1978年春，在东北刘禾屯下乡的知青石德宝即将返城，与他一起下乡的几个伙伴已经差不多全部走完，只剩下钱海虹还滞留在刘禾屯。

钱海宏因为生下了一个孩子，再加上患上重病，没有能力带着孩子返回城市，改革虽然开放，许多农村条件还是非常落后，钱海虹因为缺医少药，奄奄一息即将离开人世。临死之前，她把尚在襁褓中的女儿托咐给石德宝。

石德宝重情重义，收养了钱海虹的女儿，与村上的姑娘刘桂花一起照顾小家伙。

刘父见石德宝平白无故多了一个女儿，惊怒交加一番追问，弄清小孩的来历之后，刘父提醒石德宝如果执意领养孩子，很有可能无法返回城市。

石德宝视孩子为已出，不肯听从刘父的建议送走孩子，刘父提醒石德宝有两条路可以走，第一条路送走孩子。第二条路与刘桂花结婚，两人结婚才能合法抚养孩子，否则孩子将成为黑户上不了户口。

石德宝因为有喜欢的人，两条路都不肯选择。刘父盛怒之下打算送走孩子，石德宝走投无路，只得决定与刘桂花结婚。

远在城市的石父得知石德宝在农村娶了媳妇，还领养了一个女娃，取名为石方圆，内心无比欣慰，支持石德宝有情有义的行为。

春去秋来，光阴飞逝，一年过去，石德宝携妻女登上驶向城市的列车，在车上遇到小青年大龙骚扰列车员柏铃，路见不平出手相助，与妻子刘桂花联手教训了大龙一顿。

来自农村身上散出纯朴气质的刘桂花迅速获得石母好感，在石母的陪同下出门购物，获得石母赠送衣物。

姜素芹身为刘桂花的嫂子，自我感觉良好，教导来自农村的刘桂花经常洗手，保持卫生，免得病从口入。

罗小马是石德宝的恋人，造化弄人，两人被现实折散，一个已经成家立业，一个孑然一身还在为前途打拼。

石德宝回城不久联系到罗小马，骑着自行车搭载罗小马到树林游玩，罗小马下车之后眼噙泪水，责备石德宝言而无信娶了别的女人。石德宝一脸愧疚向罗小马赔不是，除了自责以外，他无力再扭转命运的安排。

罗小马因为没有落实政策只能在街道工厂糊纸盒，石德宝劝罗小马振作起来，希望她面对现实，一切都会好起来的。

自从儿子石德宝携家带口回来，石父的病好了很多，喝药的时候与石母开玩笑，称如果儿子没有回来，自己可能蹦哒不了几天了，早就一命呜呼了。石母哭笑不得，数落石父胡说八道。

夜色已深，继承了农村妇女勤劳能干作风的刘桂花还在院子里面忙活，姜素芹挺着大肚子与刘桂花侃大山，刘桂花把姜素芹当成知心好友，有话都对姜素芹说，她打算带上一蓝鸡蛋看望石德宝的初恋情人罗小马。

刘桂花是急性子，说做就做，从姜素芹嘴中问到罗小马的家庭住址，拎了一篮鸡蛋，披星戴月向罗小马家中走去。

罗小马家门口的电灯坏了，石德宝修好了电灯，劝说罗小马找个对象成家，免得整天心浮气燥没个正形。

罗小马心属石德宝，对其它男人没有兴趣，不由分说搂住石德宝哭泣，这一幕被走到罗家门外的刘桂花目睹，顿时有如五雷轰顶，摔落了手中的一篮鸡蛋。

次日天明，石母为刘桂花量身裁衣，打算做一件新衣服给刘桂花，对于喜欢打扮的女人来说，有新衣服穿是一件非常开心的事情，刘桂花则不然，目光呆滞，心中无比悲痛，却始终强装欢笑，默默承受石德宝的背叛。她把目睹石德宝与罗小马拥抱的事情说了出来，石母却不相信。

经过坚难的思想挣扎，刘桂花领着女儿石方圆出门找到罗小马，眼含泪水表示，打算与石德宝离婚，石方圆日后的母亲则是罗小马。

石德宝与刘桂花结婚是为了抚养石方圆，两人没有感情基础，刘桂花心知自己只有跟石德宝离婚，才能成全石德宝与罗小马这对有情人。

为了不引起石德宝的怀疑，刘桂花借口回家干农活，辞别石家的人匆匆离开繁华的都市，踏上驶往老家的列车。在列车上，刘桂花遇到了列车员柏铃，在柏铃的追问下哭哭啼啼说出面临的不幸。

