病床上，赵欣梅等着牛淑荣的到来，牛淑荣故意告诉对方，齐伟死之前告诉过自己一段话，自己是不会告诉对方他讲了什么的，除非赵欣梅活着完成手术回来。两人的渊源由来已久。1970年春，上山下乡的风潮席卷了整个中国。知青代表齐伟作为上山下乡的代表在动员大会上台发言，台下听着演讲的牛淑荣和赵欣梅看着齐伟的样子议论纷纷，牛淑荣对于这个长得像电影男主角的男子很有好感。

牛淑荣即将作为代表上台献花，但是她忽然肚子疼，于是上台前把花朵交给了赵欣梅。牛淑荣迟迟没有回来，赵欣梅只能临时上台帮忙献花，齐伟对赵欣梅微微一笑，赵欣梅忍不住有些意外的感觉。积极分子纷纷报名加入上山下乡的队伍，赵欣梅家庭身份不好，对此并不积极，认为不管自己愿不愿意去，反正都会被派去的。

牛淑荣回家对自己的父亲讲了自己想要去上山下乡成为一名无产阶级战士的事情，但是牛父却表示了反对，要求牛淑荣进工厂当学徒，牛淑荣很不能理解，心中郁闷万分。晚上的时候牛淑荣拿着报纸包着热牛肉去送给赵欣梅吃，牛淑荣告诉赵欣梅自己是绝对要去下乡的，赵欣梅则吞吞吐吐的告诉牛淑荣自己不去下乡了，因为自己母亲身体不好，需要自己照顾，牛淑荣虽然不高兴，但是还是表示了理解。

下乡名单出来的这一天，赵欣梅发现自己的名字竟然在名单上。赵欣梅找到办公室质问，得知原来革委会的牛主任找了关系，把自己女儿的名字撤了下来，这样名额就不够了，于是把赵欣梅的名字添了上去。赵欣梅痛苦万分，觉得牛淑荣和牛父是一起的，他们一起背叛了自己。

赵欣梅想到了当初牛淑荣送牛肉给自己，包牛肉的纸上面有毛主席的画像以及牛父的名字，于是拿着这张报纸去了工宣会，举报了牛家。工宣会的人来到了牛家抄家，指责牛父是现行反革命。赵欣梅听到动静非常害怕，于是告诉了母亲自己干了错事，赵母着急万分，冲到了牛家告诉工宣会的人，报纸虽然是牛家的，但是上面的油渍是自己弄上去的。

工宣会的人不肯相信，坚持认为赵母这是在包庇牛家，把赵母关在房子里面反思。晚上的时候赵母身体不好忽然犯病，但是四周无人，赵母发病身亡。第二天赵欣梅发现自己母亲身亡，痛苦万分。牛淑荣回到家里，发现父亲已经有些疯疯癫癫，总觉得有人在监视着自己家里。而赵母的死亡也并没有让牛家洗脱罪名，牛淑荣被加入到了上山下乡的名单里面。不久以后，牛淑荣和赵欣梅一起被送去了建湖农场，加入了上山下乡的大队伍中。

知青们初来乍到，大家都很生疏。这一届的知青里有一个叫做董芳的姑娘，很是霸道，来了以后就说自己要睡靠墙的床位，直接把放在靠墙铺位上面的牛淑荣的行李给扔在了别的床上。赵欣梅看不过去，出手把董芳的行李全部丢出了门外。农场书记正在和齐伟聊天，此时忽然得知知青们打架的消息，匆忙来到了宿舍。

第一天的时候，赵欣梅和牛淑荣就不小心把东西丢到了书记头上，书记对于这两个姑娘印象深刻。赵欣梅和董芳正在打架，齐伟连忙上前把两个人分开。书记把两人带出了宿舍，董芳连忙上前和书记拉关系，还说牛淑荣和赵欣梅故意挑衅。书记原本就对两人没什么好感，这下子更加借机把牛淑荣训斥了一顿。

