于海生接到小李回国的电报，电报里提到可以帮于海生回城，于海生思想产生强烈的波动，是走是留海生做着强烈的思想斗争。金根走后八斤婶心里没有了着落，荷香看在眼里，给八斤婶和孩子们送来了鸡蛋羹吃。红英看到于海生种不了地，就又开始做泡菜，打算卖点补贴家用，被于海生制止。于海生看到红英是真心实意的跟自己过日子，打消了回城的念头，回到暗房撕碎了电报。海生找到老憨学习种地，决定好好种地养家糊口。两年来金根按时往家里寄钱，只是忙的没有时间回来，八斤婶盼望着金根过年能回来看看。于海生看着满手的茧子，终于厌烦了种地。在红英的启发下决定在村里开一家照相馆。照相馆开张了，却没有人来照，于海生很是苦恼。在集市上溜达的时候走进一家麻将馆，学会了打麻将，夜不归宿。红英知道后很是气愤。张老憨发现荷香怀孕了，内心喜悦睡不着觉，对荷香的照顾更是无微不至。荷香偷偷又到集市上买打胎药，被红英发现，把药扔掉。荷香回家看到老憨把两张分开的团圆桌并到了一起，生气的离去，张老憨含泪将圆桌分开。树发找到红英谈话，说海生也不是种地的料，建议她明年不要承包这么多地了。红英想找海生商量，可海生又夜不归宿。红英拿上手电到麻将馆找于海生，没想到却遭到于海生的打骂。荷香听说于海生打骂红英，决定给红英报仇。梁老汉接受红英的建议，让儿子儿媳到省城看病。

于海生夜夜醉酒打麻将，不务正业，红英看在眼里疼在心上。老憨上集市上给怀孕的妻子荷香买新衣服，不料被车撞断了腿，住进了医院。荷香知道后跑到医院看老憨，见到老憨的腿被撞断，眼泪不由得掉了下来。当得知老憨是为了给自己买新衣服才到镇上来的，终于感动了，一头扑在张老憨怀里放声大哭。老憨回到家里养伤，荷香把两张团圆桌并到了一起，并亲自下厨做了满满一桌子菜，老憨看到这一切，明白了荷香的心思，放声大哭。梁老汉在院子里焦急的等待着儿子儿媳从省城归来。梁富贵在医院检查完，得知是自己不能生育，自觉对不起红英，回来之后扑通跪在了梁红英面前。梁老汉知道儿子不能生育后，着急吐血。红英背着父亲拼命的朝卫生所跑去，半路上梁老汉对红英说出对不起后就咽气了。从坟地归来，红英心情沉重，痛苦万分。于海生心疼红英，决定帮梁红英卖泡菜。每天推着红英去镇上，站在独轮车前面替红英招呼着来买东西的客人。荷香为张老憨生下一个女儿，取名叫小叶子。菊兰看到整个院子只有自己能生儿子，感到无比的自豪。红英陪八斤婶取完钱，建议让大丽去上学，八斤婶要攒钱给金根娶媳妇，拒绝供大丽读书。小李在深圳又给海生发来了电报，告知海生随时可以回深圳。于海生只觉得刹那间天旋地转，本来已经平复的内心又再次掀起波澜。茶花妈来到八斤婶家要把孩子接走，八斤婶让孩子们自己选择，只有二丽愿意跟姥姥回家。

大丽想上学被奶奶拒绝，于是来找梁红英，红英答应想办法让大丽上学读书。经过考虑，红英来到荷香家借钱，荷香痛快的借给了红英。红英回家后把借来的钱藏到了柜子里。于海生给大头妈换衣服的时候发现了这些钱，并将钱揣进了自己兜里。梁红英发现钱丢了，质问于海生，得知于海生已经将钱拿去赌了，伤心气愤。于海生到邮局给小李发电报说自己想去深圳，不巧被快嘴菊兰听到，菊兰跑到知青点将此事告知了梁红英，梁红英听后十分震惊。树发找到于海生，让他到村里扫盲班给大家讲课，既能挣点钱，也算是给村里做点好事。海生透露自己讲不了多久就会离开。红英为了把大丽送到学校读书，拿出了家里所有的钱，连打一瓶油的钱都不够了。村民们不断的涌进用村委会临时改成的夜校教室。于海生穿着件平时很少穿的衬衫，干净、精神的走到黑板前面给村民们讲课。这样文质彬彬英姿勃发的于海生她已经几年都没有看到了，红英在下面看着于海生，忽然觉得他是那么的陌生。下课后红英夸海生讲课讲得好，海生打断她的话，径直朝家里走去。红英看着他的背影，泪眼朦胧。二丽想回到奶奶家，茶花妈吓唬她说奶奶家的人都不好，并让二丽看自己头上的伤疤。二丽吓哭不敢再回家。红英知道海生要走，要海生拍几张全家福，并允许海生去深圳，海生很感动，临走之前发誓一定会回来，要让红英让村民们都过上好日子。