刘桂花回到农村，要求当官的父亲开设离婚证明书。刘父架不住刘桂花软磨硬泡，遂了刘桂花的心愿开了离婚证明书。

远在城市的石父似乎心有感应，在刘桂花离去不久病重身亡。

石父病重不治撒手人寰，石母叮嘱石德宝返回农村，接妻女回家，虽然石方圆不是石家的血脉，但石母心怀仁慈，早已把年幼的石方圆当成了亲孙女。

石德宝回农村之前向罗小马道别，罗小马的家中情况得到改观，父亲寻求的政策已经落实，得到了一笔工资。罗小马计划离开糊纸厂，一心一意攻读学业为考大学做准备，未来的路途已能看到一丝曙光，罗小马欣慰之余，安慰石德宝不要为落实女儿的户口发愁，她已经弄清石德宝不是石方圆的生父，她的父亲愿为石德宝女儿想办法上户口。

石德宝辞别罗小马，带着女儿踏上驶往农村的列车，不料这一去，却再也未能见到妻子刘桂花。

一个小男孩在刘禾屯的河道被水流卷走，性命危急，刘桂花虽是农村妇女，没有崇高的思想，但也有见义勇为的本能，跳入河中把小男孩救到岸边，自己因为筋疲力尽被河水夺去了生命。

石德宝为刘桂花立好坟墓，带着女儿离开居住多年的农村，在嫂子姜素芹的逼迫下搬到简易屋居住。姜素芹因为怀上孩子性格大变，对石德宝产生敌意，石德宝从此以后将与姜素芹抬头不见低头见，两人的磨擦只是刚刚开始。

石德亮身为石家老大，对妻子姜素芹的霸道行为颇有微词，夫妻两人在房内发生激烈争吵，石德宝在房外听得真切，拍窗提醒两人的争吵声已被左邻右舍听到，他心胸宽广对大嫂姜素芹充满尊敬，没有因为被赶到简易屋居住心怀不满。

住的地方解决了，找工作才是头痛事。石德宝在城市认识的人不多，向一起下过乡的李二胡求助，李二胡在国营饭店工作，得知石德宝会木工活，李二胡决定在领导耳边吹吹风，让领导安排临时的木工活给石德宝。

石德亮下班回家，一脸神秘向母亲笑称弟弟石德宝找到了工作，身为哥哥的他，把原本属于自己的工作让给了弟弟石德宝，石母获知真相唉声叹气深受感动。

柏铃下班回家从国营餐馆外面经过，被石德宝吹奏的乐曲吸引，进入餐馆获得石德宝摆上火锅款待，石德宝是餐馆的守夜员，借职务之便请柏铃大吃一顿。

两人一来二去成为朋友，柏铃送了一件玩具给石德宝，托咐石德宝把玩具转交到石方圆手中。

石德宝帮助柏铃买蜂窝煤，将买回的蜂窝煤摆放到柏家大院内。柏母对干活卖力的石德宝产生好感，笑容满面打探石德宝的家庭情况，石德宝老实厚道，如实把家庭情况说了一遍。柏母得知石德宝已经结婚育有一女，顿时吃了一惊。

柏铃见母亲又在为她的终身大事瞎操心，赶紧送已经摆完蜂窝煤的石德宝回家，免得母亲唠叨个没完把原本欢乐的气氛弄得无比尴尬。

罗小马已经是大学生，意气风发高人一等，石德宝在罗小马的邀请下到餐厅吃饭，罗小马直入主题，提出与石德宝再续前缘，石德宝因为结过婚还带着一个女儿，觉得自己配不上罗小马，转移话题教导罗小马将心思花在学业上。

柏铃与石德宝成了好朋友，两人隔三差五经常见面，石德宝邀请柏铃看电影，在路上遇到挑事的齐大龙，两个大男人争风吃醋打了一架，石德宝带着柏铃回家窜门，大嫂姜素芹对柏铃风言风语，认为柏铃是扫帚星，总能给石德宝带来血光之灾。

柏铃因被姜素芹排挤，心情低落取消看电影的计划，石德宝还不知道发生了什么事情，执意邀请柏铃去电影院看电影。

石德亮与石德宝调换了工作，石德宝成了公车司机，过上了风光体面的生活，姜素芹牢骚满腹，向石母述苦，难以理解石德亮无私的行为。

齐大龙是柏铃的发小，儿时的他为人还算厚道，长大成年之后跟着一帮地痞不学无术，渐渐养成了好逸恶劳的性子，因梦中情人柏铃被石德宝夺走，齐大龙怀恨在心，搭乘石德宝驾驶的公车，趁机持刀劫持乘车的罗小马。

车上的乘客吓得噤若寒蝉，齐大龙指责石德宝吃着碗里看着锅中，一脚踏两船，游走于罗小马与柏铃之间。

石德宝停下公车，面色平静与齐大龙对峙，齐大龙押着罗小马下车，转身就走，石德宝瞅准一个机会冲上前，与齐大龙滚落到路边的树丛中发生扭打，齐大龙在慌乱中捅了石德宝几刀，罗小马和乘客们趁机上前齐力制服齐大龙。

