夏冬不相信是誉王指使，准备继续逼问，突然乱箭纷至，将那头领射死。萧景睿、言豫津担心夏冬，将她护送进城。卓青遥一直尾随其后。

梅长苏准备搬出宁国侯府。他被穆青带去看房，到了才发现霓凰早已在园中静候。两人边走边谈。霓凰对梅长苏的身份生疑，她句句相探，步步紧逼，并将他引至赤焰帅府旧居门前。梅长苏乍见故居，心中十分悲痛。他怕自己控制不住，情绪外露，被霓凰看出破绽，拒绝入府察看，遂告辞离去。霓凰看着他离去的背影，心中疑虑犹存。

霓凰毫不留情，将剩下的比武优胜者一一击败出局，呈上一道请罪的折子。梁帝见招亲失败，不能如愿让霓凰嫁到京城，十分气恼。他认为云南王府雄霸一方，举足轻重，不能让她轻松返回云南。

谢弼被谢玉干涉，不允许其再给誉王效力，向萧景睿诉苦。言谈中透露自己受父亲指使，已效力誉王两年，且父亲是东宫太子的人。这件事令萧景睿十分震惊。

夏冬拜访梅长苏，与飞流一言不合，双方较量，夏冬落败。为了霓凰的幸福和安危，夏冬直言相询梅长苏，是否对霓凰有爱慕之心。梅长苏强抑心中酸涩，回答说自己身虚体弱，不能拖累霓凰，只愿为君子之交。

夏冬出雪庐碰见谢玉。她当面点破谢玉暗中扶持东宫太子，并指使刺客于京郊截杀自己的事实。但念及谢玉当年带回亡夫聂锋尸骨，故不予上报，不予追究，两人恩怨两清。

庆国公侵地案一直悬而未决。太子与誉王争当主审，梁帝皆未准许。蒙挚伺机暗示梁帝，说庆国公位高权重，需皇子出面主持审案，让梁帝想起靖王。不日，召靖王入宫，由他担任主审。

梅长苏买下兰园，并邀景睿、豫津一起探园。因年久失修，园内荒草萋萋，阴气瘆人。豫津差点跌入枯井，不慎失落玉佩。景睿缘绳下井寻找，发现井中有死人骸骨。接报赶去的京兆衙门竟在井下挖出十来具女性尸骨！“枯井藏尸案”骇人听闻，震动京城。

太子和谢玉知霓凰遇险一事的背后主谋是梅长苏，断定其已倒向誉王，决定将其除掉。谢玉派卓鼎风先试探虚实。

梅长苏回雪庐途中，遭卓鼎风刺杀，飞流飞身来救。梅长苏冷眼相观，并未调出其他暗卫。前来见梅长苏的蒙挚遇到，急忙拔刀相助，卓鼎风借机退走。卓告诉谢玉，梅长苏身边只有飞流这一个护卫。二人定下调虎离山之计。

京兆尹高升查出兰园园主叫张晋，4年前因病去世。此人生前在京城有多处风月场所，兰园为其私宅。目前已调张家成年男子进京审问。

在京兆尹调查的同时，楼尚书正苦苦哀求太子救命。原来大梁朝不许官员狎妓，兰园明为私宅，暗里却是接待朝臣的妓院，楼尚书是其中的常客之一。枯井中的女尸就是这些官员失手弄死的女孩。楼尚书手里也沾着几条人命。

此时，兰园心腹主管史钧因保存张晋记录的名册，被楼尚书追杀，逃至誉王府。名册中涉及诸多朝中要员，太子一派的重臣——户部尚书楼之敬赫然在列，引起誉王关注。史钧献册保命，并受命到京兆尹报案。

蒙挚为梅长苏寻到一处与靖王府后墙相通的园子，可以建造密道，方便两人秘密会面。梅长苏十分满意。蒙挚为靖王主审庆国公案而担忧，梅长苏却说靖王必须踏出第一步。

誉王和谋士秦般弱分析，认为梅长苏之所以没有旗帜鲜明的投靠过来，是在试探自己和太子，然后择木而栖。

萧景睿送母亲回府，发现刺客摸进雪庐意欲杀害梅长苏，连忙尾随。他与飞流合力将刺客击退后，没有听从梅长苏的劝阻，揭下杀手脸上的黑巾，发现死者竟是常常跟随父亲的随从。想到父亲与苏兄的敌对立场和谢府前景，景睿既伤心又担忧。为了友情，他劝梅长苏退出纷争。梅长苏表示不可能，劝他不要担忧，保持本心就好。

