邢绣娘一家因梅家娶亲在即，懊丧万分。邢叙九深知梅火望粗鲁愚蠢，实在配不上自己如花似玉的女儿，他甚至默认东木出的主意，让女儿和邓文滨去安徽躲避几年。但邢绣娘语出惊人——嫁!她不愿坏了邓文滨的名节。

邓父见儿子拒不科考，也坚决不娶妻，一门心思为邢绣娘写戏，勃然大怒，烧了部分戏本，并将邓文滨送入五祖寺出家。邓文滨在寺庙里补写了戏本，按照方丈大师的暗示，夜半越墙而出，在梅家迎亲的花轿前，强忍巨大的悲痛亲手把戏本交给了邢绣娘。

新婚之夜，梅火望知道了邢绣娘冰清玉洁，对自己曾污蔑妻子的行径痛悔不已。他答应邢绣娘，追随她演唱黄梅调，绝不干涉。

邢绣娘婚后不几天就回到家里，照顾年老多病的父亲，这给了邢叙九莫大的安慰。

经过多方查找，邓文滨替邢绣娘找到了救命恩人，并恳求吴荣保邢绣娘一生平安。吴荣非常感动，答应了邓文滨的请求，因为他那惨死的女儿和邢绣娘简直是一个模子里刻出来的，见到邢绣娘就像见到了自己的女儿。

王耀文和帅雪娇搭伴演出，妹妹汪美玉也从家里偷跑出来，和哥哥同台献艺，很受欢迎，人们送了美玉一个绰号——小绣娘。

以黎明五为首的八劣绅嫉恨瞿学富和熊文瑞，利用水灾做文章，定下毒计，要陷害忠良。

王耀文几次想乘邢绣娘演出之机拜见邢绣娘，但帅雪娇从中作梗，总是不能如愿。王耀文十分郁闷。

黎明五等劣绅远赴蕲春，按计面见巡抚。这巡抚乃和珅亲信，是个大贪官，被黎明五等人说动，谎报黄梅灾情，骗取朝廷赈灾银两。随后，罢免了熊文瑞、驱逐了瞿学富，任用黎明五等人为八大坝长，掌管修建堤防工程。一群贪官立刻兴风作浪，害得黄梅百姓背井离乡、苦不堪言。邢绣娘的丈夫梅火望也被抓去修堤坝。瞿学富决心告倒贪官，发动万民联名具状，从知府衙门告到巡抚衙门，但毫无结果。

邢叙九忧国忧民，一病不起。邢绣娘只得谢绝演出邀请，在家伺候老父。但她不知道，灾难正一步步向她、向她的家庭逼近。

瞿学富孤掌难鸣，省府县贪官串通一气将他定了个死罪，秋后问斩。邢叙九眼看着瞿学富被抓，急怒攻心、吐血而死。邢绣娘发誓要为父亲、为黄梅百姓报仇。她竟当着县令的面说要进京告御状!县令和八大坝长知道邢绣娘言出必行，不禁生出害人之心。梅火望听到这帮坏蛋的阴谋，赶回家报信，却被蒙面人杀害，弃尸江中。而邢绣娘还不知道

邓文滨担忧邢绣娘的安危，再次找到吴荣，请求他保护邢绣娘去告御状。吴荣大惊，急忙来到邢家。吴荣得到一个消息，乾隆皇上下江南，已经离开京城向扬州而来。当即，众人周密商议，决定伺机求见黄梅籍京官陈东浦，并让绣娘以唱曲的方式接近皇上。邓文滨连夜写了《告坝费》的歌词。吴荣感佩邢绣娘的侠肝义胆，决定认邢绣娘为女儿，保她去扬州告御状。事不宜迟，天不亮父女二人就上路了。但是，县令和黎明五等人都派出了杀手跟踪而去，他们要在邢绣娘离开黄梅县境动手。

吴荣保护邢绣娘离开了黄梅县，行至安徽地界，发现有人跟踪。吴荣是老江湖了，哪里把这些小混混放在眼里。邢绣娘不远让爹爹背上杀人的案子，吴荣便略施小计，把几个杀手打发了。

县令派衙役假扮贼寇于路拦劫，吴荣不得已痛下杀手，使邢绣娘安然脱险。父女俩终于赶到扬州，正好乾隆皇上的车驾也到了。

然而，皇上出游，护卫是何等的严密，老百姓休想靠近。吴荣连日打探，连皇上住在何处都没能探出来，这可难坏了父女二人。

邢绣娘告状心切，不顾吴荣阻拦，强闯禁卫军警戒线，眼看一场大祸临头。就在这时，护驾的官员陈东浦路过，猛听得邢绣娘喊叫求见陈侍郎，急忙喝止禁军。

陈东浦是个好官，与纪晓岚交厚。他看了邓文滨冒父亲的名义写的信函，心中暗惊，知道兹事体大，便不动声色，说这二人是来找他的，让人把父女二人送至馆舍安歇，他去找纪晓岚和江春通报。江春是两淮总商会的领袖，乾隆几次游江南都是他出银子接待，所以他的地位崇高，连和珅都惹不起他。纪晓岚和江春得知邢绣娘要告御状并看了信，深知邢绣娘所告是实，三人决定帮助邢绣娘见到皇上。纪晓岚足智多谋，很快就想好了一条计策。

和珅心中有鬼，时刻对纪晓岚有所提防。他得知有人见了陈东浦，而陈东浦又立刻去找过纪晓岚，不禁起了疑心。纪晓岚从容应对，把和珅玩弄于股掌之间，为邢绣娘见到皇上铺平了道路。

乾隆皇帝夜晚游瘦西湖，花船绣女目不暇接、彩灯笙歌琳琅满目。正高兴间，突然一阵美妙绝伦的唱曲声传来，乾隆大感兴趣，纪晓岚窜撮和珅把邢绣娘带到皇上面前。