吏部尚书何敬中因儿子入狱，病重不能上朝，导致吏部事务堆积如山，令誉王着急。无奈之下，秦般若献上李代桃僵之计。

言豫津、萧景睿从温泉归来探望梅长苏，带来几筐从岭南府运来的柑橘。大家一起品尝，豫津甘之如饴，飞流剥开闻闻却扔下不吃。飞流的排斥让梅长苏察觉柑橘可能有异味。

沈追上报靖王，说已查到漕运夹带黑火，且运到了太子的私炮坊。沈追决定等证据完备就端掉该炮坊。

梅长苏病体一日弱似一日，他恳求晏太夫让他多活些日子。靖王来访，告知梅长苏，静嫔发现皇后中的是软蕙草之毒。此草毒性不烈，食之令人四肢无力，且只能持续六七天。陷入思考中的梅长苏下意识的做出了林殊的习惯性动作，令靖王念起故人。梅长苏提醒靖王，随着夺嫡的形势激烈，他很快就会被推上浪尖，要想取胜，需诚心与手腕并用，才能掌握局势。

越妃向梁帝推荐由许淑妃在年底祭礼时代行皇后之礼，得龙心大悦。黎刚回报，另两船黑火药未运往私炮坊，但一直查不到去向。梅长苏分析火药未造鞭炮，必定用于杀人。他从柑橘、言皇后中毒联想到年终祭礼，意识到情况紧急，不顾晏大夫阻拦，匆忙拜会言侯。

言候外出未归，豫津遣人寻找。梅长苏、豫津、景睿闲谈等候。豫津聊起自己最欣赏蔺相如，认为他最具使臣气度。梅长苏告诉他本朝就有这样一位使臣。37年前，大渝、北燕、东海三方联盟，以五倍的兵力辗压大梁。这位使臣孤身前往，不惧生死，舌战群儒，分裂三国，解除危机。豫津连声称赞。梅长苏告诉他说：这个人就是你的父亲！豫津闻言十分震撼。

誉王在宫中调查皇后中毒案件，查明不是太子所为，但主使之人仍无头绪。

言候回府。梅长苏单刀直入，说自己已查明言候将火药埋入祭坛。问及缘由，言候恨声道：我要杀死他！原来，言侯、大元帅林燮和梁帝自幼一块长大，三人盟下“共患难、同富贵”的誓言。但助梁帝登基之后，梁帝不仅独享帝尊，还丝毫不念兄弟情义。他明知林燮的妹妹乐瑶早已与言侯两心相许，却将她强纳入宫。后来乐瑶生下了景禹(祁王)，被封宸妃。言侯认命，打算放手，不料又发生赤焰军一案——景禹赐死、乐瑶自尽、林燮一家蒙难！言侯痛恨梁帝心性凉薄，假装一心问道，筹划多年，一心杀他报仇。

梅长苏苦口婆心的劝阻言侯。说他只是泄私愤，不是真正的复仇。皇上虽死，但太子、誉王两派相争，朝政不稳、边境难安；赤焰冤案未雪，亲人及朋友污名仍在；连从未享受父爱的豫津也会受牵连……

与此同时，在宫内巡查的蒙挚取出了埋在祭坛中的引信。

言侯终于答应梅长苏停手。他问梅长苏为何要帮自己。梅长苏答道：侯爷是一个心中有情有义的人，我能救一个是一个，请勿再轻举妄动。言候赞他大义，同时叹息说他不该助誉王上位。因为誉王是最象梁帝的，无情无义，凉薄狠毒。临别时，言候相求：若是今后祸起萧墙，救小儿一命！梅长苏慨然应允。

誉王找到了一名替死鬼，让刑部配合，换出了何文新。梅长苏通过何敬中病愈上朝这件事，敏锐的查觉誉王在何文新身上动了手脚。梅长苏让黎舵主前去调查，并将此消息放给谢玉，以借刀杀人，夺取吏部、刑部两块地盘。

虽然齐敏千叮万嘱，让何敬中迅速送走何文新，切不可在府中过年。但何文新素来受宠，出狱后仍然回府一趟，给了谢玉时间。谢玉和文远伯在何府门口堵住了欲逃走的何文新，并闹上圣殿，此事震动了京城。