一直暗中保护梅长苏的黎舵主禀报说十三先生来见。原来，十三先生是林府忠仆，这些年来一直和宫羽替林府经营“妙音坊”，并暗中为江左盟收集情报，监督牵制“红袖招”。十三调查到，誉王谋士秦般弱原是滑族末代璇玑公主所建“红袖招”的衣钵传人，行事老辣。因被大梁灭国，她多年来处心积虑，一心复仇。宫羽已在她身边安插了自己的人手，只要梅长苏下令，即可催毁“红袖招”。梅长苏决定留下秦般弱作为棋子。

秦般弱夜访高升，提示他将“兰园藏尸案”这个烫手山芋移送刑部处理。

梅长苏乔迁新居，晏大夫、吉婶来京照看梅长苏。鹅毛般的大雪纷纷扬扬，飞流玩得高兴，但身体孱弱的梅长苏却明显不适，被晏大夫赶进室内。

京兆府中，衙役来报，小孤山上出现了一头怪兽，闹得人心不宁。

高升果然将“兰园藏尸案”移交刑部。刑部尚书齐敏为誉王派系的人。誉王令其做成铁案，将楼之敬除掉。

梅长苏盘算着一一折断太子与誉王的爪牙，楼之敬与庆国公已是瓮中之鳖。他对蒙挚说：誉王可能还不死心，会想法搭救庆国公。正说着，誉王来访。

誉王向梅长苏索计保庆国公一命。梅长苏为除掉庆国公，对誉王循循善诱。他说，侵地案是皇上有心彻查，要一举杜绝土地兼并之风，保庆国公就会失去圣心。为了继续迷惑誉王，他假装站在誉王立场，说牺牲庆国公，可得靖王，在军方即可与谢玉抗衡。他慎密的分析让誉王上了钩。

誉王放弃了庆国公，他指使刑部配合靖王。谢玉再次行刺梅长苏，因苏宅戒备森严，惨遭失败。

梅长苏带飞流前去靖王府。借飞流之手将金丝软甲送给庭生，以护他周全。梅长苏指点靖王如何处理庆国公侵地案，得誉王赞同。聊天之际，梅长苏想摸一下放在墙边的朱红铁弓，那是自己曾用过的旧物，却被靖王疾声喝止。他歉意的解释说它是朋友的遗物，而这位朋友生前最不喜欢陌生人碰他的东西。梅长苏心中十分感动。

太子和誉王争相推荐户部尚书人选，以扩充自己的势力，吵得梁帝心烦意乱。

梅长苏提起曾让靖王结交的沈追，此人关心民生、做事扎实，是户部尚书最好的人选。而此时，梁帝身边的公公高湛也提到了沈追的名字，因沈追的中立立场，让梁帝越想越合适。不久，沈追被正式任命为户部尚书。

梅长苏知道靖王常年在外征战，对六部诸事一概不知，把事先写好的六部官员及三司协审官员的名单交给靖王，让他放心与之坦诚相交。

演武场上，飞流正与戚猛较量。梅长苏在旁观战，戚猛故意挑衅。梅长苏借此机会，指出靖王治军不严，纲纪涣散；敦促靖王从严治府，整饬军务，为夺嫡做准备。靖王如醍醐灌顶，严惩了戚猛。

