1985年，陕南沙坪坝村的乡下姑娘谈小爱在结婚前夕收到从小定亲的曹力张悔婚的信，偷偷跑去北京找正在念大学的曹力张讨说法。而此时，曹力张在城里正和国营商店的营业员徐晓圆约会。面对变心的曹力张，谈小爱终于放弃，此后独自留在北京，为了有尊严地在城市生活，为了让自己的家人和孩子过上幸福美好的生活，经过了二十多年艰难曲折的奋斗拼搏，经历无数次挫折失败，凭借吃苦耐劳，顽强不屈的精神一次次站起来，在时代变迁，社