天运年纪轻轻便坐上了盐场翘楚孟五德堂的掌门人椅子，众人声言孺子不可小觑。可是，深爱着天运的孟若因却陷入了深深的痛苦之中。杨媒婆上门提亲被宛如委婉拒绝。此时，孟天运接到了老五孟天慕的来信，诉说近况。天运劝解大娘找回天慕，一起经营孟五德堂。宛如当然首肯这个提议。于是孟天运带着伙计裴二娃赶赴重庆寻找与他感情匪浅的老五孟天慕。孟天成升任营长率部移防叙府，途经自流井休整两日。宛如喜不自禁，随即，她安排孟府大开宴席，同时也应他要求邀请了燕先生。孟五德堂院中，自流井的达官显贵商贾雅士齐聚一堂，宛如满脸含笑，十分得意。突然，孟天成站了起来，亲自向燕伯卿提亲，要娶燕知秋！举座哗然，孟天成不容质疑地继续说道，聘礼已经备好，酒席过后奉送上门。

天降横祸，燕知秋五内俱焚，急忙给正在成都考试的孟天许发了加急电报。而曹大欢听酒席归来的曹原三叙说此事后心中暗喜，给孟天佑创造一个登堂入室的机会！二人各得其所成都，孟天慕与好友老索参加中央军校武汉分校招生初识姑娘郝爽。随即满怀激情登船前往武汉，与前来寻找他的二哥孟天运失之交臂。没有找到老五孟天慕，孟天运怅然若失。孟天许忧心如焚一筹莫展，孟天佑如簧巧舌开始鼓动孟天许带着燕知秋逃婚，走投无路的孟天许被其蛊惑，决定冒险一搏。当夜，孟天佑告密逃婚二人被抓，孟天许被关入花园阁楼，燕知秋困在燕家，两天后孟天成即将迎亲，事情陷入不可逆转的僵局。此时，曹大欢向孟府提亲，她要嫁给孟天许，解宛如燃眉之愁。

孟天运此时来见孟天许，他的态度让孟天许惊愕不已。孟天运说，一边是按计划留学，学得一身本事回来和我一道经营孟五德堂；一边是与你心爱的人逃亡他乡，隐姓埋名苟且偷生，孰轻孰重？人要有热情，但也不能失去理智。理想和爱情，二者必择其一。其实，孟天运对孟天许的劝说也是自己内心挣扎最激烈的体现。燕知秋誓死不嫁孟天成，纵身跃下碧绿的釜溪河。孟曹两家联姻，是自流井的大事，婚礼盛大隆重。孟天许悲伤莫名，木偶一样任人摆布，与费尽了万千心机的曹大欢结为夫妻。洞房花烛，孟天许翻窗逃离，在后花园枯坐彻夜。

就在孟天许与曹大欢的婚事红红火火操办同时，一场入赘仪式也在曹永茂堂悄悄进行。孟天佑正式更名为曹子才，做了曹原三的上门女婿。在这一系列变故中，老六孟天宝也未置身事外。他先是在孟天佑的蛊惑下为孟天许和燕知秋的逃婚出谋划策，积极奔走；继而煽动孟若因向孟天许和燕知秋学习，拉上二哥一道远走高飞，追求自由美好的爱情。他的想法很简单，兄弟们都走了才好，孟天运与孟若因的暗恋关系由于孟天宝添油加醋一番描述，让宛如不禁大骇！宛如让汤浚川立刻去请自流井有名的杨媒婆。她决定提前出手，阻止丑事发生。

德昌井垮腔震惊宛如，急于在孟天运面前表现自己的赵有仓没有认真观察，错误认为是汲卤筒皮阀错位造成没有汲够卤水。天运得知垮腔可能废井，宛如吩咐按井灶规矩处置赵有仓，天运怒斥规矩吃人，就在孟天运为赵有仓的遭遇焦头烂额、设法转圜找到夏楷夏先生，诉说了赵有仓凄惨的遭遇，更诉说了自己心中的愤懑和困惑。夏楷鼓励他和孟若因远离自流井。孟天运终下决心，待他搭救了赵有仓等人就带着孟若因远走他乡。这番谈话被天宝听见了并添油加醋向宛如禀报。宛如却自有安排。

走投无路的赵有仓当夜在天车上自缢身亡，后又家破人亡。孟天运彻底愤怒了，他决定立即带上孟若因逃离这个残忍的环境。孟天运救人未果回到孟府，却得知大太太已把孟若因嫁过去痨病鬼冲喜，孟天运肝胆俱裂不能忍受孟五德堂的残酷和无情，得到夏楷推荐到成都找丁一轩谋事，从此离开了家。宛如痛不欲生，若因冲喜出嫁被退婚，宛如万分内疚也万分心痛。天宝按照水香建议对宛如多多表现，但宛如的态度总是不咸不淡，让孟天宝惴惴不安。孟若因再不与她说话，几乎就成了陌路人。这令失去孟天运、独撑孟五德堂的宛如心碎欲裂。

中央军校里天慕熟练枪支，好友老索帮助天慕与郝爽书信传情。天运离家来到成都，找到了稻粱谋饭庄和丁一轩。看完夏楷的信，丁一轩热情地留下了孟天运并安顿在饭庄二楼。在稻粱谋，孟天运后厨洗碗洗菜打杂；夜晚，捧起在丁一轩那里借来的书本读个不停。开始了全新的生活。林茂森林先生的独生女儿，被丁一轩收留后现正在成都懿行女子师范学校读书。二人互知身世后尤为投缘。中央军校清理共党，郝爽与孟天慕等人决心上重庆苏区。曹大欢加入孟府之后便守了活寡。整日低眉顺眼，忍气吞声。孟若因被退婚后，终日关在房里不吃不喝，无比孤苦。曹大欢尽量按照孟家的要求扮演少奶奶的角色，也努力改善与孟若因的关系。天运在稻梁谋做事很快得到丁一轩的信任与培养，饭庄里，天运还偷偷琢磨掌灶和墩子这两个技术含量高的厨活。

孟天佑更名改姓入赘曹家，一直是无所事事的小帮帐。曹永茂堂修通永通枧遇到幺麽婶阻拦，曹子才自荐可以处理这桩事情。成都稻梁谋饭庄，天运加入丁一轩地下党组织并积极帮助丁先生开展工作。天运接到任务最近会有即将奔赴川北苏区的同志，可万万没想到接头人竟然是老五孟天慕和他的未婚妻郝爽。兄弟相见分外亲热，但天运严格遵守丁一轩定下的纪律，没有说出自己已经在为党工作，只说是老板安排自己接待他们，内情一概不知。成都驷马桥，兄弟俩即将分别，郝爽用照相机为他们拍下了一张合影，两人脸上阳光灿烂。天许从日本来电报，只为要生活费，全家十分失望。曹子才机灵狡猾与袍哥勾结，在几桩生意上获益甚丰，获曹原三好感，钱家富处处打压曹子才，曹子才记仇于心。

孟天慕和郝爽跋山涉水来到川北苏区却倍受政治审查刁难，郝爽被误认为是特务，将其活埋。中共特派员来到成都，但与他联系的交通员被捕变节，，并将特务来到饭庄盯梢。丁一轩交给天运重要的接头任务，天运发现被盯梢改变行动，菜市场巧买鳝鱼，乔装出小巷有入客栈完成交接，并帮助接头员顺利逃脱。未婚妻遇难，天慕仇恨交加，设计击伤红军卫兵，面对重重追击，天慕欲暂避死党王用之家中！