1937年，中华大地列强环伺，政府腐败，帮派横行，山东孟子后人在上海的这一支，早年大力推进洋务运动，后又支持资助孙中山先生起义，，几十年间，在上海从事军工产业，已经发展成相当强大的一个家族。这一年，旧中国风雨飘摇，国民政府大厦将倾，上海的这家孟府，也面临着一场巨大的危机和考验。老孟先生病危，如风中残烛，军火生意难以继日，只能通过鸦片赌场生意维持低位，然拳拳报国之心未死，而英雄事业未竟。家中主事的，是老孟先生的二女儿和陪伴他奠定孟家地位的军师张九，于内于外，总是尊称两位为二姐、九公，全上海的帮派老大、政府要员和外国公使，都要借重孟家势力，对两位毕恭毕敬，这个家族的地位，可想而知。这一天晚上，全上海的达官显贵，闻人要员，都齐聚在孟家花园的夜宴，他们名为探望老孟先生病情，真实的目的，却是想摸清老孟先生真实的身体状况，伺机而动，瓜分孟家的产业。二姐和九公如临大敌，一面以从容淡定示人，一面秘密的安排孟家三子，孟府的继承人孟文禄从海外回来。她不知道的是，孟文禄的回国的路线已经不知道从什么时候泄露出去。

孟文禄归国途中险象环生，遭到日本枪手追杀，险些遇难，幸得宁波女孩张碧兰搭救，才躲过一劫，孟三公子不告而别，留下一只孟府订制的怀表，以报恩情。张碧兰小姐这次来沪，也是抱着重大使命，她的未婚夫因为反抗政府，反对孟家卷入鸦片生意，被当局逮捕，她却不知道，自己未婚夫李木华的牢狱之灾，竟与她在船上搭救的公子有着甚深渊源。孟文禄的船停靠了自家的小码头，这对于孟家来说是一个大事件，家中的各色人等悉数亮相，一家人看起来和和睦睦，却暗地里充满了试探和警觉。从小疼爱他的大姐，丈夫被孟家处决，被二姐软禁多年，居然被迫喝镇静药来控制精神，一半疯狂一半清醒，她的儿子榔头，是家中培养的杀手头目，一面对二姐和九公惟命是从，一面在外杀人放火，不择手段为家族清除障碍，虽然表面上对九公和二姐唯唯诺诺，却怀着一颗毁灭孟家的心。陪同张碧兰的家中仆人和未来公公，一下船就被当成瘟疫隔离对象被强行关到防疫局，剩下张碧兰一个人，在上海游荡，开始了她传奇一般的遭遇，十里洋场，五光十色的繁华上海，也在她面前轰轰烈烈的拉开了幕布。

九公带着孟文禄祭拜祖宗的祠堂，从这里，孟文禄懵懵懂懂的才知道家族的渊源和使命，他见到了老孟先生，带回了这几年出国留学，所收获的最重要的东西，美国卡宾枪的制造图纸。当年老孟先生的军工厂，一直为国民政府提供武器制造，因为反对内战，开罪了宋先生，政府取消了武器订单，生意这才一蹶不振。老孟先生的理想，就是仿造美国卡宾枪，装备国民政府军队。这一年日本的军舰停满了淞沪口的海面，战争的阴云笼罩中国，而老孟先生，却病入膏肓，他只有让儿子担负起报国重任。孟文禄在归国途中被日本人追杀的消息，令九公如临大敌，二姐为孟文禄安排了一场在上海社交场露面的晚宴，繁琐的规矩和枯燥的仪式，让过惯了美国式自由生活的孟文禄不厌其烦，他还没从一个孩子的心性中出来，家族的形势却要求他担任不久以后的继承人，孟文禄觉得有些不能承受之重。李木华的牢狱之灾也越陷愈深，在康妮的指引下，张碧兰认识了法租界的探长罗老虎，她继续打探消息，却被撞了一头包，罗老虎一听是得罪孟家的人，满心畏惧，只劝张碧兰赶快回家。张碧兰无奈之下，混进了孟家的晚宴。

