赵欣梅半夜的时候饥饿难忍，而此时门外忽然有人敲门，送进来了热水袋和干粮。赵欣梅以为是齐伟送来的东西，而门外的人说自己是牛淑荣。赵欣梅匆忙的叫住了牛淑荣，解释说自己那天是真的不是故意的，也不是为了报复牛淑荣。赵欣梅还问牛淑荣，现在她和齐伟分手了，自己是不是能和齐伟在一起。牛淑荣心中苦涩难忍，说齐伟并不喜欢她，而赵欣梅则认为哪怕齐伟有一点喜欢自己都好。

牛淑荣自己一个人从仓库离开，慢慢哭了起来，正好遇到了路过的赵子博，赵子博连忙哄牛淑荣。看到这一幕，一旁的齐伟打消了心里对于牛淑荣的爱情。齐伟来到仓库外面，赵欣梅连忙告诉齐伟，自己去看过他母亲了，原本齐母就是因为担心儿子得病，听说儿子一切都好以后，病就好了大半。赵欣梅还劝告齐伟，最好和自己划清关系，否则以后会连累到齐伟。齐伟则说原本赵欣梅就是为了自己才违反的纪律，自己怎么忍心抛下赵欣梅一个人。

见到这样子关心着自己的赵欣梅，齐伟再也无法忍耐，直接告诉对方，自己以后会照顾对方，以后也会好好地对待赵欣梅。随后齐伟撕碎了牛淑荣的照片，发誓以后都和赵欣梅在一起，赵欣梅喜极而泣。上级分下来一个返城的名额，知青们为了争取到这一个名额奋尽全力，有送礼的，有吵闹的，还有的为了争取回城特意去离婚，齐伟看着忍不住训斥了几句。为了解决这个问题，书记决定把这个名额给牛淑荣，但是要牛淑荣帮自己一个忙，寄一封信给牛父。

书记还特意叮嘱牛淑荣，这件事情不能告诉任何人。赵欣梅听说返程名额要给牛淑荣的事情，独自一个人在晚上找到了书记。书记正喝酒，酒迷心窍之下和赵欣梅发生了关系。第二天开会，书记宣布这个名额给了赵欣梅，台下顿时议论纷纷。牛淑荣无意中发现书记本子里面的一枚发夹，这枚发夹正是赵欣梅最喜欢的那个，牛淑荣顿时明白了什么。牛淑荣找到赵欣梅质问，赵欣梅哭求牛淑荣不要告诉别人这件事。齐伟听说了消息，以为书记强迫了赵欣梅，赵欣梅死拉住齐伟要他不要惹事，齐伟痛苦万分。

齐伟思来想去，实在是眼不下这口气，冲进食堂抄起一把刀子，找到了书记报复，直接捅了书记几刀子。因为这件事情，齐伟犯了故意伤人罪被送进了监狱，赵欣梅一开始苦苦哀求，说齐伟之所以做这样的事情都是因为自己，但是上级不为所动，坚持要带走齐伟。见到事情无法挽回，赵欣梅也不再做无用功。临走的时候，齐伟叮嘱赵子博，牛淑荣是个好姑娘，要他们两个最好在一起，还委托赵子博帮自己照顾赵欣梅。丁老三也向齐伟保证，自己一定会好好照顾他的家里人。

赵欣梅恋恋不舍，冲上去抱住了齐伟，说自己一定会等着他回来。赵欣梅开始做回城的准备工作，打算进行报名。然而就在身体检查的时候，赵欣梅得知前面有个女知青怀孕，所以取消了她的回城资格。得知此事以后，赵欣梅脸色大变，想到自己近期例假时间都不正常。赵欣梅找到土医生诊断，得知自己真的怀孕了。

牛淑荣发现赵欣梅最近神色不对，于是找到赵欣梅询问，没想到赵欣梅因为怀孕，自己私下里吃药打算打掉孩子。因为吃药后始终没见效果，赵欣梅竟然从粮堆上面跳了下来，导致大出血。牛淑荣得知情况以后匆忙把赵欣梅送到了医院里面，因为赵欣梅失血过多还专门献血给她。赵欣梅顺利的流产后出院，从而得到了返城的机会，顺利回到城市里面。

