在一旱雷闷响的夜晚，顺天府街外一名泪水纵横哭泣声只见喊的书童，手持鼓棒正呜鼓喊冤。身任顺天府尹的谭振英听闻。立率人出门，并连夜审问其因。

方庆被提到公堂上，泣诉了少爷方之栋与余清莲，本为一对青梅竹马的恋人，但因迫于无奈，清莲流落风尘沦为卖艺之女。方之栋为给清莲赎身，在街头卖字画攒钱。皇天不负有心人，之栋不仅送金杈于清莲做为定情之物，且将辛苦攒下的五百两银子送至暖香居嬷嬷手中，为其赎身。本应是有情人终成眷属，以喜为终，但天却不随人愿，就在之栋与青莲新婚之日，对清莲早已垂诞的富察家之后，富察家康带人闯入家中，捣毁礼堂，将上前理论的书童方庆打昏，并痛打上前阻拦斥责的方之栋，而后强行奸辱了余清莲，扬长而去。清莲因被辱，自感玷污了方家门风，含怨割腕自尽。之栋见其清莲血流满地，悲痛之极跟随清莲而去。方家二老欲告富察家康，但因县令怕得罪九门提督，不但不予受理，还屈打方家二老，二老因感控诉无门，为防止顺天府尹与县令官官相互，包庇富察家康，两人决意以死相谏，来明诉冤情……振英看着方家老二老用血书写的状纸，字字揪心，对方庆立言：定要决查证此案，定惩凶犯。

次日，振英不顾师爷包道德之劝，亲访九门提督，其妹小玉为问他如何判恩师之子，让振英陷入情与法的抉择中。治军严明的九门提督铁扎尔得知逆子家康之举，自感教子无方，跪于香堂，并令忠奴阿部宽重挥长杖，责罚自己养儿不教之过。家康在一旁痛心其父之为，跪地恳求父亲不要自罚，且称方家之死与己无关，现强加于自己实感不公。铁扎尔倍感痛心，愤怒之下欲想取其子之命，以还方家一个公道，却被旁边的阿部宽奋勇身阻拦，铁扎尔陷入了法与情的矛盾中，最终还是软化于血浓于水的私情。振英来访时，铁扎尔违心隐去家康下落，待振英失望离去之后，阿部宽提议将家康连夜送到科尔沁部暂避。振英在九门提督吃了一个软钉子后，深知此次之行已打草惊蛇，料想家康如在九门提督府今晚必会出逃，特让小玉率人在城外守侯，欲智取阿部宽，捉拿家康。当阿部宽与家康乘马狂奔至城门时，被早有防备的小玉等人飞绳缠下家康，而阿部宽被小玉围阻，而眼望家康被捕快带走。

铁扎尔得知家康被捉之事，心中心急如焚，阿部宽自感护主不利，深感自疚，想一死谢罪被铁扎尔阻拦，而阿部宽却因此决意拼死救出少主家康。次日振英提审家康不仅被家康轻视谩骂，且对奸淫清莲之事不承认，并诋毁振英恩将仇报。振英欲动刑消其霸气之时，衙役禀报一只重装军队正朝顺天府开拨而来，振英震惊，家康却闻言狂喜。阿部宽在铁扎尔默许下，想用火枪队与火炮兵威逼振英知难而退放了家康，但振英无惧，阿部宽恐吓无用，火枪瞄准了振英的眉心，在这千钧一发之际，大喜子急奔前来传旨让两人进宫面圣。

慈宁宫御花园，康熙皇帝训斥阿部宽之举是因顺天府引起，振英难辞其咎，而实为在为其开脱。一旁而坐的太后冷眼不语，只是斥责铁扎尔擅自派兵引起了今日荒唐之事，暗为铁扎尔开脱。康熙因太后缘故，只得下命让铁扎尔严惩阿部宽，平息了此事。太后借此想将方氏疑案交于大理寺处理以保家康之命，被振英威严否决，太后则强将振英调为三品户部尚书，来个明升暗降，使其不能插手方家疑案。振英求康熙无用，无奈失望离去。太后带铁扎尔到慈宁宫，暗言无论如何要保家康无事，使铁扎尔感激万分。