靖王召集三司议事，按照梅长苏提供的名单，调用辅审官员。

事情按梅长苏的设想顺利进行。“兰园藏尸案”罪证确凿，楼之敬锒铛入狱，将处斩刑。

童路伪装成送菜的，负责为梅长苏和十三先生传递消息。他的妹妹在兰园中被楼之敬所害，沉冤难雪。现在，一家人得报冤仇，对梅长苏感激涕零。

梅长苏将下一个目标锁定在吏部。杨柳心妓馆中，受宫羽安排，心柳和心杨做好准备，甘愿冒死设计文远伯之子邱泽。她们的弟弟被邱泽活活打死时，年仅13岁。

宫羽挑拨离间，让吏部尚书何敬中独子何文新与邱泽争风吃醋，大打出手。姑娘们依计而行，何文新一怒之下，在众目睽睽之下将邱泽砸死。

京兆尹高升亲自上门捉拿何文新，吃了闭门羹。吏部尚书何大人向誉王求救。誉王幕僚为其献策：交出何文新，让高升先定案，等他上报到刑部，进了自己的地盘后，再行定夺。

文远伯三番五次到刑部追问案件进展，被刑部尚书齐敏躲避推诿。

宁国公被判秋决，查抄家产，案件审得非常漂亮，但靖王只得梁帝几句夸奖；而表现大度、没添麻烦的誉王却得了重赏。辅审官员均抱不平，靖王却习以为常。

言豫津、萧景睿到纪王府做客，得知纪王当时在现场，目睹了何文新杀人。

秦般弱也查出纪王爷目睹何文新杀人。她劝誉王不要因为一个臣属的儿子与王叔翻脸，连累刑部。

谢玉提醒太子当务之急是让越妃复位，二人定下计谋。谢玉救出礼部尚书陈元直之子，挟恩求报，让他上书求旨。理由是年底祭礼，太子须抚父母衣裙触地。但太子生母越嫔已被黜降，位置不好安排。事实上祭礼时应由太子嫡母皇后娘娘出面，但陈元直却予以隐瞒。太子、陈元直巧妙进言，谢玉暗中挑起梁王对霓凰的忌惮，终于让梁帝同意将越嫔复位为妃。此事让霓凰、蒙挚、誉王等非常不满。梅长苏决定拿陈元直开刀。

朝堂中，左都御史田德之弹劾礼部尚书陈元直。言他明知朝中祭礼规程有误，却不加以纠正，以致贵妃僭越中宫，太子孝道有失，应定失职之罪，引起大臣纷争。誉王见相持不下，提议让宿儒大家于朝堂论礼。正阳宫中，誉王对皇后说：梅长苏说得对。此举虽引起皇上不满，但强调了太子的庶出身份，为废太子铲除了障碍。

霓凰邀梅长苏到穆王府赏梅。梅长苏提出让穆青帮忙，再打越妃一记耳光。霓凰比对梅长苏笔迹，发现与当年林殊所写不同，心情失落。

为赢誉王，太子不惜重金请来大儒。誉王心底忐忑，问梅长苏有何良策。梅长苏派穆青带着自己的信物前往灵隐寺，请出归隐多年的鸿儒周玄清。周玄清出场辩论，誉王一方完胜。

靖王告诉母妃，自己已参与夺嫡，得静嫔支持。

周玄清见到梅长苏。梅长苏告诉他自己是黎崇老先生的门生。请动周玄清的信物——一只玉蝉就是恩师所赠。

周玄清与梅长苏相谈甚欢，对其十分欣赏，称有黎崇风骨，复赠玉蝉于梅长苏。临别时，老先生说黎崇另有一位生在将门的得意弟子，若与他生在同时，两人可称一时双璧。梅长苏无法言明身份，内心充满对周先生的敬重和感激。

霓凰难掩心中疑惑，骑马赶到京郊，追问梅长苏身份。她指出当年江左盟派去支援南境水战的，是赤焰军林殊的副将卫铮；她分析梅长苏帮靖王夺位，目的是让赤焰冤情得以澄清；她质问梅长苏为何提起林殊不称少帅而直呼其名？连番追问下，她已确认眼前这个病弱的书生，就是自己朝思暮想、曾经叱咤风云的林殊哥哥。霓凰紧紧的抱住林殊，失声痛哭，不再放手。她一遍遍呼唤着林殊，诉说相思之苦。梅长苏难抑深情，坚如磐石的内心终于柔软，向霓凰承认了自己的身份。两人一番相诉，聊慰相思。见穆青就快回来，梅长苏嘱咐霓凰隐瞒自己身份，万事小心，不要露出破绽。

梅长苏返回苏宅，因连日劳累而病倒，晏大夫生气的让他静养几日，保养身体，不然后果严重。

靖王路遇沈追。沈追发现漕运官船有问题。靖王随之一起前往码头探查，两人认定官船必有秘密。言豫津听到一心修道的父亲回府，十分高兴。父亲偶尔流露的关心就让他欣喜不已。

十三先生派人跟踪六艘官船的黑火药去向，下属不慎跟丢目标。黑火药流入京城，不知去向，只得进一步探查。

得知梅长苏身体不适，誉王亲自上门探望。两人正在相谈，随从慌慌张张的闯进来禀报：皇后病倒了！誉王匆匆告辞进宫。

童路查到其中四船黑火药运到了北门边上的一家私炮坊，是之前的户部尚书楼之敬所开，主要收入都归太子。梅长苏嘱咐查到新消息都可放给沈追。

梅长苏觉得皇后病得蹊跷，自己可能疏漏了什么，让黎舵主找到太医给皇后开的药方。静嫔在正阳宫发现皇后所用的茶具有异。