故事发生在清朝末年，英国政府为了征服中国并压制其它列强在中国的势力。英国驻华公使派出叫马加里的书记官带人到普洱茶和云子围棋的故乡彩云之南——云南，接应他们的武装部队。

云南昆明天和马店的大小姐闵芸儿，由于两家经营之道不同，逃婚离家出走，追随自己所爱之人赶马帮的寸鹏。南洋货栈竺家大少爷为了秉承父命，特意从国外赶回完婚。闵芸儿的逃婚使本来就有换亲之约的竺家恼羞成怒。竺家老姑奶奶竺自萍协同家弟竺自臻带子闯到闵家，便于换亲不成就要讨旧债相比。

闵家次子闵华洲为了保住马店，一气之下决定替妹妹还情债，当场立约要娶竺家的二小姐竺玉秋。闵家老掌柜闵寿楠为女儿的逃婚和华洲的替婚旧病重生。

竺家大小姐竺晚秋为了遵循父命己嫁给闵家大少爷闵华堂多年，至今无后。竺晚秋认为父亲竺自臻多年来对闵家的态度不仅仅是因为一百两黄金的旧债，

闵家老掌柜为女儿的逃婚感到心存愧疚，让长子闵华堂把次子闵华洲的婚约送到竺家并转告竺家无论是霹雷还是闪电闵家将会接受。

从小和闵家大小姐一起长大并有兄妹之情的竺万良，对闵芸儿的逃婚感到不解，并把自己的想法告诉了姑妈竺自萍。

在闵家长大的伙计和全，通过马帮得知有一女锅头为了给国人报仇，杀死英国书记官马加里和他的武装部队，告知老掌柜和大少爷，闵家人怀疑是芸儿所为。闵家二少爷闵华洲担心政府追究，让和全赶赴马帮转告闵芙儿不要回家。

马加里之死的确是闵芸儿所为，朝廷拿当地官员和百姓抵命。

老掌柜闵寿病情日益加重，把儿媳妇叫到面前将自己多年的的心愿告诉儿媳，一是让晚秋为闵家生下一男半女，二是把闵竺两家祖辈的重托交给了晚秋；《闵寿楠的父亲和竺自臻的父亲为生死兄弟，在南洋打工，在瘟疫中死与非命。临死前两家老人把多年的积蓄托付给忠厚老实的闵寿楠并让二人回到昆明合伙立业治家，二位老人临终前还各自教给儿子半块天和玉。等夙愿完成之后两块玉合二为一，可是两个人一个恪守传统，一个经世致用，商道的不同，不但使天和玉没和，反而成仇。》为了完成祖辈遗愿，闵寿楠把两家人留下的一箱财富交给晚秋，并告诉晚秋不许告诉任何人，只有两家天和玉合二为一箱子才可以打开。

老掌柜把天和玉传给长于闵华堂，并把三十多年前两家人结下的恩怨告诉了儿子，为了使两家人恩怨不再重演，让儿子守口如瓶。p

闵家二少爷闵华洲把一直躺在竺家的瘫子竺玉秋娶进闵家。

老掌柜临终前刻下“诚守”二字，为了是让后代恪守老辈遗愿，闵华堂为了使刚进门的弟妹竺玉秋不至于看出闵家丧喜同办，便告知刘妈要在二少奶奶面前打好支引。聪明的二少奶奶竺玉秋看出破绽，便主动穿上孝服为公爹守孝。

闵芸儿得知父亲死讯，带丈夫寸鹏赶回闵家，把父亲的死完全推到竺自臻身上，一路打进竺家要找竺自臻讨个说法，竺家大少爷的无意出现，使事先逃婚的闵芸儿感到心存愧疚，才使一场风波有惊无险。

闵华堂通过寸鹏得知马加里被杀的的原因。此时朝廷为了平息战争便抓了二十名景颇汉子要为马加里抵命。为了给妹妹赎罪闵家大掌柜给二十条汉子设置灵堂，逼谷缩食，为冤魂守灵。

竺晚秋嫁进闵家数年并无子嗣，如今瘫妹妹又嫁人闵家，竺晚秋想知道闵、竺两家多年恩怨的真正原因，于是返回竺家询问姑妈竺自萍，姑妈便与闵家接竺家一百两黄金为由搪塞晚秋。为了使闵家不至于断送香火，竺晚秋想到丈夫闵华堂的初恋情人阿秀，寡居多年的阿秀有一娇小玲拢的女儿小翠，并且想让小翠为闵家招门纳婿。

洋神甫的到来，想通过闵华堂认识一向用于经世致用的竺家老总办，为法国人在昆明修建教堂、学校和医院所用，通过竺家老总办和神甫的交谈，大伙计和全得知神甫看上的是闵家马店。

神甫和闵华堂交谈之后认为想在闵家建起教堂，势比登大还难。竺自臻建议神甫先建起医院和学校至于教堂来日再定。

竺家大少爷邀请久居海外的同学林美娟来家做客，林美娟对经世致用和当时社会发展趋势评论一番后，竺自臻发现林美娟是一难得人才，并告诉儿子留林美娟在家长住…

竺家坐上宾林美娟的到来也为行动不便的竺玉秋带来了方便，从国外带来了轮椅。竺万良为做地主之意带林美娟到处游山玩水，两家经商之道的不同再加上多年的恩怨，闵华堂对竺万良的所做表示不敢苟同。

婚后的闵华洲和妻子竺玉秋感情很好，当一家人在亨乐天伦之时，法国人对华夏土地开始侵劣，难民无处可见。为了使难民不再流落街头闵华堂接受了一批又一批的难民，闵、竺两家在对待难民的意见上有所不同，导致翁婿二人意见不和。多日来上千口人吃住在闵家大院，是闵家将无法维持，在危机时刻竺自臻让人开起了粥场，才解了闵华堂的燃眉之急