1978年春，在东北刘禾屯下乡的知青石德宝即将返城，与他一起下乡的几个伙伴已经差不多全部走完，只剩下钱海虹还滞留在刘禾屯。
钱海宏因为生下了一个孩子，再加上患上重病，没有能力带着孩子返回城市，改革虽然开放，许多农村条件还是非常落后，钱海虹因为缺医少药，奄奄一息即将离开人世。临死之前，她把尚在襁褓中的女儿托咐给石德宝。
石德宝重情重义，收养了钱海虹的女儿，与村上的姑娘刘桂花一起照顾小家伙。
刘父见石德宝平白无故多了一个女儿，惊怒交加一番追问，弄清小孩的来历之后，刘父提醒石德宝如果执意领养孩子，很有可能无法返回城市。
石德宝视孩子为已出，不肯听从刘父的建议送走孩子，刘父提醒石德宝有两条路可以走，第一条路送走孩子。第二条路与刘桂花结婚，两人结婚才能合法抚养孩子，否则孩子将成为黑户上不了户口。
石德宝因为有喜欢的人，两条路都不肯选择。刘父盛怒之下打算送走孩子，石德宝走投无路，只得决定与刘桂花结婚。
远在城市的石父得知石德宝在农村娶了媳妇，还领养了一个女娃，取名为石方圆，内心无比欣慰，支持石德宝有情有义的行为。
春去秋来，光阴飞逝，一年过去，石德宝携妻女登上驶向城市的列车，在车上遇到小青年大龙骚扰列车员柏铃，路见不平出手相助，与妻子刘桂花联手教训了大龙一顿。
来自农村身上散出纯朴气质的刘桂花迅速获得石母好感，在石母的陪同下出门购物，获得石母赠送衣物。
姜素芹身为刘桂花的嫂子，自我感觉良好，教导来自农村的刘桂花经常洗手，保持卫生，免得病从口入。
罗小马是石德宝的恋人，造化弄人，两人被现实折散，一个已经成家立业，一个孑然一身还在为前途打拼。
石德宝回城不久联系到罗小马，骑着自行车搭载罗小马到树林游玩，罗小马下车之后眼噙泪水，责备石德宝言而无信娶了别的女人。石德宝一脸愧疚向罗小马赔不是，除了自责以外，他无力再扭转命运的安排。
罗小马因为没有落实政策只能在街道工厂糊纸盒，石德宝劝罗小马振作起来，希望她面对现实，一切都会好起来的。