除夕夜，家家都在其乐融融的守岁，飞流在兴高采烈吃饺子，宁国公谢玉家也同样热闹非凡。但快至子夜时，谢玉却遣散了众人，与卓鼎风密谋暗杀送菜的内侍。

言豫津从父亲口中得知经梅长苏劝阻，救下了言氏一族，大年初一特来登门拜谢。萧景睿由何文新一案论及朝政的混乱，忆起梅长苏曾说过“立君立德”的言论，让豫津猜测梅长苏根本不是真的辅佐誉王。

例行奉旨出宫给重臣“赐菜”的内侍及护送的禁军遭到暗杀，令梁帝震怒。他责怪禁军大统领蒙挚护卫不力，廷杖二十，并令其三十日内破案。宁国公府内，谢玉让卓鼎风短期内不要露面，下一步计划让早已招募到位的江湖人士出面。另外，梁帝会派悬镜司暗中调查此案，让他有所防备。

梅长苏带飞流到穆王府拜年。穆王府下属禀报除夕夜命案一事。梅长苏分析定是太子或誉王所为。

谢玉策划除夕夜杀之事的目的是将蒙挚拉下马来，自己取而代之。接下来他已定下计策，环环相扣，让蒙挚防不胜防。梁帝召夏冬、夏春兄妹入宫，命他们暗中彻查除夕夜杀案。经初步侦查，根据死者伤口的形状，夏冬认为此案定是剑术高人所为。夏春怀疑江左盟，被夏冬否定。她心中已对天泉山庄起了疑心。

秦般若建议誉王面见皇上为蒙挚求情，说此举既不会触怒皇上，又可以拉拢蒙挚，让他欠一份人情。誉王匆忙进宫，与来访的梅长苏擦肩而过。誉王回府，梅长苏坦言誉王吃了暗亏。因为如此一来，誉王、蒙挚必然会受猜忌。梅长苏提醒誉王防备谢玉，不要让他取代了禁军统领的位置。

蔺晨飞鸽传书，告知南楚那边诸事顺利。梅长苏让他务必在四月十二日前赶到京城。梅长苏让黎舵主通知天机堂速查天泉山庄近些年来与哪些高手有来往，同时在谢府周围严密布控。十三先生也在调查京中有哪些江湖好手入住。

梅长苏带飞流夜访蒙挚。让蒙挚等一个月期限一到，就向皇上请辞，不能让皇上怀疑他参与党争。梅长苏分析此案主使定是谢玉，可暗中引导悬镜司破案。让蒙挚安心养伤，静等好消息。

萧景睿偶遇年初一晚归的卓青遥，二人简单交谈几句。过后他无意中又从妹妹谢绮口中得知卓青遥称当晚并未外出，不免生疑。

宫中有人纵火，主犯虽被禁军射杀，仍气得梁帝暴跳如雷。他严厉斥责皇后，越妃大为得意。为防太子一党趁风作祟，皇后雷厉风行，杖杀了一群违规的宫人，以儆效尤。

宫羽为情所驱，瞒着十三先生，偷偷来苏宅见梅长苏。不料梅长苏午休未醒，她只好郁郁离开。

萧景睿、言豫津到苏宅拜访。闲谈间言豫津邀请梅长苏元宵节去妙音坊听曲，梅长苏欣然应允。他想了解天泉山庄的剑法招式，便颇有兴致的提出想看看萧景睿剑术是否精进。他不动声色的套问卓家什么时候会离开京城，确定是在萧景睿生日即四月十二日后，与自己的安排相吻后，答应萧景睿到时前往侯府恭贺。

沈追登门拜访靖王，说私炮坊的案子颇有进展，近期即有本上奏。二人惺惺相惜，话语投机，聊得十分痛快。送他出府时，靖王叮嘱他一定要注意安全，小心提防。

十三先生查到京中有九名高手与卓鼎风有关联。梅长苏命令：打得他们不能出门！

梅长苏知道谢玉与卓鼎风卷入太子之争，将以惨败告终，而必将连累萧景睿，心里十分难受。

京中惊现一青衣剑客，到处上门挑战江湖高手，一天之内将他们全都打伤。这青衣剑客就是梅长苏急调进京的江左盟甄平。谢玉惊闻自己请来的9名高手一天之内全都伤重，无人可用，只得按兵不动。

