宫中太后十八年前生下一女婴，为保其在宫中地位与大学士林进贵之子调包，林夫人怀恨在心，将女婴弃至扬州“百花楼”门前，被青楼女子金花收养。十八年后，女婴成人，名叫芊芊，因从小在青楼长大，沾染了许多不良习气，但心地善良，爱打抱不平。芊芊因诈赌，被众赌徒追赶，险些遭打，逃跑途中巧遇假扮的“龙大侠”。芊芊在绸缎庄与扬州新任知府秦中玉之女采青发生争执，大打出手。金花得知，大骂芊芊闯大祸，去秦府见秦中玉，被门人赶回，要出门的采青遇见了曾指腹为婚的书呆子史书才。

适值皇帝病重，斋戒三日，全扬州城不准吃、唱、嫖、赌。“百花楼”只好改作客栈。落魄的史书才成为首个客人，同时，即将继位的太子，正康儿正带着小太监在江南巡游，这天他来到扬州，偷了南七省水陆瓢把子龙天啸的黑龙旗，假冒龙大侠到处行侠仗义，却与刁钻的芊芊发生冲突。一干人等汇集在“百花楼”。宁王欲借扬州这块风水宝地发财，遂派田文去找扬州新任知府秦中玉。田文仰仗是秦中玉的老友，便答应前往扬州拉拢秦中玉多行方便，以讨好宁王。

金花眼见“百花楼”变客栈生意惨淡，要把芊芊“标”给嫖客们，众嫖客垂涎芊芊美色，竞相出价。采青赶走书才，又感其可怜，便女扮男装来到“百花楼”，正赶上众嫖客“竞买”芊芊。恶霸白虎在竞标中欲强占芊芊，关键时刻正康出现，以高价“标” 下芊芊。金花喜出望外，硬要二人入洞房，二人冤家聚头，洞房内大吵大闹，弄得全楼客人劝架。白虎竞标不成，怀恨在心，便去扬州知府告密，中玉大怒，派捕快把“百花楼”的人都抓了起来，开堂之时竟在被抓者中发现了自己的女儿采青，又令中玉惊讶的是，金花情急中说芊芊就是中玉的亲生女儿，众人闻听，大惊失色。

太子正康由于在堂上出言不逊，被中玉关入大牢。自幼无父的芊芊信了金花的话，次日便与金花来到秦宅大吵大闹，中玉疲于应付，采青气得冲出家门。闲逛中，采青竟遇到一江湖杀手，一问之下，此人正是龙天啸。采青吃惊之余让父亲查明狱中“龙天啸”的身份，中玉提审中，采青与太子大打出手，一时难分高下。朝中掌权太监刘青见老皇驾崩，太子贪玩，太后懦弱，遂打算篡位。刘密嘱心腹田文暗中收买朝中大臣，以为己用，田文拉拢中玉遭其拒绝。为了斩草除根，刘青派刺客下扬州刺杀太子，刺客误将太监当成正康，正欲下手，一个武林高手赶到杀死刺客，此人正是龙天啸。

龙天啸闻听近日有人拿着他的黑龙旗在江湖上冒充龙大侠，遂四处寻找冒充自己的人。一路上闻听，假“龙大侠”正关在大牢内，便深夜劫牢，救出太子。太子把黑龙旗还给龙天啸，龙大侠念其天性纯良，更知他便是当朝太子，便一笑离去。 翌日太子与八贯正想离开扬州城，正赶上采青摆下擂台——比武招亲。恶霸白虎又来搅和，太子上台与白虎对打，被刺客认出，顿时台上台下乱作一团，龙大侠再次暗中相助，帮太子逃过一劫。。 中玉满心欢喜，等着女儿领回乘龙快婿。二人见面，中玉不禁傻眼，见正康这个越狱大盗竟成了自己的女婿。

史书才见未婚妻采青成了别人的妻子，大为沮丧。而芊芊眼见自己的“大侠丈夫”成了自己的“姐夫”，心中不免吃醋。于是二人便在晚上大闹洞房。太子本无意娶采青，于是想乘乱逃走，却又被采青与芊芊拦住，二人同声斥责太子，太子有口难辩。田文见中玉不从，于是勾结漕帮帮主燕铁刀，诬陷中玉贪污，并立刻将中玉逮捕，准备押送京城。闻知秦中玉入狱，采青计划中途劫人，而芊芊在书才的帮助下，离开“百花楼”，寻找秦中玉。