清末。山西太原富豪张百万有两个女儿，大女儿金姑嫁给当铺掌柜李剥皮的儿子为妻，婚后三个月便守了寡，被公公要了剥皮撵出去另过。二女儿玉姑与书生曹文璜订下终身，因曹家突遭变故，张百万瞒着玉姑，又将她许配给太原大户姚半城的独生儿子姚思孝。

这一天，姚半城来张府送聘礼，途中见一年轻女子发疯似的砸着当铺的大门。管家告诉他，这女子就是张百万守了寡的大女儿金姑，是来向公公李剥皮要生活费的。

老眼昏花的张百万，见衣柜里躺个死人，以为是二女儿玉姑，顿时大哭起来，后经大伙辩认，原来是个死和尚。

为应付第二天姚家迎亲，张百万决定把死和尚扮作新娘，谎称玉姑暴病身亡，想以此瞒过姚家。

东方破晓， 穿上新娘嫁衣的金姑突然哭了起来，丫环秀香以武则天、杨玉环为例，鼓励她面对现实迎接挑战。

姚思孝解完手，又丢下行揖礼的新娘，跑到后院看鸟，这下可急坏了张百万。张百万担心夜长梦多露出马脚，不等新娘行揖礼，便急匆匆打发亲的娘上轿，离开张府。

就在此时，太原府发生了一起凶案，有人在井里打捞出一颗和尚人头。县令杨重民新临现场勘察，又从井里捞出身穿俗衣的和尚尸体。经人举报，尸身上的俗衣像是卖豆腐莫老实的。杨重民派人找来莫老实对证，见他吞吞吐吐，便押回县衙候审。

为儿子婚事忙碌了一天的姚半城夫妇，在儿子的新婚之夜也沉浸在兴奋之中，他们乞盼着新娘能为姚家生出一大堆儿子。不料祸从天降，偷鸟人突然来访，姚半城以五百两银子为代价，不仅得知新娘是个冒牌货，而且还是个寡妇，姚府一下子炸了窝。

张百万吓走了举报人，为缓和与姚半城的矛盾，谎说新娘已经暴病身亡，并游尸出走至今未归，劝姚半城把假的当真的留下，张、姚两家仍是好亲家。

李剥皮听说张百万把金姑当玉姑嫁给了姚家，先是大发雷霆，后仔细一想，这正是敲诈张、姚两家的好机会，于是带着老婆、太太们赶到张府，来讨说法。三家互不相让，吵成一团。

重刑之下，莫老实被屈打成招，承认了既杀了和尚又杀了新娘，被打入死牢，等待秋后斩首。

就在张百万、姚半城、李剥皮争吵不休的时候，张金姑也击鼓来到堂前，她要状告从前的老公公李剥皮和现在的老公公姚半城。她要求杨重民将其判给姚思孝为妻，否则就撞死在公堂之上。