暖香居内庭，小玉好言相劝老鸨出堂指控家康劣行，而老鸨怕得罪九门提督不愿出堂作证，小玉强硬之下，才使老鸨不得不答应，当兴冲冲向振英报其好信时，却得知振英因方家疑案，已愤然辞官，准备回家卖烧饼。康熙深知振英辞官之因，心中有了决定。

当夜，阿部宽与大理寺黄大人前来顺天府，欲放家康。振英此时正与道德、小玉背起行李来到顺天府门外，与等在门外的衙役依依难舍，却被人群外的方庆泼了一头屎尿，并被其漫骂。振英深愧方家冤魂，而跪地谢罪于方庆。从牢中出来的家康见振英狼狈之象，倍加羞辱振英，触怒众衙役拔刀以对，阿部宽也一心护主，在双方一触即发之时，冀斐传旨，振英任三品户部尚书并续任顺天府尹到新官到任为止。振英接旨后立将家康重收大牢，阿部宽无奈愤然离去。冀斐责备振英不体恤圣意，让振英顿觉有愧。此时，铁扎尔屈尊亲临来恳求振英放家康一条生路，振英则用铁扎尔当年教自己的为官之道拒绝。铁扎尔怅然失望，回家后决意请一名讼师救其家康性命。

阿部宽在街上看到香里宝为街头耍戏的小毛讨回了赔偿，又亲睹其用无字状纸为药铺老夫妇摆脱杀人嫌疑，立认此人就是要寻找的刀笔讼师。

铁扎尔心有所思，来到顺天府牢房看望家康，希望家康在洗脱罪名后，能痛悔前行、重新做人。然铁扎尔看到其子入牢后的凄状，不免心痛，背对家康流泪离去。

香里宝为村民打赢了官司，大家都来送礼感谢，在里宝忙于乐呼时，香瓜告诉他，夫人雪吟正为他替别人打免费官司的事而生气。惧内的里宝顿感惊慌，赶快让香瓜代自己送客，自己立刻转身进屋。雪吟因里宝不能象其它讼师一样赚钱养家，怒言中失口说出里宝不如自己初恋之人。入夜，里宝看到雪吟拿着一把折扇，思念着自己的初恋情人，不免露出怏然之色，决意要让证明给雪吟看，自己并不比她的初恋情人逊色

时间一天天过去，香里宝看到雪吟对自己的初恋情人一直念念不忘，因此无比痛恨雪吟心中之人，于是去了一间铁匠铺，想打造一把厉器，来对付雪吟的初恋情人。其实，这只是他的精神发泄而已。回到家时，里宝听到雪吟与一名男子在谈话，不免心中起疑，他见雪吟温柔的神态和话语与平时判若两人时，还莫名多了十几双金镯子和金戒子，即误认雪吟与初恋情人旧情复发，按捺不住心中的愤怒与雪吟厉言相对。雪吟受辱出手打里宝，屋中的铁扎尔和阿部宽闻言出屋。

铁扎尔为保其子性命屈尊来此请里宝出面，但里宝听之家康劣行断然拒绝，在阿部宽的重金劝慰与仕途利诱下，仍不答应。铁扎尔不甘受其屈辱，掉头离去。但阿部宽为保家康性命，不得不再次屈尊走进香宅。这次里宝不顾雪吟厉言，依然拒绝，并道出家康劣行实属罪有应得，不仅惹恼了阿部宽，也惹气了雪吟。阿部宽因里宝不识时务，欲拔刀取其性命，铁扎尔出手阻拦。但当里宝闻听振英的名字时，便改变了自己初始的决定，愿意为家康做讼师。一旁的雪吟闻之震惊不已，不敢相信相公要对付的竟是自己的初恋爱人谭振英……

