盐道季东平与李卫当街吵架，巡抚福桐将两人责罚，并让李卫放人重开盐市。黄伯仁赖在狱中不肯出来，季允梅让顾盼儿传话，只要李卫去盐道衙门前磕三个响头，就让盐市重开。李母因家中拮据，只能挖野菜度日，李卫忍辱负重去盐道衙门磕头，季东平让盐市重开.

李卫假装与季东平等人修好，一面改变策略，想打进盐帮，用釜底抽薪之计，摸清贩私盐与逃税的种种关系。李卫在任南坡策划、顾盼儿引路推荐下，冒充御医为盐帮的老帮主公买秋看病。副帮主冉成杰心怀鬼胎，怕老帮主病愈后坏了他与盐商勾结运私盐的勾当，对李卫扮的御医处处刁难。任南坡把脉后告知李卫，老帮主没有生病，而是因帮中内讧故意装病的。冉成杰对李卫一行已生怀疑，派人去探听消息。李卫开出剧毒的药方想要试试老帮主的病是否真实。

老帮主故意手抖身颤的打翻了药碗，李卫在帮中住下，与公老帮主这只老狐狸几度交手，终于搏取了公氏父女的信任。出盐的旺季到了，官商与冉成杰等人商议如何运送私盐。季允梅怕李卫作梗，派郎中去府衙打探装病不出的李卫行踪，被李卫捉弄。雍亲王派人送信给李卫，提醒他今年的两淮盐税不可少。老帮主与李卫推心置腹开始倾谈，并把几年来扬州官商勾结偷漏税的帐簿交给了李卫。八王爷也没有闲著，密令闽靖元，要他在扬州追索数年来逃漏的大笔盐税。

李卫对闽靖元以朝中大员的身份干扰他查盐税，很不开心，见闽靖元又对思盈处处示好更加痛恨，一气之下入了盐帮，拜公老帮主为师。老帮主有意纳婿。李卫半推半就。闽靖元前来拜访李卫，再见思盈，送上为她亡父岳子风编的文集，并畅言为朝廷效命应不分彼此。思盈深受感动，透漏李卫已打进了盐帮，对追查私盐一事，已有眉目的秘密。闽靖元拉了李卫望江楼赴宴，又大放交情，与商家确定今年的盐税多交两成。让盐商放松了戒心。盐道季东平父子以为缴盐税的成数已定，朝廷想必不再追究，同时又听说一直护著他们的巡抚福桐升任两江总督，终于放松警惕，再次贩运私盐。

李卫等蓄势待发，请来年羹尧，以迅雷不及掩耳之势，一举抓住拿著官家盐引的私盐贩，并扣住了三万担私盐。然后守株待兔把护航私盐的河防营管带熊九如抓住。这时福桐正宴请宾客庆祝他升官。李卫等人分兵几路去抓拿贩私盐的官商。此时福桐已得到消息，正无计可施时，闵靖元献计杀季冬平灭口和其他知情者，并派兵去抄季冬平家及捉盐商，与李卫争功。

季冬平、季允梅自杀，冉成杰、黄伯仁被抓，福桐下令将此案交由闵靖元负责审理，将李卫的功劳全抢了去。闵靖元还想一网打尽铲除盐帮，李卫赶到，亲自画押担保，救下了公老帮主，让盐帮上下对他感恩又敬佩。这时李卫已厌倦了官场，想辞官入盐帮去快乐逍遥。年羹尧却带来了四爷的旨意，奏请皇上，给李卫官加一级。还要思盈押李卫回京述职，李卫只好挥别了他喜爱的江湖生涯，再去为老百姓请命谋福。