凌晨1:00 - 2:00 马尔文命一名部下工程师萨比尔安装核弹。这时萨比尔的电话响了，他女朋友纳比拉质问他是否和今日的恐怖袭击有关，萨比尔什么都没说就挂了电话，对充满疑窦的马尔文说一切正常。 听说CTU用酷刑从线人口中套出情报的总统下令逮捕杰克。但是他的这个决定让杰克捉拿马尔文的行动泡汤。得知此事的总统洛根开始后悔自己的冒失。汤姆打电话给前任总统帕默，把一枚核弹已经落入恐怖分子手中的消息告知他。帕默同意帮助洛根。 纳比拉打电话报警，说在男友计算机上发现了一张微型芯片的电路图，她从没见过类似这种芯片，因为了解男友的政治立场，她很怀疑这种芯片的用途。 克洛伊把纳比拉提供的情报汇报给布坎南，布坎南要她立刻前往纳比拉的住宅，把其男友计算机解锁，拿到里面的情报。 克洛伊和两名陪同警员到了纳比拉的住所，动手开始解锁计算机。这时一名持枪男子冲了进来，杀死了陪同警员。克洛伊和纳比拉抱着电脑藏在了隔壁的房间里。男子朝门锁开了一枪，打开了门。克洛伊赤手空拳，没有任何武器，只好暂时把门堵起来，打电话给CTU求援。柯蒂斯立即派去了支援小队。 惊慌中的克洛伊带着纳比拉逃进CTU的车里，那男子追出来，朝车身射击，幸好车子是防弹的，她摸到后座上的备用枪支，立即朝那男人开枪，杀死了他。

凌晨 2:00 - 3:00 克洛伊在纳比拉家开始工作，找到一封电子邮件，内容和核弹控制器有关。发信人是一位中国专家，姓李，曾经参与过中国核武器项目，现在已经被中国政府解雇。杰克断定，这人应该和中国政府没什么关系，他和恐怖分子的合作应该只是他自己的个人行为。 CTU发现李某正在中国领事馆里，美国政府无权搜查，这时前总统帕默给杰克打来电话，表示他会尽其所能和中方沟通，如果没有效果，他希望杰克“想办法”把李某抓来。 埃伽发现了马尔文录制的录像。录像中声称天亮之后核弹就会爆炸，而此时离东岸天亮已经不到两个小时。 帕默会见了中国驻洛杉矶领事馆领事，请他把李某移交给美国政府，但被中国领事不失礼貌地拒绝了。会见后，帕默指示杰克，要他开始行动。但美国政府不会承认杰克的行动是官方授权，一旦他失手，面临的将是中国的审判，美国决不会出面干涉。 在杰克劫出李某的混乱中，中国领事被失手错杀，李某也中了一枪。中方副领事给帕默打电话，通知他领事在暴徒袭击领事馆的行动中遇刺身亡。副领事质问美国政府是否与这次行动有关，帕默矢口否认。 李某肺部大出血，昏了过去。这时他们已经到了CTU。奥德莉呆呆地坐在诊疗室门口，看着里面正在动手术的保罗。突然，杰克带着昏迷的李某闯进诊疗室，要求医生立刻抢救李某。医生说保罗的情况很严重，不把手术做完会立即死亡。杰克拔出手枪对准医生，告诉他救活李某一人就等于救了千百万美国人。医生拔掉了保罗身上的各种管道。奥德莉悲痛欲绝，朝杰克大喊“混蛋！他救了你的命！”但杰克冷冷地说，他只是在完成工作。一队警官把疯狂的奥德莉拉出了手术室。

凌晨 3:00 - 4:00 保罗死了，啜泣的奥德莉说再也无法忍受再看到杰克。观察到这些的布坎南却肯定杰克做得对。 汤姆告诉杰克中国领事不幸遇难的消息，让他立刻为突袭小组的每个成员准备一套不在场证明。杰克迅速通知了小组成员，伯恩探员有些不安。 这时，有人企图攻击CTU的卫星服务器，CTU猜测很可能是马尔文一伙所为。CTU召开会议，猜测马尔文下一步到底打算把核弹在哪里爆炸。 中国领事馆的程姓安全总管查阅了保安录像，发现其中一名蒙面人的面具曾经被短暂撕脱过，他立刻把这人的照片传回国调查，发现是CTU的警员，立刻向CTU提出严正抗议。米歇尔圆滑地躲过了质问。程长官立刻给美国国务卿打去电话。洛根总统得知此事后大发雷霆，但帕默总统毫无歉意。 程长官到了CTU，杰克换上一身西装，彬彬有礼地接待了他，肯定地说自己或是CTU其他人绝无涉足此事。程长官把伯恩的照片拿了出来，杰克眼睛眨都不眨，一口咬定这张照片被人修改过了，还说他们已经调查出来有些反华组织正在策划对中国领事馆的袭击。程长官要求和伯恩当面谈谈，杰克礼貌地拒绝了，声称他已经不在CTU工作了。程长官还在交涉，杰克装作接听电话，离开了房间，让克洛伊立刻准备直升飞机送走伯恩。 专家李终于醒了，说出了马尔文可能藏身的三个地点。杰克立刻集合人手。 程长官在杰克那里没有得到足够的信息，悻悻而归，在CTU的走廊上听到有人叫埃伽的名字，立刻转头问他是否几小时之前和杰克一直在办公室里处理数据。埃伽迷惑地望着他，克洛伊立刻把他拉走了。但程长官已经有了答案，他报告领事馆，是杰克组织了这起行动。 杰克冲进马尔文的藏身地，击倒了他。但马尔文笑着说导弹已经准备就绪了。