石德宝负伤住进医院，柏铃闻讯赶来，罗小马对柏铃没有好感，认为是柏铃害得石德宝受伤。

石德宝因为腿部负伤不方便再驾驶公车，转调为一名售票员，开始从业以来第三份工作。相比之下，李二胡混得风生水起，承包了国营餐馆成了个体户，前途一片光明。

罗小马的大伯二叔都在美国工作，两人签下担保罗小马在美国读书的保证书，万事具备，只欠东风，只要罗小马愿意，随时都可以飞往美国就读。

罗父虽然身为外交官，但脑子里面残留着封建思想的余毒，认为罗小马与结过婚育有一女的石德宝门不当户不对。罗小马不顾父亲反对，对石德宝一往情深，找了一个时间将石德宝约到餐厅吃饭，劝说石德宝一起到美国读书。

石德宝舍不得离开含辛茹苦带大的女儿，婉言谢绝了罗小马的好意。罗小马失望之余，只得独自一人远赴海外，开始留学生涯。

柏铃为了顺利与石德宝交往，给姜素芹的儿子全子买了许多礼物，姜素芹是势利眼，面对柏铃送来的糖衣炮弹，热情接待。

石德宝与柏铃建立深厚感情，就差谈婚论嫁这一步了。齐大龙出狱上门找柏铃的麻烦，在柏铃家做客的石德宝勇猛无敌赶走了齐大龙。

柏母放下对石德宝结过婚的偏见，要求石德宝表态，是否愿意娶柏铃为妻，石德宝与柏铃交往多年，早就产生了娶柏铃过门的念头，正好柏母也有意嫁女，石德宝当场表示愿娶柏铃。

幸福来得过于突然，柏铃恍如隔世，怀疑石德宝只是随口说说，石德宝在回家之前搂住柏铃，笑称自己从来不说谎骗人，柏铃见石德宝是当真打算结婚，欣喜不已。已经逃走的齐大龙藏在柏家门外拐角处，探出身子一脸仇恨注视石德宝与柏铃拥抱。

为了得到柏铃，齐大龙指使几个混混骚扰下班回家的柏铃，在柏铃走投无路之时，齐大龙不失时机现身，唤退几个混混，死皮赖脸要求柏铃请他吃饭表达谢意。

柏铃落入齐大龙设计的圈套，在餐厅中喝下撒入迷药的白酒，被齐大龙抱到宾馆侵犯。

次日天明，柏铃心情沉重一路哭着回家，因无脸见石德宝，柏铃带着母亲搬家。石德宝正热火朝天布置房间，做好结婚准备，柏铃不辞而别忽然搬走，石德宝沮丧不已，但也只能按部就班工作，消磨着自己的时光。

全子与石方圆渐渐长大，石方圆顽劣难训，先是指使全子往厕所扔炮仗吓唬老师，接着又帮助全子写了一篇父亲是赌徒的日记，老师看完日记信以为真，到石家家访，数落石德亮赌博。

姜素芹怀疑日记并非出自全子之手，追打心虚逃窜的全子。

石方圆顽性不改，屡次捉弄姜素芹，石德宝在公司上班之时，姜素芹不请自来，在石德宝告石方圆的状，言语间满是仇恨，把石方圆形容为小杂种。

石德宝护女心切，提醒姜素芹以后不能用小杂种的词语形容石方圆，石方圆从小命苦，几个月大的时候被生父抛弃，母亲又患上重病不治身亡，石德宝非常疼爱石方圆，不允许任何人用侮辱性的词语责骂石方圆。

石家就数姜素芹与石方圆水火不容，两人上辈子可能是仇敌，石方圆平日处处捉拿姜素芹。

一天晚上，石家上下围桌吃饭，石方圆事先在姜素芹的饭碗中放了辣椒粉，辣得姜素芹火冒三丈，离桌追撵石方圆，被石德宝劝阻。

石方圆在饭桌上捉弄了姜素芹，没有消停，又在姜素芹睡觉的床铺上放了一堆蚯蚓，姜素芹回房拿起床上的一条蚯蚓看了一眼，惊怒交加向石母告状，石母跟石德宝一样非常疼爱石方圆，劝说姜素芹不要跟小孩一般见识。

姜素芹难咽心中恶气，跑到还在餐馆工作的石德亮身边告状，石德视正在埋头计算一天的收入，没好气地数落姜素芹跟少不更事的石方圆计较。

石方圆不但顽性难改，还逃了一周的课，石德宝到学校突击检查，从老师嘴中得知了此事。

石方圆年纪小小旷课逃学，石德宝操碎了心，到餐馆找大哥石德亮喝酒，一起喝酒的还有二胡，石德宝向两人倒苦水，不知如何调教处于叛逆期的石方圆。

石方圆与全子放学被一个高年级学生拦下，高年级学生向全子索要钞票，石方圆与全子奋力反抗，高年级学生踢伤了全子的腿部逃之夭夭，全子被送到医院，姜素芹哭天抹泪认定是石方圆害得全子受伤。

全子没有歪曲事实，把自己被高年级学生欺负获石方圆搭救的过程说了一遍，石母非常高兴，数落姜素芹总是对石方圆持有偏见。

入夜，石方圆上床睡觉，入睡之前忽然关心自己的身世，石母担心石方圆知道自己并非石家血脉，忧心忡忡与石德宝思忖对策。