红英告诉等待上课的村民们，于海生走了，不会来上课了，大家听到都很震惊。红英回到院子里，接到树发的消息说金根进监狱了。红英大为震惊，把于望和疯婆婆交给哥哥照顾，独自一人坐车到省城的监狱里看望金根。两人相隔铁窗见面泪眼相望。得知金根是被人陷害进的监狱，红英松了一口气，决定帮金根向八斤婶隐瞒入狱之事。大头妈在水边涮西红柿，却等不到来阻止自己的于海生，吵闹着要找“儿子”。大丽放学后到姥姥家接二丽回家，二丽不肯走，还说奶奶和红英的坏话，大丽听不下去，动手打了二丽。梁富贵好心劝红英搬回家住，被红英倔强的拒绝了。梁富贵无奈的看着妹妹。红英到监狱给金根送去冬天穿的厚衣服，金根得知于海生已经回深圳，让红英有困难就找大家帮忙，别自己一个人抗。八斤婶已经一个月没有收到金根寄得钱了，心存疑虑，找到树发和红英询问，两人都安慰敷衍。红英找到树发商量办法，决定攒钱替金根寄给八斤婶。本来日子就不好过的红英，既要攒钱供大丽上学，又要每月给八斤婶寄钱，日子过得更加艰难了。红英为了攒钱，起早贪黑做泡菜卖泡菜，身心非常疲倦。大丽被老师叫家长，大丽只能找到红英帮忙。从老师口中得知大丽一天只吃一顿饭，严重影响学习。红英质问大丽，得知大丽是因为要攒钱把学费还给自己，红英骗大丽说是金根给的钱，大丽这才同意好好吃饭。荷香看到红英这么艰难，便来到红英家帮红英做泡菜卖泡菜。红英很是感激。

八斤婶从小二丽口中得知，大丽上学的钱是金根寄给红英，再由红英转交给大丽的。回家经过比对，发现这次的汇款单是从村里寄出来的，于是找到梁红英理论，红英委屈又不能辩解，八斤婶破口大骂，大家听到八斤婶的话纷纷的对红英指指点点议论着。红英掩面而泣冲进屋里。红英卖泡菜走到一条死胡同，刚想原路返回，一个矮胖男拦住了她的去路，预谋不轨。被闻讯赶来的好心人冯老板救下。知道红英是卖泡菜的，冯老板买下了红英的泡菜，并答应让红英每周往自己的饭店送一坛泡菜。红英闻听兴高采烈的回家了。八斤婶到红英家找大丽，并向红英讨要金根的“血汗钱”。这时树发施计找来了金根的“工友”向八斤婶解释钱的问题和不回家的原因，八斤婶这才善罢甘休。红英到金根家照顾卧病在床的八斤婶，八斤婶自觉羞愧向红英道歉。红英找到树发，把钱寄给树发省城的亲戚，再由树发省城的亲戚帮着把钱寄给八斤婶，以此隐瞒八斤婶金根入狱的事。在冯老板的帮助下，城里饭店对红英泡菜的需求量越来越大了，红英打算开个泡菜作坊扩大生产量。树发带着红英来到村里的一个破房子旁边，把废弃的牛棚安排给红英做泡菜作坊。荷香和老憨帮着红英把废弃的牛棚改造成泡菜作坊，并帮着红英做泡菜。冯老板借口没带钱，把红英骗到自己家里，终于露出丑恶的嘴脸，威胁红英如果不从了自己就断了红英的财路，红英宁死不从，奋力逃脱。荷香听到这个消息，独自找到冯老板算账，被冯老板的手下拦住，打到在地。张老憨知道荷香被欺负，来到镇上把冯老板一行人暴打一顿，为荷香报仇。

红英到监狱探望金根时，从金根口中得知了真空包装这门技术可以防止泡菜发霉。回家经过跟荷香商量和在市里泡菜厂的考察，最终决定找包装厂去封装泡菜。荷香把村民们都召集到一起，红英请村民们帮忙一起做泡菜，赚钱后再给大家发工钱。泡菜作坊里，大家分工明确，工作热情高涨。红英和荷香拎着麻袋，把包装好的泡菜送到各个饭馆。可是最后由于包装的成本太高，还是赔钱了。不得不把生产停下来。八斤婶得知金根进了监狱，突然中风倒地。病床上的八斤婶说不出一个字，将三个孩子的手和红英的手握在了一起，红英明白了八斤婶的意思，八斤婶这才放心的去了……在乡亲们的帮助下，红英帮八斤婶办完了丧事。把大丽三丽接到了自己家里住。红英来到监狱看金根，努力地调整着自己的情绪，忍着眼泪向金根隐瞒着八斤婶去世的消息。红英来到茶花妈家接二丽回家，二丽在茶花妈的撺掇下赶走了红英。红英带着三个孩子过日子，日子拮据，连油都吃不起。桂枝看到红英的状况，送给红英半瓶油，解了红英的燃眉之急。菊兰发现自己又怀孕了，想到茶花的死，害怕不想再生，李家兴不同意。村里实行妇女主任选举，荷香向菊兰给红英拉选票。菊兰因为不想再生孩子找到红英帮忙，红英虽然妇女主任选举落选，但还是找到李家兴做劝说。没想到吃了闭门羹。