民国初年上海。菜市场突现藏尸案，巡捕房到现场勘察案情，刚正不阿的巡长张正发现全员到齐，只差毛儒毅一人。普通的家庭煮妇苟吉祥，一心敬爱丈夫、孝顺公婆，却被一家人瞧不起，经常被当丫头使唤。这一日，苟吉祥上街去给婆婆买最爱吃的桂花糕，却发现桂花糕已经卖完了，苟吉祥不肯罢休，她根据铜元上的面粉，推断买桂花糕的大客户一定和面粉厂有关，便一路寻访而来。苟吉祥成功找到了买糕的大婶，求她匀出两块给自己，大婶见她如此孝顺婆婆，痛快地答应了她。

上海巡捕房的巡警毛儒毅，是个含着金汤匙出生的贵公子，他个性傲骄而又任性，但却十分聪明，而且记忆力超群。毛儒毅奉命赶去菜市场，却在半路碰到一个小偷，他路见不平，拔刀相助，一路追着小偷往闹市区而来。毛儒毅差点碰掉了吉祥手中的糕点，这让她大为恼火，毛儒毅最后成功抓住了小偷，却误了与巡捕房其他人会合的时间，因而受到上司张正的训斥，毛儒毅一气之下，要辞职离开巡捕房。

毛儒毅的父亲是上海巡捕房的总督察毛庭鹤，他一心把儿子送进巡捕房锻炼，暗中叮嘱张正一定不要让毛儒毅离开巡捕房，张正巧使激将法，打赌毛儒毅一定破不了菜市场的杀人案，毛儒毅中计留了下来。苟吉祥在家中受到婆婆和小姑的刁难，幸亏丈夫沈默初出言相助，苟吉祥心存感激，她时刻讨好着丈夫，身为名律师的沈默初，却把这个妻子当成白痴，随时敷衍应付着她。

母亲安排毛儒毅与人相亲，出身名门的楼姗姗显然也对这场相亲不抱期许，她故意迟到，惹得毛儒毅一片反感，两人达成了一个匪夷所思的协议，在对方相亲时帮忙搅局。楼姗姗看着洒脱离去的毛儒毅，有点心动了。苟吉祥打扮得花枝招展，来到丈夫的律师行，想与他一同庆祝结婚十周年，沈默初却以工作太忙为由推拒，苟吉祥失望而归，与前来查案的毛儒毅碰个正着，苟吉祥想起他就是上次害自己，差点没拿到桂花糕的人，把毛儒毅好一顿教训。苟吉祥回到家，意外接到了沈默初写给自己的字条，信中约她晚上八点一起去宾馆二零六号房，庆祝结婚周年，苟吉祥以为丈夫是要给自己一个意外的惊喜，内心暗自雀跃。

沈默初瞒着苟吉祥，与交际花张苏在宾馆二零九号房约会，毛儒毅接到线报，在宾馆二零六房间里细细查访，与此同时，苟吉祥在纸条的暗示下，也来到了宾馆，她碰到了下楼要东西的沈默初，一路追着他到了二楼，却误闯入了毛儒毅所在的房间，一番交手后，苟吉祥误打误撞地扑到了毛儒毅身上，几名记者立时闯入，对着两人就是一顿乱拍。苟吉祥狼狈地逃回家中，她越想越不对，便重返回宾馆查看，一片漆黑中她被物绊倒，撞得头破血流，回头却发现沈默初被人杀死，正躺在地上。

巡捕房到宾馆调查，张正见到苟吉祥非常吃惊，苟吉祥却丝毫没有反应，她沉浸在失去丈夫的悲痛中。苟吉祥成为最大的嫌疑犯，婆婆和小姑也都指正苟吉祥就是凶手，张正到监狱中看望吉祥，原来两人曾是同学，但苟吉祥已经一点也不记得他了，张正向吉祥保证，一定会找出真正的凶手，给他们夫妻一个交代。张正与毛儒毅等人调查发现，沈默初与张苏有染，毛儒毅和丁大力赶到张苏的租住处，却发现张苏已经出逃，这更加肯定了众人的推测，张苏是畏罪潜逃。

张苏潜逃后，最后的线索只剩下张苏的情人郭浩，但郭浩随即被发现，死在一间废弃的仓库里，正当张正和毛儒毅感叹，线索又断了时，张正发现郭浩并没有死，他还有气。巡捕房对外发布消息，说郭浩的手术很成功，很快就会苏醒，嫌犯果然中计，伪装成医生到医院刺杀，在张正和毛儒毅的暗伏下，凶手傅老板被当场抓个正着。

张正把沈默初的案子转交毛儒毅调查，毛儒毅斗志满满，自信一定会破了张正的破案记录。总巡长弗兰克向张正施加压力，要将沈默初的案子尽快了结，他圈定苟吉祥就是杀人凶手，要将她立即处决，张正坚决不同意，弗兰克令他二十四小时内破案。毛儒毅想带苟吉祥重回案发现场调查，张正按照规定不准他这样做，除非请督察长特批，毛儒毅不想去依靠父亲，情急之下，想了一个馊主意，他让丁大力假扮成苟吉祥的娘，成功从监狱里换出了苟吉祥。

