妙观见国能的棋下得结实，心里颇为担心。丫鬟月儿明白小姐心事，偷偷来到国能住处，以钱财相许，暗示国能让棋。国能对钱财无意，对妙观倒早有好感，只要能与妙观永结秦晋之好，准则有时候也是可以修改的。国能让房东张妈做说客，提出以迎娶妙观为让棋的条件，妙观断然拒绝，并责怪月儿不该求人让棋，结果自取其辱。月儿与张妈自作主张，偷了妙观抄录的诗句给国能，算是回话，国能以为妙观允了婚，大喜。次日，国能与妙观对弈，国能面对未来的娘子，不禁心花怒放，言辞中流露出爱慕之情，妙观不知就里，心中不悦。国能一直占据先机，却突然使出一昏招，妙观胜出。是夜，月儿送来了奖金，却不见妙观踪影，国能始知受骗，指责妙观重名不重棋，妙观闻之，心有愧意。流云院小姐红拂对周国能棋艺颇为仰慕，时常以学棋为由邀国能到流云院手谈。妙观见流云院的轿子成天等在国能家门口，心中不快，对国能倒真动了心思。

红拂见国能为人忠厚，是个可以托付的人，有意随他从良，无奈周国能对妙观情有独钟，对红拂的柔情蜜意只作不懂。红拂由爱生恨，在康王面前诬陷国能为辽国密探，将国能送进大狱。妙观得知此事后，心有不忍，前往康王府替国能求情。康王左右为难，索性让红拂与妙观对弈一局，胜出者嫁给周国能。妙观担心自己不敌红拂，便到狱中探视国能，国能向妙观传授绝技。次日，二女对弈，盛况空前，一局棋要圆一段姻缘，一时传为佳话。这边，国能关在牢房里自得其乐。突然，锣鼓喧天，两位蒙着红巾女子同时出现，原来二人棋逢对手，下出一盘百年难遇的和棋。一个是勾栏院里美娇娘，一个是才情并茂俏佳人，小棋士如何是好？

柳大、车大不学无术，这日在赌坊里作弊，嬴了许多钱，还得到一幅寻宝图。电闪雷鸣之夜，两人上山挖宝，结果宝没挖着，惹了一身笑话。柳大在街上碰见书生谢英，将他带回家中，名义是做先生，其实是想日后代写文章用。车大回家向妹妹讨钱，谎称要娶媳妇，被钱妈一顿抢白，车静英禁不住哥哥软磨硬泡，将钱给了哥哥。车大、柳大有了本钱，又到赌坊使诈，结果穿帮了被人追打，两人抱头鼠窜。沈翰林女儿婉娥女扮男装上街出游，见顾秀才临风吹笛，风流雅俊，心中暗生爱慕之心。之后，偏巧又在酒肆遇见顾秀才，两人谈诗论友，十分投机。谢英做了柳大的先生以后，凡事严明，柳大为逃避读书，找各种各样的理由，均被谢英揭穿。这一日，柳大受谢英之命作文，车大正好来邀他玩，柳大使坏，让车大也来做。到上灯时分，车大写了一首让人喷饭的打油诗，柳大抄了前人的诗作，还愣说是自己的，谢英气结。

顾秀才编《吴中俊才》一书，未将车、柳二人收入，两人因此愤恨不已，决定自己花钱出书，还花银子让书商停印顾秀才的书，一时闹得满城风雨。顾秀才不服，请来沈翰林仲裁。沈翰林决定在家中举行文章会，比试三人的学问。静英与婉娥均男装出游，两人相见，十分投缘。香儿与钱妈不知就里，还拼命撮合，倒是两位小姐自己看出端倪来了。沈翰林发现婉娥女扮男装，还外出游玩，罚婉娥对着院中的牡丹赋诗一首。婉娥才思敏捷，沈翰林大喜过望。文章大会，沈翰林出的题目正是《绿牡丹》。车、柳二人有备而来：柳大找谢英代笔，车大请了自家妹妹车静英捉刀。席间，车大以出恭为名，将考题传了出去，到吃饭时，两家的下人又将做好的诗稿交了回来。文会结果，柳大、车大分列一二名，真刀真枪的顾秀才反只有第三。车、柳二人得意忘形，四处花钱请人喝酒，周遭一片赞美之词。怎么也想不通的顾秀才到酒肆买醉。婉娥早对顾秀才情有独钟，便又作男装打扮到酒肆安慰顾秀才，谁料顾秀才借着酒力，当着婉娥的面骂沈翰林是个老糊涂，婉娥听了也只得跟着骂！钱妈误以为文章是柳大所做，上门找柳大，不想却遇见了谢英，钱妈误以为就是柳大，将自家小姐姓车也说了出来，谢英一听是车大的妹妹，看不上，言语起了冲撞。钱妈气得不行，回来告诉小姐，小姐也生气，说早晚见了这个“柳大”，好好数落他一顿。

婉娥去书坊了解情况，却被车大和柳大看见，两人争着要娶婉娥。车大为了娶到婉娥，不惜把妹妹许配给柳大。静英假冒丫鬟与谢英会面，两人相见之下都十分有意。婉娥向爹爹通报了车、柳二人的丑行，事关女儿婚姻大事，沈翰林决定再办文章会。顾秀才认为不屑与小人为伍，不欲参加，这可急坏了婉娥小姐。静英要求重新考考柳大，柳大又请谢英代笔，不料这回谢英却用了个巧计，写了一首讥讽诗，结果没有给柳大帮忙，可也把静英给气着了。

车大用计诓谢英进府，把他关着，准备做枪手用。静英和顾妈听见谢英呼救，好不容易找到钥匙，正欲开门放谢英，不料谢英脑袋转不过弯，一句话说错，又惹恼了静英。文章会上，婉娥小姐严加看管，柳、车二人又是吃又是出恭，丑态出尽，最后只能交白卷了事，顾秀才自然是高居第一。柳大觉得自己损失大了，怒不可遏冲进车府就要抢人，这回车大倒是尽力帮妹妹逃脱。静英和谢英一起逃到沈翰林家，沈翰林意欲替顾秀才与婉娥、谢英与车静英两对有情人订婚。此时，不甘心的柳大和车大又节外生枝，说是要等朝廷大比，谁有喜报来，谁当女婿。顾秀才恃才傲物便答应了。放榜当天，报子来到居然说高中的是车大和柳大，二人冲进喜堂就要拜堂，正当众人合力抵挡的时候，突然官家来报，谢、顾二人高中，柳、车而人因假传喜报被押入大牢。这才是：弄虚作假害人不成反害己，真才实学终于赢得美人归。