回城以后赵欣梅如释重负，说自己终于和那段过去的自己告别了，发誓以后和建湖农场再也没有任何关系。齐伟被判入狱六年，牛淑荣每周都回去监狱看望一次齐伟。赵子博一直默默的陪在牛淑荣身边，还撺掇牛淑荣和自己一起学习，高考回城，牛淑荣对此却没什么兴趣的样子。牛淑荣来到监狱里面看望齐伟，齐伟见到赵欣梅没有出现很是失望，追问赵欣梅有没有口信带给自己，得知也没有什么消息。

看到赵子博和牛淑荣，齐伟于心不忍，劝告牛淑荣还是和赵子博在一起吧。回过头来牛淑荣也非常生气，觉得赵欣梅回城以后就不管齐伟的死活了。牛淑荣决定回城找赵欣梅问问她到底怎么回事。没想到赵欣梅告诉牛淑荣，自己只想要忘掉建湖农场那里的噩梦生活，不肯再和齐伟有任何关系。回城后的赵欣梅在牛淑荣面前充满了城里姑娘的优越感，牛淑荣非常失望。

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在赵欣梅的刺激之下，牛淑荣决定和赵子博一起进行高考，通过这块跳板顺利回城。在赵子博的帮助下，两个人结伴进行了复习，并且顺利的进行了高考。高考转眼在即，赵子博和牛淑荣两个人相约进入了考场，两人互相鼓励，认为这次一定能成功。齐伟在狱中一直苦苦思念赵欣梅，但是却始终没有接到赵欣梅的任何消息。狱友讽刺赵子博，说回城了以后赵欣梅怎么可能还和齐伟这样一个人在一起。齐伟想不开，竟然直接越狱逃走，想要去和赵欣梅见上一面。

农场的人接到消息，得知齐伟越狱，如果找不到齐伟的话，那么农场的所有人都将取消回城的资格，而且齐伟如果不回来自首，那么等着他的将是枪毙的后果。牛淑荣无意中听到了这些消息，匆忙之下就想要去把齐伟找回来，因为她知道齐伟可能去了哪里。然而此时高考的最后一科还没有考试，如果牛淑荣离开的话，那么一年多的复习就功亏一篑。赵子博拼命劝说牛淑荣，不要冒险，等到考完以后自己就陪着牛淑荣一起去找齐伟，牛淑荣这才决定去考试。

齐伟从监狱越狱逃走，逃回了城中的赵家。齐伟前去和赵欣梅见面，询问赵欣梅为什么不和自己联系。赵欣梅却一副冷淡的样子，说自己不想和齐伟再有什么联系。赵欣梅还告诉齐伟，自己当初和书记发生关系，并不是书记强迫自己的，而是自己自愿和书记发生关系，换取回城的名额。为了回城，赵欣梅说自己做什么都愿意。齐伟痛苦万分，从赵家失魂落魄的离开。牛淑荣最终还是没能完成考试，直接提早交卷离开，出门寻找齐伟的下落。

赵子博考完试追了出来，发现牛淑荣在火车站上找到了齐伟的下落。在牛淑荣的劝说下，齐伟最终决定投案自首。牛淑荣安慰齐伟好好改造，以后自己会经常来看望他的。齐伟则要牛淑荣以后不要来看自己，好好和赵子博在一起。牛淑荣再也无法按捺内心痛苦，大声说自己内心从来没有放弃过爱着齐伟。

赵子博成功考上了大学，大家纷纷为赵子博庆祝。知青返乡运动开始，大家纷纷回到了城市里。牛淑荣落榜，但是还是得到了回城名额返乡。在赵子博的帮助下，牛淑荣开始在大学旁听，学习知识。牛淑荣的哥哥牛成国从军队返乡归家，赵欣梅对于牛成国很有好感，牛成国则因为赵欣梅抢走自己妹妹返城名额和男朋友的事情耿耿于怀，对赵欣梅很不客气，不让她进自己家门。没想到自己多年不在家中，赵欣梅一直在照顾着牛成国有些疯癫的父亲。

