乾隆刻意上前与小卫搭讪，小卫见他气度不凡又为人仗义，三两句便交上了朋友。乾隆套问小卫结交沙俊昌意欲何为，自作聪明的小卫改口说想帮父亲发财，乾隆信以为真，盛怒下命侍卫锁拿李卫。

被“刺客”架走的李卫又被架了回来，原来乾隆突觉不妥，临时改变了主意。没头没脑被涮了一回的李卫，从小卫言行中发现皇帝竟亲下江南，于是将计就计。一面诈小卫撺掇乾隆以经商买货名义与海关道接触，一面用自己大内总管的身分示意沙俊普前去摸底。沙俊普中计，命江宁知府将化名澹台宝的乾隆带上了公堂。

还没开审，乾隆就进了站笼。傅恒和王普没领旨意又不敢轻举妄动，急得两头犯难，却看见小卫打着知府陈宝琨恩科主考诚亲王的旗号进了江宁府。恩师出马，吓得陈宝琨赶紧将乾隆放了出来。

李卫继续暗中出招，让小卫将两名遇害商人尸首神秘失踪的蹊跷告诉了乾隆。乾隆惊讶，命傅恒写信，许以官位，叫陈宝琨清查此案。收了沙家的银子正准备蒙混过关的陈宝琨，官迷心窍的与沙氏兄弟翻了脸。

还没开审，乾隆就进了站笼。傅恒和王普没领旨意又不敢轻举妄动，急得两头犯难，却看见小卫打着知府陈宝琨恩科主考诚亲王的旗号进了江宁府。恩师出马，吓得陈宝琨赶紧将乾隆放了出来。

李卫继续暗中出招，让小卫将两名遇害商人尸首神秘失踪的蹊跷告诉了乾隆。乾隆惊讶，命傅恒写信，许以官位，叫陈宝琨清查此案。收了沙家的银子正准备蒙混过关的陈宝琨，官迷心窍的与沙氏兄弟翻了脸。

还没开审，乾隆就进了站笼。傅恒和王普没领旨意又不敢轻举妄动，急得两头犯难，却看见小卫打着知府陈宝琨恩科主考诚亲王的旗号进了江宁府。恩师出马，吓得陈宝琨赶紧将乾隆放了出来。

李卫继续暗中出招，让小卫将两名遇害商人尸首神秘失踪的蹊跷告诉了乾隆。乾隆惊讶，命傅恒写信，许以官位，叫陈宝琨清查此案。收了沙家的银子正准备蒙混过关的陈宝琨，官迷心窍的与沙氏兄弟翻了脸。

乾隆见派去找李卫的王普没了动静，惊觉情势不妙，苦于手边没有兵勇，不敢轻举妄动。李卫见案情已抖落了七八，知道戏该收场了，于是捏着把柄逼巡抚和臬台交待出幕后的九公。

残荷斋内，九公算准了李卫到访，挥舞着百官受贿的密帐道出了他操控四省三十六道的手腕。当李卫前脚离开，调来兵勇的乾隆也到了残荷斋。九公笑着告诉乾隆自己和沙家三兄弟早已服毒。

攥着厚厚一本密帐，记载着大半个江南官场的受贿实录。惩则危国累民，纵则腐化吏治，如此的两难境界，乾隆这才明白，自己早就一头扎进了李卫布下的圈套。

吃了哑巴亏的乾隆发现密帐里也记下了沙俊普贿赂李大总管的一笔帐，于是故意让傅恒把密帐交给李卫参奏。若如实上奏，奏就是与江南百官为敌，若不奏自己也难逃贪赃枉法，一闷棍打得李卫有苦说不出。

受了惊吓的小卫胡话连篇，却不经意点拨了李卫处理这件棘手案子的方法。江南大半个官场的群吏到了乾隆面前，李卫举着密帐只把自己狠狠参了一本，逼得乾隆没有转寰余地，只能当众烧毁密帐以示既往不咎，警告众臣今后好自为之。

李卫又递上了他的辞官折子。早已恨得牙痒痒的乾隆爽快答应，却把李小卫留了下来。