次日里宝出现在振英正在审理由暖香居老鸨指控家康的人群中。老鸨指控家康威逼自己同意以三百两黄金将清莲的处子之身卖与他。老鸨因怕得罪九门提督，只好应允。在家康离去后，之栋却拿来三百两银子为清莲赎身，老鸨见二人情深意浓，又不忍清莲被家康这种富家子弟糟蹋，就成全了二人，当家康提钱来找老鸨要清莲时，听说清莲已嫁人，便斥骂老鸨，并怒言自己得不到的东西，别人也休想得到。第二天清莲二人惨死。家康在老鸨的指证下，仍然是理直气壮，无一点后悔之意，让振英实为恼怒。在罪证确凿下，想强行让家康画押认罪。旁听的里宝击鼓鸣冤来左右判案，抓住案中漏洞，指责振英在证人未俱的情况下，便武断咬定富察家康犯案，有失公允。振英措手不及，不得不退堂。

振英下堂后，自知因破案心切，一时未能细查，才使香里宝抓住了借口着了其门道。一旁的小玉决意抓捕家康同犯，来压制里宝。同时里宝送来一幅字画，暗言振英欺世盗名，定要其坐立不安。振英也以礼回应，让道德送了一副药味，暗言里宝发黑未白，太年轻，并指其讼状太毒，让其滚回老家。里宝更是对振英愤怒不满。雪吟不免担心振英，让道德转知振英凡事小心，小不忍则乱大谋，凡事要忍耐，并送五十两让道德封口不言见过自己。道德只好以书信形式将雪吟的话告诉振英，振英见纸条顿感此案策手难办……

小玉率兵来到茶楼擒拿杜刚、杜俭、王喜三人，但因三人分散而逃，最后仅擒拿到王喜一人。此时，里宝正与铁扎尔在提督府下棋，得知王喜被擒一事，让铁扎尔心中一震，里宝心中早有招数，劝言铁扎尔安心，并交代要防止杜刚、杜俭二人，再被顺天府捉到，一旁的阿部宽闻言，脸上露出一股杀气。

振英在堂上审问被擒的王喜，里宝则在一旁听审。王喜在振英攻心的威迫下，招认了家康是如何非礼清莲，而逼死方家的罪行后。在一旁的家康暴怒指骂王喜，振英见家康如此无视公堂欲用刑来消家康霸气。在一旁的里宝却出言阻拦，指责王喜是一派胡言，并在问话于王喜时，出言恐吓，让王喜心中慌乱，既而抓住王喜只是在外把风，并未亲眼所见家康非礼清莲的情形。里宝进而翻供，指定清莲是自愿与家康偷情，却被之栋撞见，之栋含恨自尽，清莲自知愧对方家也自杀而去，让振英无策以对，只好暂停审案。随后里宝进入牢房，叮嘱家康指定是清莲心甘情愿与其偷情的，对之栋的死并不知情，并逼迫王喜翻供，王喜答应。

里宝交代完后露出胸有成竹的模样……

阿部宽为防杜刚、杜俭被顺天府抓到影响家康安危，在寻查到二人下落后，将其二人灭口以防后患。振英接到里宝递上的状子，状内写到：清莲与家康幽会而被之栋撞见，夫妻二人互刺对方致死。振英极为愤怒，同时也开始担心证人王喜翻供，将会影响案子的正常审理。一旁的道德、小玉也不知如何是好，在三人陷入难境时，突因从宫中跑出来的冀斐、大喜子练戏，使振英计上心头，想出了破案之举。恳请二人为自己演场戏，但要两位公公吞下三钱碳末，使两位不解振英葫芦里卖的是什么药。