就在此时革委会的主任忽然打来了电话，说牛淑荣的父亲和自己是战友，要书记多多照顾牛淑荣。放下电话以后书记顿时换了一副嘴脸，转而教训起来董芳。离开了办公室以后，董芳转脸巴结起牛淑荣，还说赵欣梅的坏话，牛淑荣对董芳很不客气，赵欣梅对董芳也没什么好感，认为这人两面三刀，狗腿巴结。

齐伟无意中从地上捡到了赵欣梅的发夹，捡起来等着还给了赵欣梅。赵欣梅很不客气，说发夹已经坏掉自己不要了，转身离开了。牛淑荣对于齐伟很有好感，想要和齐伟多说几句话。赵欣梅的哥哥赵子博得知妹妹也在农场里面，赶来看望妹妹。赵欣梅见到哥哥以后泪流满面，说自己母亲已经没有了。赵子博心里痛苦，自己到野外对着家的方向长跪不起，牛淑荣赶到野外安慰赵子博。牛淑荣看到赵子博的裤子破了，要对方晚上把裤子送到宿舍，自己给他补补。

赵欣梅肚子疼不能下河干活，牛淑荣来到书记那里找书记帮赵欣梅请假，但是书记并不理会赵欣梅，只要牛淑荣在广播室念广播稿。牛淑荣以为主任答应了请假，打算念完演播稿就去找赵欣梅。而此时农场里面的赵欣梅被众人挤兑，不得已也下水干活。齐伟看出来赵欣梅身体不舒服，劝告赵欣梅下河干活，被赵欣梅拒绝了。

赵欣梅在争执间昏倒在河岸上，半夜发起来高烧。晚上大雨，牛淑荣冒着雨找到齐伟帮忙，两人连夜把赵欣梅送到医院治疗。经过治疗，赵欣梅的病情得以好转出院。晚上的时候赵欣梅帮于老三写检查，牛淑荣很是心疼担心她累着，自己提出一起写。

晚上的时候赵欣梅主动提出帮大家写检讨，她认为事情是由自己一个人引起来的，所以自己应该帮忙。牛淑荣心疼赵欣梅，自己也帮忙写检查。赵欣梅太过于疲惫，写着写着睡了过去。早上的时候赵欣梅醒来，发现牛淑荣已经把所有人的检查给写完了，顿时非常感动。赵欣梅拿着检讨到男生宿舍给他们，大家都很是感激，以为都是赵欣梅写的。齐伟也拿到了自己的那一份，很是高兴。

赵欣梅因为当初不小心打伤了齐伟的事情非常内疚，坚持要给对方检查伤口。赵欣梅对齐伟逐渐产生了感情，然而齐伟对于赵欣梅却没有什么多余的情感。因为女知青清理淤泥干活十分卖力，上级给与了知青们奖励，牛淑荣还特意写了一篇表扬稿，主题就是赵欣梅发高烧还坚持下河工作，引起很好的反响。

因为建湖农场的出色表现，上级给了建湖农场两名标兵的名额，书记原本想要直接把其中一个名额给牛淑荣，但是牛淑荣却坚持要民主选举推选标兵。牛淑荣参与工作很少，大部分时候都按照书记的指示在队里念广播稿，所以大家都觉得这个名额肯定是赵欣梅的。然而此时董芳等人找了借口在队里到处告诉大家，牛淑荣的上面有关系，要大家想办法票选牛淑荣做标兵。

唱票的当天，牛淑荣发现大部分票是给自己的，顿时惊讶万分，赵欣梅看着这些心里很是痛苦。会后牛淑荣专门找到了赵欣梅解释，赵欣梅淡淡的表示这都是命，自己不怪牛淑荣。另外一个标兵的名额落到了齐伟的头上，齐伟骑着自行车载着牛淑荣前去县城领奖。

路上齐伟无意间发现牛淑荣的笔迹和自己检讨书上的一样，牛淑荣解释说检讨是自己帮赵欣梅写的，但是自己和赵欣梅是朋友，这其实并没有什么。齐伟很受感动，觉得这样的友情非常珍贵。男知青和女知青们打算比赛割芦苇，赵欣梅受不了挑衅，主动提出要和男知青比赛，并且提出如果自己输了，就把下月的口粮分一半给齐伟。两人定下了约定，赵欣梅充满了斗志。男知青无意中发现自己的劳动成果被破坏的乱七八糟，齐伟怀疑是赵欣梅在其中捣乱，双方争吵了起来。

