修文随包公等人来到驿馆，包公询问为何违背伦常，上告岳丈，修文声泪俱下，惨然诉说原由。原来修文之父为著名之清史，曾与李上书同朝为官，两家情谊交好，因此为子女指夫为婚，不料物换星移，卓父因为官清廉，劳心过度而早逝，修文与母亲相依为命，家中渐贫；而李尚书则一步登天，家境越发富裕，最后告老还乡，享受天伦之乐。
时近科考之期，修文因家徒四壁，无力筹措上京赴考之盘缠，其母听闻李上书已告老还乡，因此要修文登门告贷，并约定婚期，岂料李尚书及夫人见修文虽然外貌高大俊朗，举止亦斯文有礼，但衣衫破旧，又听闻是来登门借贷，不免产生嫌贫爱富之心，于是百般推拖，幸好其女婉柔知书达理，坚持从一而终，加上婉柔之贴身婢女嫣红俏丽可人，善解人意，及时向上书进言，李上书遂不顾李夫人的反对，表示愿看在故人之子的份上帮助修文，并留修文暂住李府，待考取功名再议婚事。
修文住在李府之中，日夜攻书不辍，婉柔娴淑美貌，知书达理，对修文亦一往情深，再加上嫣红在中间充当红娘，暗中传言送信，二人早已情根深重，然而碍于礼教，二人仅只书信往来，不敢有丝毫逾矩之事。未料二人通信之事，竟被李夫人发现，李夫人因此拷打嫣红，逼问实情，嫣红虽全身伤痕累累，只是避重就轻，不愿坦承事实，但婉柔与修文见状，心疼嫣红，只得全盘招认，并跪求李尚书及夫人成全。谁知李尚书及夫人与当地知府朱昆交好，将婉柔嫁予朱昆之外甥方大有为妻，早已有心悔婚，因此虽明知婉柔与修文两情相悦，情意缱绻，仍不顾女儿的感受，硬是要拆散这一对璧人，竟称此东窗事发之际，故意指责修文有违礼教，联合朱昆利用其权势，责修文为斯文败类，将他赶出李府，婉柔伤心欲绝，却仍感动不了父母，嫣红只得婉言相慰。而修文求助无门，又痛失爱侣，心情之沉痛可知，更别提有心于科考，直至听闻包公前来，因此明知指控岳丈有违伦常，仍持状上告。
包公见修文虽然形容落拓，但不掩俊朗英姿，且言行举止温文有礼，确实一表人才，所言应非虚假，但为公平起见，仍需与朱李二人对质才行。而公孙先生在试探修文才学之后，产生惜才爱才之心，亦为修文和婉柔之深情感动，因此暗中传授修文一计，欲令其婚事早谐。修文随即将公孙之计策告知嫣红，不久婉柔便传来病重的消息，李尚书及夫人忧虑不已，并贴出告示求医，谁知竟无人能治，此时修文登门谓有一祖传药方可治百病，但条件就是要李尚书履践前约，李尚书无奈之余，只得答应，而婉柔果然因此病愈，修文和婉柔的婚事至此底定。谁知婉柔和嫣红拜谢上苍之际，竟将此事为公孙之计谋说出，事被李夫人所悉，心生怨恨，因此赠送官银欲陷害修文，却被嫣红偷听得知，急约修文与婉柔于当晚四更相会，另赠金银，谁料次日一早，竟发现婉柔被人杀死在房中！