堂随意浏览，忽闻刀枪交作之声，只见一少妇衣衫不整，双手持刀，正与四大汉恶斗。四大汉意欲攻入房中，该少妇拼命挡住。原来此少妇乃红花会好手文泰来之妻骆冰，外号“鸳鸯刀”，文泰来身负重伤，卧病客店房内，四大汉欲得文泰来而甘心，骆冰为保护丈夫，只好力拼，但众寡不敌，正危急之际，李沅芷见此，及拔刀相助，击退四人。骆冰得沅芷相助解围后，回房休息，镇远镳局童兆和等人，亦于此时到店歇脚。童偶见骆冰貌美，色心顿起，踏足入房，向骆冰说以游词，怎料为负伤在床的文泰来突袭，不支倒地。后众镳师查知两人乃红花会中人，乃下帖致歉，并愿和解。沅芷历事既多，心慕点穴武功，晚上在房中正用手指点点画画之际，回族少女霍青桐突来寻仇，沅芷且战且退，并高叫师父陆菲青助战。陆菲青闻声而出，旁观两人交锋。

树林内，霍青桐与李沅芷交战正酣。陆菲青在一旁细视，发觉霍所使剑式，与己相同，乃令两人停战，向霍查问。原来霍乃“天山双鹰”门下，亦是武当派中人，与陆同出一脉，至此误会冰释，李沅芷并除去头饰，表示亦是女儿身，三人至此，乃商议夺回可兰经之事。霍青桐与李沅芷返回客栈，是时众镳师正在灯下围着武当派叛徒－现任清廷官职的张召重之前，商议捉拿文泰来、骆冰夫妇之事，李沅芷即使调虎离山之计，用石块投入房中，并由霍青桐奔出前院，房内张召重等人追出，李沅芷急将长发解开，假扮厉鬼，步入房内，将镳师童兆和吓倒，并夺回可兰经。正当霍、李二人在树林会合，为圣经夺回兴高采烈之际，张召重已追至，并强将可兰经夺回，陆菲青本在树后暗中目睹一切，但见夺经者竟是自己师弟，不欲此时露面，引致恶果，乃任其将经夺去。回客店后，李沅芷正欲寻张召重行踪，忽有一书生打扮青年亦来到客店，此人乃“金笛秀才”余鱼同，亦红花会中人，闻知文泰来夫妇留居于此，不禁大喜。当众捕快正欲围捕文氏夫妇时，余鱼同即加入助战，杀退来人，后为张召重所悉，大为霍怒。