金陵城外的孤山上，夏冬摆上祭品，在亡夫聂锋的墓前倾诉衷肠。有意前来吊唁的梅长苏与她相遇，请求祭拜聂锋。跪在墓前，梅长苏回想他的英容，心里酸楚，却努力按捺着。下山的时候，他试探夏冬，确认了悬镜司确实奉密旨在调查除夕夜杀案。

二人下山碰到一个金黄毛发的野人，夏冬紧追不舍。原来戚猛多次奉命前来围捕搅扰山民的怪兽，今天好不容易遇到，却被夏冬吓跑，十分沮丧。梅长苏让他为了靖王少说话，多做事，戚猛连连称是。临上车时，梅长苏建议他打听怪兽爱吃的东西，设个陷阱引诱围捕。

沈追为查地下钱庄一事亲自去跟线人碰头，中了谢玉圈套，护卫不敌被杀。甄平赶到却寡不敌众，被卓鼎风一剑刺中左臂。卓青遥上前缠住甄平，卓鼎风挺剑刺向沈追。千钧一发时，跟踪卓青遥至此的萧景睿冲出来，用身体挡在了沈追前面。看着他肩头的鲜血，卓鼎风不忍再下杀手。此时，靖王手下列战英巡防路过，救下了他们。

谢玉欺骗卓鼎风说沈追背后是誉王指使，再度安排父子俩入沈府暗杀。萧景睿劝阻反被卓鼎风怒斥，心中又气又急。悬镜司内，夏春、夏冬将除夕夜杀案幕后杀手初步锁定为卓鼎风。她要先按兵不动，麻痹对手，等到合适机会，一击中的。

元宵节的夜晚，梅长苏欲去妙音妨，看到廊前的金鱼花灯，竟与霓凰小时挂过的一模一样，勾起他甜蜜的回忆。这里，霓凰思念心切，上门探望。二人相互凝望，无言中却道尽了无边的相思和无奈的分离。

梅长苏随豫津、景睿来到妙音坊听宫羽演奏新曲。梅长苏假装不懂规距，请宫羽为景睿的生日宴助兴。为不引起景睿疑心，宫羽提出若能抚奏长公主的焦尾古琴，愿意前往。景睿笑着应允。

卓鼎风、卓青遥夜至沈府行刺。被甄平和列战英率众团团围住。卓青遥被乱箭射伤，生命垂危。谢玉不但没有安慰，反而埋怨他们办事不力。

梅长苏支持誉王适时反击太子。他将楼之敬与太子合开私炮坊一事告诉了誉王，让他相助已递上折子的沈追。

萧景睿得知卓青遥因刺杀沈追而负伤，一腔愤怒闯进谢玉书房，质问父亲何为忠臣？何为慈父？指责他的所作所为并非正道。谢玉恼羞成怒，将他掌掴喝退。谢玉与卓鼎风见景睿激烈反对，自此开始防范于他。

誉王为加重太子的罪责，遣人在私炮坊制造了“意外爆炸”，炸掉民房64间，炸死百姓121人，伤者逾百，现场惨不忍睹。梅长苏令黎刚去追查是否为誉王所为，然后赶到爆炸现场。这时，靖王已拿出帐篷、棉被安置好难民。他叹息说：沈追已查明太子利用私炮坊谋取暴利的事实，皇上很快就会批复。谁知竟发生了这样的意外！梅长苏却沉痛的回答道：这不是意外，是人为！

靖王对誉王草菅人命感到愤怒，继而怀疑这事是梅长苏的计谋。被好友误解，令梅长苏气愤，却苦不能辩，霓凰挺身维护。靖王知道自己错怪了梅长苏，向他道歉。这时，靖王府内侍请示安置灾民动用的军资如何处置。靖王准备按规定上报兵部，被梅长苏制止。梅长苏让他故意犯错引兵部参他，这样才能让皇上知道：私炮房爆炸后，太子、誉王只顾为权相争，只有靖王忙着稳定局面，安抚民心，却默默无争。