4:00 - 5:00 由于导弹具有隐形技术，无法监测到它的飞行目的和方向。帕默建议汤姆先把华盛顿的高级政府官员转移到安全场所，但不告诉他们出了什么事。此时，埃伽发现马尔文的手机上有一个一周之前打来的电话，通话者是理查德·海勒，国防部长的儿子。 理查德被拖入CTU，奥德莉请求先和弟弟谈一谈。理查德说自己对马尔文或者导弹的事情一无所知。从理查德的测谎记录来看，他似乎还在隐瞒着什么。国防部长赶到了，严厉地命令儿子全盘交待。最后，理查德终于说出了实情，原来他是一个同性恋，一直不敢让家里人知道。上周他曾经和一对夫妇在酒吧里遇见，被那对夫妇带回家，和丈夫上了床。一定是那女人窃用了他的电话。愤怒的国防部长怒斥儿子为了自己把如此重大的消息隐瞒到现在，令全国陷入了前所未有的安全危机。 恐怖分子把马尔文劫走了。 托尼请求米歇尔和他一起离开深爱的CTU，因为两人感情的裂痕全部来自工作，如果不离开，他们永远无法得到真正的平静。米歇尔答应了。

凌晨5:00 - 6:00 托尼被一名恐怖分子曼迪俘虏，米歇尔闻讯后简直发了狂。布坎南不停安慰她，才让她勉强平静下来。曼迪在网上搜到了关于托尼离开CTU经过的故事，以及他和现任CTU临时主管米歇尔的关系，便打电话给米歇尔，以托尼的性命相要挟，要她立刻清除几个出口的警员。米歇尔把事情向布坎南汇报了。杰克要米歇尔装作合作。 伯恩打电话给布坎南，告诉他自己已经安全抵达圣迭戈。但随后他就被中国领事派出的特工队伍俘虏了。在逼问下，伯恩透露出负责人是杰克。 CTU退出了公寓出口，杰克从望远镜里看到一男一女偎依着在伞下慢慢向停车场走去。曼迪在电话里威胁米歇尔说，如果这是陷阱，她就一枪打爆托尼的头。这时，埋伏的警员已经暴露出来，停车场的车爆炸了，这对男女双双死去。 洛根总统怒骂帕默总统居然批准了这一系列行动，致使美国历史上最严重的灾难即将发生。帕默总统非常吃惊洛根的度量和人格。 杰克把曼迪的最后一个电话录音反复回放，意识到电话决不是从下雨的户外打来的，而是从某个可以看到户外情景的房间里打来的，也就是说，曼迪和托尼还活着。杰克立刻下令小组重新布防，救出了托尼。本以为托尼已经逝世的米歇尔接到托尼打来的电话，哭得全身脱力。

6:00 -7:00 杰克以给曼迪提供总统特赦为条件，要求曼迪说出马尔文的下落。 马尔文给曼迪打去电话，但她没有接。马尔文立刻猜疑到事情不妙，正要逃走，CTU的直升机赶到了。马尔文在逃逸中失足摔下窗外，杰克竭尽全力拉住他一只手，逼问他导弹的下落。马尔文没有回答，掏出一把小刀，划伤了杰克的手腕。杰克力气已尽，手松开了。马尔文摔下几层楼死了。 中国领事馆送给美国总统一盘录像带，上面有伯恩自白，称导致中国领事身亡的突袭行动是由杰克鲍尔率领的。中方要求美国引渡杰克到中国审判。洛根手下有建议交出杰克的，有建议干脆处决杰克的，但被帕默总统统统否决。 导弹被击落了，CTU解决了困扰他们一夜的大危机。人人欢呼雀跃。 杰克向奥德莉求婚，但奥德莉拒绝了，说他属于CTU，但她完全无法接受他的世界。杰克望着奥德莉的背影，沮丧万分。 洛根总统的安全顾问柯明斯命令去逮捕杰克的警员乘其不备秘密处死他，以防把他交给中方后杰克泄露有关国家安全的秘密。但这段对话被汤姆听到了，他立刻汇报给了帕默。帕默立刻和洛根总统讨论这件事，但刚刚逃过一劫的洛根总统根本不把杰克的生死放在心上，反而趾高气扬地表示他率领的政府要避免帕默在任时的种种丑闻或是失误。帕默打电话给杰克，要他拒捕。在米歇尔、托尼、克洛伊的帮助下，杰克假死逃过了被引渡的命运，但他只好匿名出走异地。杰克·鲍尔这个人从此不再存在。(第四季·完