本剧讲述的是一批77（76）级大学生在改革开放的大背景下，爱情、事业和个人命运的起伏变化。一九七七年高考，靠山屯知青刘思杨和乔慧敏名列前茅。两人约定：报同一所大学，然后结婚。回乡青年王富贵看上乔慧敏，倚仗治保主任李大傻的势力，诬陷刘思杨。刘思杨和女知青郝佳丽被南方大学录取，乔慧敏却离奇落榜。十年以后，刘思杨在国外读完博士，带着妻子郝佳丽回到东大中文系当主任，总支书记恰好是乔慧敏。此时乔慧敏已经离婚