思盈不在身边，李卫只有去求顾盼儿，托她出面请任南坡再度下山帮忙。李卫了解前任葛县令拖欠百姓的货款，在师爷摆弄下，竟要自己这个后任去补亏空，李卫用大白话写了一张告示，叫百姓都拿著白条，到知府衙门去追讨欠款，葛大人拿石头砸自己的脚，只好开库兑银，但是怀恨在心又生一计，特别送李卫一个“治河模范县”的牌匾，再集合县官到河堤上挑毛病，想抓出他修堤偷工减料的把柄。思盈无意中得知，飞箭传书提醒李卫。

李卫用祭河神的老故事逼修河工头招供，并承诺一定真材实料的用心修堤。为了把修河的钱全部用在百姓身上，李卫不惜得罪高相爷把南坡修河的工料撤走，又巧妙的将修河的矛盾转移到葛春霖身上。高相爷的一席话令葛春霖心中警惕，李卫修的河堤上又挑不出毛病，这回葛大人真是赔了夫人又折兵.

李卫及大小官员到高相爷家祝贺他受皇上邀请参加千叟宴，席间李卫直言修造堤坝的银两不够，欲求得高相的帮助，但被其巧言推脱。而且暗示巡抚，亲自上县衙逼著李卫用最好的工料修造南坡堤坝，李卫不为所动。巡抚震怒，命李卫住在堤上，若洪水冲垮堤坝，李卫就以身殉。在京中，康熙与高士奇谈起自己倡廉惩贪的决心。高相心领神会，回到苏阳县后，应用影响力，命有关官员全力协助李卫修堤，河督贺文宣亲自夜访堤上的草屋，通知李卫，已拨足修造堤坝的工银，要李卫立即完成修坝工程。李卫打了头一个胜仗，接到回京述职的命令，一家人赴京。百姓雨中相送，心悦诚服的送上感谢李卫的万民伞。李卫上京述职，途径定州府眼见迎接扬州盐会会长黄伯仁的盛大排场。李母起了心思，怂恿儿子争一个扬州知府干干，谁知李卫到京后去吏部点卯，才知争夺扬州知府这个肥缺的人头汹涌，又听说母亲?此事竟去求神问道，忍不住数落了母亲一顿。

李卫前去主子胤稹府上请安，被派往刑部任典狱，并查审将要处斩的数任扬州知府。这时黄伯仁已经在京中上下打点，为下一任的扬州知府人选做安排。八王爷欲推荐门下能员闽靖元出任扬州知府，不料被其断然拒绝。胤稹胤祥决定推荐李卫出任扬州知府，要求他去审讯几任贪墨获罪、即将处斩的扬州知府，用意就是警告他不可有贪念。这时李卫才感受到了身为扬州知府的压力。胤稹、胤祥正式命李卫出任扬州知府，八王爷则派闽靖元出任江南道御史监督李卫。李卫施计将黄伯仁送至家中的纯金太上老君拍卖救济贫苦百姓，然后带了全家到扬州就任，扬州官绅已经对这个出名难缠的清官“严阵以待”。

李卫进城前与母亲约法三章。不得因为贪小便宜而授人以柄。扬州宦绅在望江楼摆下鸿门宴，被李卫单枪匹马化解了。此人摸不清李卫的路数，在贩运私盐上是更加小心翼翼。思盈在码头上查访私盐的出处，被盐帮的人盯梢。李卫兴冲冲地通知人马前去抄拿，因内奸报讯，被黄伯仁偷梁换柱，害李卫竹篮打水一场空。思盈重新布署查证，捉到河防营守备公器私用，竟为贩私盐护航，将他送到盐道衙门，被盐道独子，也是官商勾结贩私盐的幕后主使季允梅杀人灭口，令李卫无从查证。李卫出奇招，让扬州城所有的花船堵住码头，让私盐的装卸成了问题。黄伯仁花重金将花船驱走，李卫也无可奈何。任南坡带著顾盼儿前去为李卫助阵，扬州城的官商听说顾盼儿的花船到了，个个摩拳擦掌，想会会她。任南坡设计，故意让黄伯仁发现李卫去找顾盼儿，误以为李卫也逃不过美色这一关。

对李卫的防备稍有松懈，李卫趁机由任南坡出面去年羹尧处搬兵，一举查处上千担私盐，并扣押了盐商总会长黄伯仁，谁知季允梅魔高一丈，亲自上了顾盼儿的花船。以转移李卫等人的注意力，私下却已暗中布署，当李卫带年羹尧前去黄伯仁处查抄，发现私盐已被掉包，换成了黄沙。年羹尧因为越界带兵查案又无所获，受了河防营的侮辱。李母步步为营防人陷害，谁知光吃对面店家的豆腐也吃出了问题，原来在盐商安排下，豆腐竟用猴脑等珍贵材料做成，价值不菲，豆腐店要李母支付两千五百七十两银子的欠款，让李母尴尬难堪。这边盐商也因黄伯仁被抓，用罢市的方式逼迫李卫放人。