瑶琴与青楼姐妹对诗，技冠群芳。老鸨开心不已，要瑶琴接客。瑶琴抵死不从，但终究难逃虎口。瑶琴决意绝食自尽，王九妈无计可施，请刘四妈来做说客，想劝瑶琴回心转意。刘四妈见瑶琴是个绝色美人，觉得有利可图，当即从九妈手里买下瑶琴。可怜一个不谙世事的弱女子，才出虎穴，又入火坑。朱十老把油铺交给邢权和兰花打理，邢权过于奸诈，客人颇为不满。朱重做生意老实，人又长得俊，街坊都喜欢去他那儿买油。刑权见了妒火中烧，施毒计将朱重的油桶烧掉。兰花又在一旁煽风点火，朱十老盛怒之下把朱重赶出了家门。

四妈对瑶琴极为体贴，一番花言巧语将瑶琴说动了心。瑶琴因为琴棋书画无所不精，人又极标致，一时间成了凤仪楼的花魁，达官显贵纷沓而至。朱重仍改姓秦，找了个住处开始沿街卖油，人称“秦卖油”，人缘极好。一日，秦重偶遇瑶琴，惊为天人。瑶琴听秦重是汴梁口音，不免有他乡遇故人的感慨。秦重一打听才知道，见瑶琴一面最少也要十两银子，心里便立下心愿要见瑶琴一面。房东给秦重介绍了一名奇丑的女子，看得秦重心惊肉跳，装疯卖傻总算把人吓走。瑶琴整日里与人花天酒地，吟诗作赋，心里却十分凄凉。瑶琴见刘四妈贪心，自己多了个心眼，偷偷把私房钱寄存在可靠人处，以备他日有用。

秦重一个铜板，一个铜板地攒银子。历时三年，终于攒足了十两银子，租了件旧衫兴高采烈地赶往凤仪楼，以为可以见到心仪已久的美人。不料，瑶琴会客的日程早已排得满满的。刘四妈见秦重痴心，答应找机会让秦重见瑶琴一面。秦重只得每天晚上站在雪地里等消息，这一晚好容易盼到瑶琴应酬回来，不巧佳人又喝醉了酒，早已分不清张三李四。秦重仍心满意足地守着瑶琴入睡，寸步不离。天亮了，瑶琴醒来，看见端坐一宿的秦重，得知昨晚的情形，不由心动。邢权、兰花侵吞了朱十老的钱财，寻欢作乐，根本不顾老人的死活，朱十老悔不当初。

秦重回家探望朱十老，才知道老人已经过世，家里的钱都被兰花和邢权卷跑了。秦重把朱十老厚葬了，心里已了无牵挂，毅然同意跟那丑女子成家，打算重新安排自己的生活。瑶琴这头却再也放不下秦重，索性闭门谢客，任刘四妈如何上演苦肉计也不为所动。此举惹恼了吴八公子，他将瑶琴绑到船上欲行不轨。瑶琴宁死不从，投河自尽，碰巧被扫墓回来的秦重救起。秦重想为瑶琴赎身，刘四妈欺负秦重一个卖油的哪里有什么银子，限定三日之内筹齐银两赎人。瑶琴把自己的身家性命都给了秦重。第三日，秦重果然如约而来，刘四妈哭天抢地，无奈有言在先，只得放人。有情人终成眷属。

汝南小棋士周国能十年寒窗却连《三字经》也不曾背得，但国能对下棋却颇有心得。这日，中原棋士秦无忌以棋会友，国能被几个死党拥护着，前去应战，结果出人意料在中盘胜了秦无忌，赢了不少彩头。国能得意洋洋地回家，家中老父母正请了媒婆来替他说媒。媒婆早听说国能读书不开窍，家里又没钱，欲将一个又傻又丑的女子说与国能。国能心里早有主张，故意装疯卖傻将媒婆吓走，再向父母亲辞行，说自己已决意遍访各地高手，切磋棋艺。临别之前，国能向父母允诺两年后一定会带个妻子回来。周国能在路边观棋，因不满优方棋品，故意给处于劣势的洪生支招，结果洪生反败为胜，出了口恶气。周国能来到汴梁，正遇上全国高手在凌霄楼打通关，明月大师赢了巨额花红，却故作姿态要以半柱香为限，给人一个挑战的机会。国能偏巧赶上，不知就里和大师对弈一局，不料竟胜了，旁人无不瞠目结舌。

国能因赢棋声名大噪，王公贵族纷纷请他前去下棋。国能觉得这种做法违背他的原则，径自赶路去了。途中恰遇一棋士欲自尽，国能将其救下，得知此人与一名叫妙观的女子下棋，连输三盘，羞愤难当，故而欲寻短见。国能一时兴起，决定赶往临安与妙观切蹉技艺。临安城内十分热闹，原来是流云院的红拂以一当四与公子哥对局，路人争相下注，或为博彩，或为一睹红拂芳容，结果红拂轻松胜出，将花红散于众人。周国能因为不屑将钱与棋混为一谈，被轰出流云院，经人指点来到妙观棋舍。国能跟妙观套近乎，妙观不搭理，国能便在妙观棋舍对街租房子住下，又挂出“让天下高手一先”的条幅，刺激妙观。妙观禁不住激将，打算应战，但又顾及身份，提出由弟子张生先与国能下一盘。张先平日有事没事总往流云院红拂处玩乐，棋下得稀松平常，自然惨败而归。