竹山县令杭铁生(苏有朋饰)上任之初即受知府之命负责监斩死囚吴家保，却怪事连连，拉着囚车的马儿突然无故奔向城隍庙，并发生罕有的“天狗食日”。铁生因家保大喊冤枉而心生疑虑，决定重审此案，此举得到皇上(寇振海饰)的支持。曲意奉迎的知府原想将家保之妻柳月华献给太子天龙(黄晓明饰)，因陷害家保

铁生因东宫左卫武森的恶行当街拦轿告状，混乱中天龙轿被马匹冲撞，铁生则救了饱受惊吓的妇人忘姑(姜黎黎饰)。原来忘姑即是白衣女子凝香之母，铁生以忘姑心疾为由，将凝香母女安顿在县衙，由师爷陆彦青(赵毅饰)为忘姑诊治。铁生对武森行凶一案决意追查到底，皇上又极为赏识初入仕途的小县令铁生，愤怒加上嫉妒使天龙将铁生视为眼中钉。

住进县衙的凝香与铁生情愫渐生，但两人皆未表明心意。天龙派雨珊(吴晓敏饰)以美人计诱惑铁生不成，反使雨珊受辱。凝香连夜赶回自小生长的白云观请来法师为孙老夫人超度，铁生深受感动，两人的感情更进一步。天龙暗中命知府向铁生行贿，彦青误会铁生被金钱所惑，决心离开县衙。

知府经天龙授意向铁生行贿，铁生反而手握证据向天龙检举。天龙将知府灭口并将尸体运至县衙，希望铁生就此结案。不料铁生以动用私刑为由要缉拿天龙，两人大打出手，忘姑受到惊吓疯病又犯，抓住天龙直喊皇上，天龙脱身气愤回宫。铁生审问武森之时，武森胞弟武纲前来劫囚并在县衙纵火，众人忙着救火，铁生冲进熊熊大火中搜寻凝香身影，却不知凝香已逃出火场。

县衙失火，铁生与凝香在火场中寻找彼此踪影，两人再度真情流露。忘姑看到眼前的大火，回想起当年身处火海的一幕，激动得昏了过去。天龙回到宫中急欲向皇上告铁生的状，却因皇上拜祭柔纪而受阻。当年皇后(鲁文饰)用计陷害即将临盆的柔妃……

皇上读了铁生的奏折，痛心天龙的知法犯法，下令召铁生入宫。天龙与铁生当面对质，皇上不但没有处分铁生，反而赐给他尚方宝剑，要他依法行事，并下令杖责天龙。铁生以忘姑病情向有乐探询柔妃之事，有乐反应不寻常，却也没透露什么。有乐激动地向花蕊棺木倾诉柔妃尚在人间的消息，不料此事却被皇后贴身亲信阿南(王之夏饰)所知。