香河县知县马东阳突然死于非命，他的死关系到皇上脉案的去向，西太后欲派御厨牛不耕接任知县一职。

皇上品尝民间小吃，厨子石竹香用老鳖代替熊掌，做出了宫廷名菜"一掌定乾坤"，不料被怒冲冲赶来找皇上的西太后揭穿。西太后一怒之下要砍石竹香的脑袋。穆小卉为救夫君挺身而出道明原委，原来是进士当了厨子。石竹香满腹经纶，他的独道见解使得皇上对他大为赞许，认为香河县知县非石竹香不可。西太后和皇上二人各执己见，互不相让。格格蓉秀出主意让二人比厨斗菜、公堂断案……

石竹香与牛不耕二人各做了一道翡翠白菜，石竹香用独特的烧制方法胜出牛不耕，夺得神厨美名。公堂论断牛不耕只会以常理断案，险些冤枉了好人。而石竹香机智过人用"审案板"的方法找出了真凶--一条毒蜈蚣！

西太后坚持让牛不耕接任知县，皇上为石竹香据理力争强保石竹香。情急之下荣禄建议让二人一同上任，分单双日执掌县印。皇上派身边小太监小寇子跟随。那石竹香在赴香河的途中遭"豹子头"拦截，欲杀之。牛不耕大字不识在公堂上出了洋相，正要杖责告病没有前来点卯的巡检傅天仇，不料石竹香却及时赶来。恰巧那傅天仇同穆小卉有兄妹之亲。

俄国公爵的女儿斯维达是个美食家，蓉格格要陪她吃遍京城……

牛不耕审案，偷牛贼李狗顺手牵绳牵头牛，牛不耕收了银子放走了偷牛贼。穆小卉带着做了吏的厨子女婿去见父亲，没成想父亲已病故。

皇上的病情不见好转，西太后心急如焚。牛不耕与杜主簿勾结，设宴请石竹香想让他出洋相，聪明的穆小卉用计，结果使得牛不耕杜主簿害人先害己，不但喝到了特制的"洋酒"还被蛇吓了个半死。

石竹香头一天做堂就接了一桩与牛有关的案子。村民叶三郎和秀姑订了婚配，叶三郎戍边五年将自家的牛交与秀姑的姨夫龚福代养。没想到回来之后，龚福不但不还牛还动手打人。石竹香决定用"吐泥法"断案，追回叶三郎被霸占的牛……

龚福中计后认罪，将牛还给了叶三郎。牛不耕接了桩财产纠纷案。兄弟俩认为所分得家产不公，觉得对方分得的一定比自己的多。牛不耕实行有偿办案，公开向兄弟俩索要银子，谁给的银子多就给谁办案子。小寇子原来是皇上派去暗中调查马知县被杀一案的真相。苦主娄大被打心里不服再次上告石竹香。牛不耕背着石竹香去马知县被害的现场勘察。石竹香重断了兄弟俩的财产纠纷案，让哥俩心服口服。

李多喜和乔老爷子前来投奔石竹香，石竹香开了一家馆子。牛不耕想在开业当天让石竹香出丑，故意出难题刁难石竹香……

石竹香将牛不耕所要的菜都做了出来。斯维达和蓉格格决定去香河县找石竹香。牛不耕威胁酒楼老板唐梦古要其将酒楼转让给他。典史马芮在街头无意发现早已失踪了的马东阳的车夫刘赶。他禀报了牛不耕，牛不耕去搜查了刘赶的家，结果一无所获。

石竹香的叔伯兄弟石黄岩到了香河县，到酒楼他用酒洗脚的怪癖惹怒了穆小卉，她让人把石黄岩扔到臭水沟里去。

斯维达如愿的到了香河县，杜主簿带着她们去了石竹香开的酒楼。蓉格格见到了早就相识的黄岩，令她不安的是鄂林泰奉荣禄之命前来阻止黄岩进京面见皇上，原来他是康有为的特使……

石竹香设计巧妙的掩护了黄岩，躲开了鄂林泰的搜捕。斯维达要拜石竹香为师学厨艺，引起穆小卉的不快。

唐梦古翻案告牛不耕强占他的酒楼，石竹香接手此案。牛不耕酒楼开张之际石竹香送给他一份让他终生难忘的厚礼。石竹香劝牛不耕将酒楼还给唐梦古或是付租金租下酒楼，牛不耕不同意。牛不耕气不过再次提审唐梦古，唐梦古被打入了死牢。

蓉格格出主意让皇上的老师翁同和出城和黄岩见面。石竹香再次了解唐梦古案情的始末，才知原来惹祸的是一道菜……