天生丽质的邢绣娘自幼酷爱唱黄梅调，很受人欢迎。她和哥哥邢东木演出完回家，被黎明五等八劣绅欺负，川中侠士吴荣相救。吴荣没想到惹上了麻烦，差一点被官府擒拿，却得醉黄梅酒家老板帮忙骗走了官兵。老板恰是岳家拳传人，见吴荣正直侠义，便收他为徒。

邢绣娘之父邢叙九有学生十三人，瞿学富和邓文滨最有贤名。邓文滨才情甚高，却淡泊名利，与邢绣娘暗恋，而且情意甚深。邢叙九对此心知肚明，却有难言之隐，只好装聋作哑。

挪步园汪家乃世代籫缨之后，汪父不能容忍儿子汪永贤当一个戏子，竟从舞台上把儿子抓回家中暴打。

邢绣娘不但曲唱得好，挑花技艺也是无人能及。邢绣娘把一本《元曲集萃》交给邓文滨。邓文滨看得如饥似渴。父母还以为他在用功读书，深感欣慰。

汪永贤偏偏喜爱唱黄梅调，并且立志要将黄梅调唱出个名堂来，他性格倔强，绝不屈服于父亲的淫威。妹妹汪美玉也喜欢唱曲，哥哥的雄心壮志感染了她，她说自己长大了也要唱戏。

由于贪官污吏当道，黄梅县年年闹水灾，县令熊文瑞找巡抚要银子整修大坝未果，暴雨骤至，黄梅十八水镇又是一片泽国。

眼看到了蔡山庙会的时节，邢绣娘要去赶庙会、登台演唱，邓文滨答应陪她一起去。其实，邓文滨心中已经在谋划一件大事了。

邢绣娘在蔡山唱出了名，四乡八镇争相邀请她唱曲。邢叙九和邓文滨都点拨邢绣娘要百尺竿头更进一步，邢绣娘深受教育，更加勤学苦练。

汪永贤要为光大黄梅调做一番努力，决心离家出走，悄悄和妹妹告别，逃离黄梅，改名王耀文，去了安徽。

邢绣娘经过几年磨练，黄梅调演唱技艺已炉火纯青。邓文滨终于向心爱的邢绣娘表白了爱恋之情，决心冲破家庭阻力，娶邢绣娘为妻。邢绣娘无比激动，但突然想起，父亲说过，十年前姑妈已经将她许配给蔡山梅家。邓文滨如遭雷击，顿时惊呆。一对爱侣只能泪眼相向。

邢绣娘的美名不胫而走，邀请她唱曲的人络绎不绝。邓文滨决心今生为绣娘写戏，不离不弃。恰在此时，脸上多了几分沧桑的王耀文回到了黄梅。

吴荣的师傅已去世，但他的武功在师傅的教导下已是出神入化。他喜欢热闹，便将醉黄梅酒家的生意交给师兄弟们打理，自己闲云野鹤四处游玩。

九江一个叫张士杰的富家恶少与黎明五、黎百万兄弟俩相熟，赶来黄梅，想请邢绣娘去九江演唱。黎明五明知张士杰居心不良，仍帮他出谋划策。

邢绣娘在一个村镇唱曲，黎明五带着张士杰的人找上门来。但他们的阴谋被吴荣听了个满耳。

邢东木没有心机，一见有人花大价钱请妹妹唱曲，便抢着答应下来。他不知道危险已经降临

邢绣娘在九江又是名声大振，连演三天，令九江人倾倒。邢绣娘挂念病重的父亲，执意要走，张士杰设宴饯行。席间，张士杰灌醉了邢东木，露出真实嘴脸，要强奸邢绣娘。危急时刻，吴荣突然出现，把张士杰打成重伤，救走了邢绣娘兄妹，护送回黄梅。

邢绣娘九江遇险的消息很快传开了，一时间谣言四起，邢绣娘背负着巨大的压力。幸亏邓文滨开导她，让她坚强起来。

梅家儿子梅火望因家贫如洗，十年不敢迎娶邢绣娘，当他听说邢绣娘在九江遭人奸污，反倒兴奋异常，硬拉着父亲来到邢家，要娶走邢绣娘。邢叙九因梅家过于草率，拒绝了。梅家以为邢叙九悔婚，告上了公堂。

县令熊文瑞是个清官，启用瞿学富襄赞坝务。梅家状告邢家悔婚，着实令熊文瑞为难，瞿学富力主强判梅家退婚，但熊文瑞依律判梅家娶亲。邓文滨懂得朝廷法度，只得抛弃儿女情长，把全部精力用在位邢绣娘写戏上，他发誓一生要为邢绣娘写出百部大戏。传世之作《董永卖身》就是在这种心境中完成的。

王耀文一回黄梅就听到人们盛传邢绣娘的美名，他认定只有与邢绣娘合作才能为光大黄梅调作出一番事业。但他几次都与邢绣娘擦肩而过，无奈，他与黄梅调名家帅雪娇暂且联手，以待时日。他与帅雪娇的合作很不愉快，帅雪娇只要听到他赞扬邢绣娘就生气，这令王耀文很是烦恼。