牛成国一开始对赵欣梅很不客气，后来才发现赵欣梅在自己不在的时候一直照顾着自己的父亲，这让牛成国忍不住有些内疚。牛父牛震根被文革时候的事情吓得有些疯疯癫癫的，谁都不认识，唯独信任赵欣梅。赵欣梅家里给赵欣梅介绍了一个对象，叫做大壮，为人憨厚老实，就是看上去有些木讷，这让赵欣梅觉得有些不满。赵欣梅让大壮帮自己找工作，大壮没有门路，让赵欣梅给气冲冲的教训了一顿。

赵子博回到家里，告诉赵欣梅于老三给自己来了一封信，说齐伟因为转监狱以后失去联系，现在不知道在哪里，但是于老三下定决定一定要找到齐伟的下落。赵子博告诉了牛淑荣这个消息，牛淑荣很是伤心，赵子博忍不住对牛淑荣表白，说自己一直以来对牛淑荣都有好感，但是牛淑荣却拒绝了赵子博。赵欣梅来到供销社里面买点心去送给牛震根，为此还和其他人吵了一架。牛成国发现赵欣梅一直来照顾自己父亲，感觉很过意不去，于是提出请赵欣梅吃顿饭。

赵子博回家以后和妹妹抱怨，说齐伟就是个小白脸，耽误了牛淑荣和赵欣梅两个人，结果和妹妹大吵一架。牛成国和赵欣梅在一起吃饭，牛成国告诉赵欣梅自己打算回到上海工作，职位也要提一提，这让赵欣梅动了心思。董芳兴高采烈的来到了牛家，告诉牛淑荣说自己下个月就要结婚了，结婚对象就是于老三，牛淑荣也为董芳感到开心。

赵欣梅和牛成国说起来在农场的事情，赵欣梅故意说是牛淑荣喜欢一个男知青，但是那个男知青喜欢的却是自己，所以才导致的牛淑荣对自己敌视，牛成国信以为真。赵欣梅完全掩饰了自己在农场惹出来的那些祸端，反而把错误全都怪在牛淑荣的头上。回到家里以后牛淑荣因为哥哥和赵欣梅出门的事情很是生气，但是牛成国已经完全听信了赵欣梅的一面之词，认为都是牛淑荣自己在闹小脾气，还说要牛淑荣不要再使小性子。

当着母亲的面，牛成国把牛淑荣给教训了一顿，牛淑荣气得不轻。牛母也不愿意让牛成国和赵欣梅在一起，提出让牛成国相亲，牛成国拒绝了。牛母没有办法，提出让儿子早日回军队。晚上的时候牛成国自己找到了赵欣梅家里，说自己就要回去军队了，但是自己一直感觉只有赵欣梅懂得自己，理解自己，把自己刻的木头小人送给了赵欣梅作纪念。

牛母坚持要儿子早日回到部队，牛成国没有办法，只能在母亲的半逼半哄之下同意了。晚上的时候牛成国特意前去赵欣梅的楼下，给赵欣梅送去了自己手工刻制的木头小人。赵欣梅心中一动，第二天看大壮更加不顺眼了，坚持要和大壮分手，大壮只能无可奈何的接受。第二天赵欣梅前去牛家找牛成国，得知牛成国已经离开了家中，回到了部队里面，赵欣梅失落万分。为了打消赵欣梅的念头，牛淑荣特意拉过来一个姑娘，说是自己的未来嫂子，长得眉眼柔顺，看上去内向腼腆。

赵欣梅无意中看到了两个人在一起买东西，这让赵欣梅有些慌张起来，觉得如果再不行动的话，牛成国就不是自己的了。赵欣梅随后买了两兜子苹果，因为她想起来先前牛成国说部队上苹果是个稀罕东西。赵欣梅冒着大雨来到了部队上面，自己把雨衣盖在苹果上面，一路跌跌撞撞，半夜才赶到部队门口，当即跌倒在门前。牛成国一看到赵欣梅的样子大惊失色，赵欣梅说自己是过来陪牛成国过节的，一群人在一起煮饺子，士兵们都起哄要赵欣梅喂牛成国吃饺子，牛成国心里甜丝丝的。