这天晚上，孟文禄几乎把全上海所有的显要人物都得罪了，他先是对孟家借重的陈先生出言不逊，又对洪帮大佬秦先生、李先生语带讥讽，然后又对日本公使清水先生一番唇枪舌剑，二姐急的一头汗。在外界都以为老孟先生已经病入膏肓，无力主持大局的时候，他隆重的出场了，他发表了一场犀利的讲话，声明如果孟文禄出现任何伤害，孟家将以最猛烈的报复施加给家族的敌人。老孟先生余威尚存，这令所有孟家以外的人都感到震惊和恐惧。九公以自己身体不好为借口，向二姐辞职，想告老还乡，安度晚年。现在孟家的情况危机重重，老孟先生病重，小孟先生又冒冒失失，还不具备做一个掌门人的素质，二姐大力的挽留。然而九公知道，自己身为外人，身处这个家族政治的权力核心，是不祥之兆，唯有激流勇退，明哲保身才是上策，在二姐的劝说之下，才暂时留下来。正在孟文禄摸索着家里状况的时候，东北张学良麾下的军官来上门求助。张学良自九一八事变后，成为了国人谴责的对象，他决心戒毒，出国学习军事，在上海戒毒期间，被一个民间杀手汪亚乔发现了行踪，寄来了恐吓信。

孟文禄见到汪亚乔，对于他的爱国热情，惺惺相惜，出人意料的令榔头松绑,那王亚樵虽为安徽难民出身,却一身侠骨,见到国势陵夷,外族入侵,而心有不甘,逞一时匹夫之勇,大开杀戒,时值张学良痛失东北三省,在沪戒毒准备重镇旗鼓,收复河山之际,也也进入了汪亚乔的视野.孟文禄欣赏王亚樵的勇气，与汪亚乔推心置腹的一番谈话之后，将其放归，这也是一段海上佳话。张碧兰继续寻找解救李木华线索，却无意中给罗老虎捅下了大篓子，她和康妮都不知道的是，孟家现在处在内部分裂斗争阶段，她在孟文禄面前的一句无心之话，很有可能就是将罗老虎卷进斗争漩涡的关键，罗老虎找康妮发了一通脾气，声称再也不管李木华的事情了。孟文禄这才发现，自己明明是一个未来继承人，却在这个家里处处碰壁，家里真正的权力，都被九公和二姐掌控者，和陈小姐在花园里像摆木偶一样的照相，自己不情愿的婚事却在完全失控的情况下一步步推进。老孟先生这天给了他一本重要的名单，那是他们孟家自晚清以来资助失学读书人所成立的读书会，上百年的人才积累，已经将孟家的势力散步到社会的各个角落。

孟文禄回国的另一件大事，就是按照老孟先生的嘱托，成立军械讲习所，挑选优秀的学生，培养军工产业的技术专家，讲习所条件简陋，资金短缺，但国家危亡是当务之急，孟文禄只得一切从简。孟文禄私下里让榔头约见了读书会成员，国务秘书马奎，却不知道九公在暗地里将其监控，在二姐的授意下，制造了一场有惊无险的车祸来警告孟文禄，这一下更激起了孟文禄的逆反情绪，从医院逃跑，和张碧兰在上海滩逛了一天一夜，被小报攥住花边新闻，大肆炒作，张碧兰莫名其妙的出了名，二姐和九公也大为光火。孟家烟馆被砸的事情，惊动了上海的地下帮派，秦先生和李先生是青帮的大人物，却首鼠两端，一面想在孟家赚个吆喝，一面又极力避战，惧怕日本人，孟家的这一局要扳回来，并非易事。 二姐派保镖守在张碧兰家门口，把孟文禄强行带回来，和他谈了一次，孟文禄这才知道，就连他早年在美国留学期间，和他有关系的女孩，都在二姐的掌控之中，他大为恼火，觉得自己就是这个家族的牺牲品，像个孩子似的对二姐咆哮，二姐也不管他。