刘秀同母兄，性情刚毅，锋芒外漏。新朝末年，他与刘秀等率数千人起义，号舂陵军，后加入绿林军。更始政权建立后，任大司徒，封汉信侯。后被更始帝刘玄猜忌，以杀其下属刘稷为诱饵引他前来理论。与他有隙的李轶和朱鲔建议刘玄乘此时机诛杀刘縯，于是刘縯与刘稷同日遇难。刘秀建立东汉后，追谥他为齐武王。。