牛成国带着赵欣梅去看了自己工作的地方，还给赵欣梅看自己给她刻的小木人。牛成国主动对赵欣梅表白，赵欣梅热泪盈眶，答应了牛成国的求婚，两个人紧紧拥抱。大壮来到赵家找赵欣梅，赵欣梅对大壮态度冷淡无比，还说要大壮以后不要来找自己了。赵子博看不过眼说了两句，没想到被妹妹骂了回来，说牛淑荣的心里还装着那个劳改犯。

赵欣梅为了以绝后患，还把这件事情告诉了父亲，赵父一听牛淑荣喜欢劳改犯的事情当即就急了，说自己不会同意赵子博和这样一个女人在一起的，自己要和儿子好好说说。牛淑荣去给齐伟寄信，刚好遇到了赵欣梅去给牛成国寄信。赵欣梅上去指责牛淑荣，说牛淑荣分明心里还有齐伟，却还要和自己哥哥在一起。

牛成国正式复员回家，带着赵欣梅回家，说自己想要和赵欣梅结婚。全家人都震惊当场，牛母当时表示不同意。牛成国回头和妹妹商量，说自己知道妹妹先前和赵欣梅发生了一些不愉快，但是那都是小事，都是误会，要妹妹支持自己和赵欣梅在一起。赵欣梅能理解自己内心的脆弱和孤独，牛成国把自己的感受全部袒露给妹妹听，听着听着牛淑荣也被自己哥哥的感受感动了。

牛母坚持反对牛成国和赵欣梅在一起，认为赵欣梅心眼太多，牛成国招架不住，肯定会被骗，但是牛成国却觉得自己就是喜欢赵欣梅这种纯洁善良的好姑娘。牛淑荣气冲冲的找到了赵欣梅质问，没想到赵欣梅一口咬定自己喜欢牛成国，就想要和牛成国在一起，自己一看到牛成国就爱上他了。牛淑荣心里气愤的要死，质问赵欣梅那齐伟呢，赵欣梅说自己喜欢牛成国和齐伟不一样。牛淑荣告诉赵欣梅，自己和母亲都担心的一件事情，那就是赵欣梅喜欢的并不是自己哥哥，而是自己哥哥的条件。

赵欣梅花言巧语，说自己既喜欢牛成国，又喜欢牛成国的条件。牛淑荣被说服了，答应帮赵欣梅在自己母亲面前帮她和哥哥说情。赵欣梅要牛淑荣再帮自己一个忙，把牛母带出去，晚上再回家。在牛淑荣的帮忙说情之下，牛家人逐渐接受了赵欣梅，赵欣梅最终和牛成国成功的领了结婚证。婚后一年，牛成国从部队转业，工作也没有着落，只能带着赵欣梅从部队回去。赵欣梅对牛成国非常愤怒，觉得牛成国不求上进，牛成国则说如果当初不是赵欣梅催促自己回上海，自己还能继续提拔，两个人说着说着就吵了起来。

发现牛成国不是自己想的那样功成名就条件又好，赵欣梅对于牛成国的态度一落千里。牛淑荣在街道上做清洁工作，牛母的一个学生看到了以后于心不忍，告诉牛母说自己在服装厂当厂长，厂里最近在搞招聘，要牛淑荣可以过来面试一下。赵子博大学毕业，被分配到县委办公室工作。毕业以后赵子博再次向牛淑荣求婚，但是却被牛淑荣再次斩钉截铁的拒绝了。赵子博想要送给牛淑荣一块表，却发现手表非常昂贵，心灵手巧的赵子博决定自己手工做一块表。

牛成国和赵欣梅回到家里，赵欣梅见到牛淑荣正在和赵子博说话，头也不回的就走进了家门。回到家里以后赵欣梅得知牛淑荣要参加服装厂的面试，于是故意买了苹果去讨好牛淑荣，要牛淑荣原谅自己刚回家时候的不礼貌，希望牛淑荣也让自己去参加面试。牛淑荣被打动了，同意让赵欣梅一起前去。两个人参加了面试，牛淑荣第二名，赵欣梅第三名，然而厂里只招收两个人。赵欣梅气不过，想要看看这个考了第一的王霞是个何许人物，却无意中得知这个人并没有参加面试。赵欣梅这种性子自然是按捺不住，当即就想要大闹一场。