越妃虽恼怒太子贪利，却不得不替他善后。她让太子找御史参他，然后将一应罪名承担下来，让多疑的梁帝将关注焦点转移到党争上，处理时就会留有余地。果然，梁帝虽然震怒，但并没有废去东宫，只责令太子迁居圭甲宫自省，期间，不得参与朝事。

兵部果然受太子指使，指控靖王挪用军资不报。靖王认错，说自己太忙遗忘了。梁帝不但没有降罪，反夸他遇事决断。

梅长苏亲自设计，修缮、改建了苏宅园林。他选好日子，宴请众好友做客赏园。誉王带着秦般弱不请自来。席间，梅长苏故意询问萧景睿，假意关心卓青遥的病情，引起夏冬怀疑。酒过三旬，气氛热烈。梅长苏提议玩个游戏：昨晚他将竹简琴谱《广陵散》藏在园中，谁先找到，就赠与谁。夏春是个乐痴，豫津跃跃欲试，几拨人很快在园中分散寻找。梅长苏见秦般弱想去寻找又强自按捺，主动提议让她也进园寻找。

秦般弱深谙奇门遁术。她借机探查苏宅，很快就找到了暗室，里面存放着朝中重臣的详细资料。她告诉誉王，梅长苏想要介入朝局，起意已久。除了这些，其它的都查无异状。

其实，这个游戏就是梅长苏为夏春和秦般弱设计的。他要保证苏宅与靖王府的密道连夏春、秦般弱这样的机关高手都看不出来。

梅长苏请求蒙挚、霓凰无论什么时候都不要在靖王面前暴露自己的身份。如果靖王知道他是林殊，做任何事时都会首先考虑怎样保全林殊，如果这样，靖王就会顾虑重重，难成大事。蒙挚、霓凰理解了他的苦心。他们双双表示要照看梅长苏，决不让他受委屈，真挚的情意让梅长苏非常感动。

秦般弱查到20多年前南楚皇室质子与宁国府有关联，誉王点头称是。原来，莅阳长公主曾爱上那位南楚质子，在京城闹得沸沸扬扬，不久却突然下嫁给当时只有低阶军衔的谢玉。婚后谢玉升为一等军侯，升迁之快令人咋舌。之后，他又凭借皇亲身份和赤焰军逆案成为皇上宠信。秦般弱想通过长公主这段旧情寻找破绽，伺机扳倒谢玉。

靖王深夜通过暗道进入苏宅，告知梅长苏南楚的求亲使团即将入京。静嫔不愿南楚公主嫁入靖王府，因此特来求破解之法。梅长苏告知会利用太常太卜使些手段，让靖王与南楚公主八字不合，姻缘难成。靖王见梅长苏连太常里都安插有人，也敏锐的察觉梅长苏进京，是有备而来。他心中生疑，遂问梅长苏为何关心庭生，是不是认识祁王？被梅长苏遮掩过去。

穆青打探消息，向霓凰、夏冬复述“换死囚”一案的诏书内容：吏部尚书何敬中免职，何文新执行原判；刑部尚书齐敏夺职下狱，判流刑。这段时间京城两虎相争，风云诡谲，此消却没有彼长：誉王折了吏部、刑部；太子折了礼部、户部，两败俱伤。现在，双方都想把自己的人填进刑部和吏部。然而，梁帝再三掂量，最终却任命靖王随口提及的中间派蔡荃暂代刑部尚书。

蒙挚到靖王府中看望被免职的寿春。与靖王闲聊，挑起话题，借口要观赏靖王从北狄王处缴获的双弦剑，如愿到了靖王悬剑的房内。

由于太子受责不理政事，誉王却一枝独秀，朝中开始盛传誉王将取代太子。多年的平衡局面被打破，令梁帝心烦意乱。他信步宫中时，被一股药香吸引，让他突然起意，去看望被冷落多年的静嫔。