里宝对案子自感胜券在握，本想拎几盒礼物回家，也好庆贺，当喜滋滋来到家中，看到大厅正中的“刀笔讼师”的匾额不知被何人倒挂，而盛怒不已。雪吟说是自己让人做的，原因是恼怒里宝违心替家康做讼师，并指责里宝这样有失天理，里宝也终于忍无可忍，怒言雪吟对自己的初恋情人旧情未断，一心想旧情复燃，最后雪吟恼羞成怒拿刀来威胁里宝以消受辱之气，里宝见状立刻狂奔而逃。

振英因为里宝步步以自己为敌，看着里宝送来的字画，实在不解其中之因。此时，已吃下碳末的冀斐和大喜子，嗓子变哑，振英知道时机已到，让小玉请人为二人化装，通知衙役张亚、吴昭他们依计行事，并要小玉到九门提督府请里宝前来听审。里宝虽对振英主动请自己听审不解，但仍然自信自己定赢于振英。

王喜被衙役带到一个黑暗的死囚房，在冀斐、大喜子扮成两恶汉的表演下，不得不道出家康非礼清莲逼死方家四口的罪行，以及里宝让其翻供的真相。振英下令撤去四周的道具，王喜才知刚才自己所说之话，其实是在公堂之上，并非是死囚房，不得不画押认罪。里宝欲怒无策，对振英立言要保家康不死后扬长离去，振英则心有所思的目送其离去。

王喜供认后，不知是因祸得福还是罪有应得，被选中当了内务府的差役。里宝回到九门提督府，阿部宽得知案情对家康不利，欲闯大牢救出家康，被铁扎尔阻拦并指责。

振英思量再三决意判家康斩立决，此时却有人自首，坦承逼死方家四口的凶手是杜刚、杜俭二人。振英下令暂缓判决，派人去查其因。经过一番追查之后，才知中了里宝的诡计。振英与道德疑惑不定里宝拖延此案的目的何在。

振英在罪证确凿下，判决富察家康斩立决。此时，大喜子却传旨，因欣逢太后六十大寿，而大赦天下，凡罪犯均罪降一等。振英接不得不改判家康终生流放。

里宝接过阿部宽表示谢意的五千两银子，此时振英顿悟里宝上次缓兵之计的目的，不由心中佩服里宝的智谋。道德看到里宝轻易就能得到那么多的银子，心中羡慕不已，因此失口说出了上次替振英给里宝送东西时，里宝赏与自己的一百两银子，在振英的逼问下道德说出了雪吟传话之事和拿五十两要自己不说出见过她。振英听后陷入深思，不解送信之人到底是何人。

里宝胜了振英，让其丢了面子，心中无比的兴奋，与香瓜喋喋不休的调侃振英的糗样，让雪吟听到，怒骂香瓜。里宝看不过去，两人为振英之事再度争吵，里宝因雪吟对振英念念不忘而愤怒不已，雪吟却说里宝之为没有振英君子坦荡，因此更加激起了里宝对振英的憎恨。

铁扎尔一边为家康以后的流放生活做打点，一边对自己的做法进行质疑。康熙在宫中得知方家疑案的结果，心中倍感欣慰，并要冀斐传谕，振英续任顺天府尹。冀斐走后，大喜子急入禀报阿喇尼边关告急，康熙与大臣商讨应对之策，军机大臣们一致推定，只有铁扎尔才能胜任平反蒙古叛军之将军一职。此时，却突然传来家康在流放途中，因欲逃跑失足摔下山谷身亡的消息。振英得知后自感难辞其咎，于是捧着家康的骨灰一人前去九门提督府，向铁扎尔请罪。铁扎尔精神崩溃，抱着家康骨灰癫言离去。

太后得知家康之事，对振英的成见更是有增无减，并与康熙发生了争执，但为社稷着想，太后退步让言，将话题转到平乱之事上，出言要康熙亲访九门提督府，请铁扎尔领兵平反。康熙亲临提督，请铁扎尔率兵平乱，以保大清江山。铁扎尔不由想到家康之命，却无人来保，一门忠烈，为国丢命，可最后却落下一个无后的下场。康熙无言以对。