齐伟对于赵欣梅搞破坏的事情心知肚明，但是就是抓不到对方的证据。齐伟怒火冲天，说自己的进度肯定还会超过女知青。看着赵欣梅处处针对齐伟，牛淑荣很不能理解，说齐伟还救过赵欣梅的命，赵欣梅怎么这么对待他，赵欣梅却表示要牛淑荣和自己站在同一战线。下工的时候赵欣梅和董芳商量，打算再次去男知青那里搞破坏。

晚上齐伟找到了赵欣梅，拉着赵欣梅冲进了广播室，质问对方是不是故意搞破坏的。然而他们不知道的是，因为修理电路，两人的对话全部在广播里面被放出来了。牛淑荣大惊失色，连忙冲去广播室。齐伟质问赵欣梅，为什么处处针对自己，赵欣梅再也忍不住了，主动对齐伟告白，说自己并不恨他，而是喜欢他，所以才躲着他，不和他说话。因为只有这样子，齐伟才会看到自己，眼里才有自己。

知青们在食堂里面听到这些对话，都引论纷纷。门外牛淑荣听到了这些对话，顿时停下了脚步。修理电路的赵子博气急败坏，连忙冲进阻止齐伟和自己妹妹的对话，赵欣梅得知以后大惊失色，冲出了门外。齐伟来到宿舍找到了牛淑荣，告诉牛淑荣说自己喜欢的人是她，并不是赵欣梅。牛淑荣不知道怎么反应，冲出宿舍去找赵欣梅。而此时赵欣梅一个人在野外甜蜜的回味着，以为齐伟接受了自己的告白，他喜欢的人其实是自己。

见到这样子的赵欣梅，牛淑荣再也无法把真相说出来，而是告诉赵欣梅，齐伟一定会喜欢上她的。晚上的时候牛淑荣和赵欣梅匆匆去阻拦女知青们搞破坏，就在此时男知青举着火把冲了过来，女知青纷纷逃窜，牛淑荣扭了脚倒在地上，被男知青抓住。为了给牛淑荣开罪，齐伟当众承认她就是自己的女朋友，晚上来这里是来找自己的。

齐伟再次向牛淑荣告白，牛淑荣这次是真的被打动了。其实牛淑荣早就对齐伟有好感，但是为了赵欣梅一直不敢说出来。得知齐伟告白的事情以后，赵欣梅失魂落魄，觉得自己什么都抢不过牛淑荣。赵子博找到妹妹安慰她，赵欣梅很是伤心，发誓有一天自己总能得到自己要的一切。为了不让牛淑荣失去她的友情，齐伟决定找赵欣梅好好谈一谈。

赵欣梅把自己的毛裤拆了，打算给父亲织一条围脖。牛淑荣安慰赵欣梅，下个月他们就能回家了，到时候就能回家看望父母，这让为了父亲身体担心不已的赵欣梅稍微得到一点安慰。然而临走的时候书记告诉大家，虽然能够中秋节放假回家，但是因为农场必须得有人守着，所以必须留下一个人在农场守卫。

书记要求赵欣梅留下，赵欣梅泪流满面，说自己家里父亲病了，自己想要回家看望父亲。牛淑荣出面给赵欣梅求情，但是被书记驳回了。趁着上交文件的时候，牛淑荣再次帮赵欣梅求情，但是书记死活不答应，没办法之下牛淑荣自己提出留下换赵欣梅回家。中秋节到来，大家都兴高采烈的收拾东西回家了。齐伟得知牛淑荣留在农场，自己也重新回到了农场里面，陪着牛淑荣过节。

