陈妃刚被册封，却因误信传闻，偷走离宫，被如妃如玥发现，陈妃求情不果，诅咒身怀龙种的如玥后，含恨被如玥赐死。差役孔武与表弟陈爽运送贡品途中，遇天理教中人欲抢准备上京选秀的秀女，孔武为救陈爽杀人，为免惹麻，本欲弃舍下一众秀女不顾，惜秀女中尔淳使计，逼令二人护送她们入宫。

孔武为摆脱天理教追赶而至的暴民，惟有拋下贡品给他们抢夺。娇身惯养的秀女们抵受不住路途颠簸，又挂念家人，多番埋怨，尔淳好言相劝。玉莹自恃貌美，以为常遭别人针对，独对曾有救命之恩的尔淳视如姊妹，更提议与她结义金兰。天理教人又追至，玉莹因迷路与众人走失了，孔武与众人逃命时，突获悉玉莹是湖广总督女儿，身世显赫，毅然回头救出险被污辱的玉莹。

陈妃阴魂不息的传闻不径而走，如玥毅然入陈妃房，将下人们偷偷供奉陈纪的香炉打翻，并命人将房间封锁。尔淳、玉莹等终抵京，却因过了入宫时辰，被拒于宫外，幸太监徐万田为众人求情始得进宫，玉莹为报答孔武相救，给他亲笔荐信。众秀女经复选后，于后宫学习礼节，对宫中事物好奇。玉莹夜半起来，误闯被封的陈纪房间。