两个人正在浓情蜜意，而此时赵欣梅也重新从家里返了回来，打算陪着牛淑荣过中秋。看着亲热的两个人，赵欣梅虽然心里不开心，还是维持了表面上的平静。赵欣梅还告诉牛淑荣，自己已经不记挂这件事情了，齐伟是不能影响自己和她的友情的，牛淑荣特别开心。两个人手拉手出门找吃的，牛淑荣不小心掉进了河里，赵欣梅拼命把牛淑荣从河里拉了上来。两个人失魂落魄的回到宿舍，而此时齐伟也找到吃的返了回来，牛淑荣上前紧紧的抱住了齐伟。

因为朝阳农场有了两个知青叛逃国外，上级开始禁止知青恋爱，齐伟委托赵欣梅帮自己和牛淑荣之间中转消息，还专门送给了赵欣梅一直英雄钢笔，赵欣梅虽然不高兴还是答应了。老乡的狗被人给偷吃了，书记坚持要找到偷狗贼，并且把嫌犯于老三抓了起来。齐伟极力维护自己的兄弟，却不成想最后问出来真的是于老三偷的，齐伟气急败坏。

幸好老乡最终决定不追究这件事情，于老三这才逃过一劫。女生宿舍有人传打架了，书记连忙过来查看情况，清点人数的时候发现牛淑荣不在。书记顿时起了疑心，发现牛淑荣和齐伟在谈恋爱。书记警告齐伟，如果要是不和牛淑荣分手，那么就取消齐伟所有评优评先的资格，还要开除齐伟。齐伟对此并不在乎，而牛淑荣则害怕耽误了齐伟，向书记保证以后就会分手。张主任听说了赵欣梅的事迹，对赵欣梅很是欣赏。

张主任和赵欣梅谈话，说自己听说了赵欣梅的事迹，打算把赵欣梅选为重点培养对象。赵欣梅高兴万分，觉得自己以后能去革委会了。然而张主任随后听说了牛父的事情，得知牛父是县委领导的老战友以后，改变了主意。开会的时候张主任宣布这个重点培养对象是牛淑荣，赵欣梅当即脸色大变。赵欣梅对此非常失望，告诉牛淑荣自己总是什么都得不到。

开会以后赵欣梅找到了齐伟谈话，齐伟一个人忧愁万分，总是思念着牛淑荣。赵欣梅安慰齐伟应该好好振作起来，但是齐伟却终日借酒浇愁。赵欣梅也心中痛苦，两个人对着喝了起来。半夜的时候牛淑荣发现赵欣梅迟迟没有回到宿舍，出门找到赵子博和自己一起出去找人。

此时两个人就躺在粮仓里面，因为齐伟喝醉了发生了关系，齐伟把赵欣梅误看成了牛淑荣。牛淑荣和赵子博找到了仓库里面，看到赤裸着上身的赵欣梅和齐伟，牛淑荣呆立当场，赵子博气愤的一拳打向齐伟。齐伟匆忙追出去向牛淑荣解释，牛淑荣认为齐伟背叛了自己，齐伟连忙解释说事情并不是她看到的那样。

赵子博非常生气，要找书记告状，没想到被赵欣梅给骂了一顿拦了下来。第二天齐伟找到了牛淑荣解释，说自己那天是喝醉了，而且把赵欣梅当成了牛淑荣。牛淑荣对此无法原谅，说事情发生了已经不能挽回，坚持要和齐伟分手。赵欣梅也连连解释，而牛淑荣却认为赵欣梅是故意报复自己夺走了培养对象的名额。

齐伟家里传来消息，得知齐母生病，齐伟着急的想要回家看望母亲，但是书记却不肯请假，说现在是备战演练的关键时候。赵欣梅劝告了齐伟，自己偷偷溜出去帮忙看望齐母。书记听说赵欣梅不见了，找来齐伟询问赵欣梅到底去了哪里，是不是叛逃了。齐伟连忙解释，说自己保证赵欣梅能在三天内回来。赵欣梅拉着行李回到了农场，当即昏倒在了齐伟的怀里，随后还被关禁闭关进了仓库，一天只给一个馒头。看着这样子为自己付出不求回报的赵欣梅，齐伟也被打动了。