毛儒毅带苟吉祥来到案发的宾馆，想要把案件重演，丁大力扮成吉祥的模样，坐在监狱里当替身，张正来到监狱，要吉祥重新回忆一下案发细节，丁大力吓得一声也不敢出。毛儒毅与苟吉祥的案件重演，没有一点进展，毛儒毅要吉祥把自己当作沈默初，可无论沈默初怎样骂吉祥，她始终不生气，毛儒毅终于气得狂奔，最终却在砸死沈默初的花瓶上，有了一个意外的发现。张正发现了吉祥的异样，他拽过丁大力，追问吉祥的去向，丁大力支吾着说了出来。

张正带着丁大力杀到宾馆，毛儒毅情急之下抱着下水管道，就要溜下楼去，却被张正抓个正着。毛儒毅通过情景再现，发现杀死沈默初花瓶上的血手印，经化验比对根本不是苟吉祥的，苟吉祥得以洗刷嫌疑，毛儒毅虽然立了功，但因为违反纪律，仍被张正罚做二百个俯卧撑。苟吉祥从警局回到家中，婆婆和小姑仍然认定，她就是害死默初的凶手，苟吉祥对报纸上刊登的艳照无法解释，只得提着自己的行李，离开了生活十多年的婆家。

无处可去的苟吉祥，只得暂时回到武馆，受到小师妹李亚飞的热烈欢迎，师父和师兄妹们两耳不闻窗外事，他们还不知道苟吉祥丈夫被害的事情。苟吉祥把自己的不幸遭遇告诉了师父和小师妹，她发誓一定要查出杀害丈夫的凶手，在小师妹的启发下，竟然异想天开想去报考巡捕房。巡捕房外挤满了前来报名的男人们，苟吉祥提着一篮子茶叶蛋也来报名，她一本正经地恳求张正，因为巡捕房从来没有过女巡捕，这让张正很为难，但他最终同意让吉祥和门外的男人们，一起参加考试，如果考试通过，他可以破例把吉祥招进自己的队伍中来。

毛儒毅向来对吉祥没有什么好印象，他和丁大力来到考试现场，想暗中使坏确保吉祥被淘汰。第一场测试是“迷宫测试”，苟吉祥与其他人要穿过迷宫一样的森林，先到达终点的前三名获胜，后三名直接被淘汰出局，吉祥一路穿行，始终没有迷失方向，暗中观察的毛儒毅发现她是靠鼻子闻的，因为靠近终点的地方有一棵香樟树，他和丁大力弄来一些臭袜子，破坏了吉祥的嗅觉。丧失嗅觉的苟吉祥，随着飞鸟的方向继续前进，很快又被毛儒毅识破，原来香樟树上是特别适合鸟儿做巢的，毛儒毅暗中使绊想用绳索绊倒苟吉祥，苟吉祥使力一拉，两人滚到了一起，被绳索捆了个结实，嘴唇还贴到了一起。

第一场测试结束，虽然出了一些小岔子，但苟吉祥还是顺利通过了，不肯放弃的毛儒毅决定再接再厉，他暗中打听到第二场测试，是在停尸房进行，趁考试之前到里面胡乱捣弄了一番。第二场测试是胆量和观察力的测试，队员们要到停尸房观察尸体查探死因，在第二天凌晨之前，走出停尸房的队员，将被视为放弃考试资格。毛儒毅与丁大力都装成死尸，成功吓跑了所有人，苟吉祥的两只脚也差点迈出房门。

因为毛儒毅故意捣乱，苟吉祥没能通过第二次测试，她心中愤怒却无可奈何，只得离开了巡捕房。苟吉祥再度返回婆家被拒，街房邻居也对她指指点点，“月份牌”女郎接连离奇被杀，一时人心惶惶，张正来武馆找到苟吉祥，让她自荐去当“月份牌”女郎，顺便为巡捕房作卧底刺探消息，如果表现优秀的话，他可以向上司破格举荐她，苟吉祥一听，欣然答应了。

苟吉祥顺利地当上了“月份牌”女郎，王老板交给吉祥一件开叉的旗袍，吉祥觉得这件衣服没缝好，王老板让她不要质疑自己的审美，这件衣服就是这样设计的。苟吉祥找到公司的裁缝，将旗袍稍微缝了缝，她从裁缝口中探听到，两位死去的“月份牌”女郎白露和杜鹃，都是公司的头牌，但她们死后，明月又成为公司最漂亮的女郎。苟吉祥无意中画出了白露的妆，明月乍然见到，吓得昏了过去，王老板见到精心打扮的吉祥，想要非礼她，可惜吉祥是练过功夫的人，让王老板吃了个哑巴亏。姐妹们都在背后议论，说不定白露和杜鹃的死，都与明月有关，吉祥把这话听进了心里。

张正与吉祥接头，吉祥向他汇报头一天的发现，张正觉得吉祥观察很细致，他也同意吉祥的分析，认为这个明月很有嫌疑，张正听说王老板有意非礼吉祥，要她一定要注意自己的安全。吉祥做了些好吃的东西，端来向明月道歉，进门却发现满屋的冰，而明月已经死在床上。巡捕房来到月份牌公司，丁大力责怪吉祥把现场清理的这么干净，没有给他们留下一点线索，吉祥这才知道，命案的现场是不能轻易破坏的。记者们听到月份牌公司又出了命案，都拥进来拍照，楼姗姗见到吉祥，有些奇怪她为什么会在这里。张正要吉祥仔细回忆昨晚的情景，吉祥想起当她进入房间时，闻到了一股奇怪的香味。  

巡捕房的法医罗森，喜欢一边听着高雅的音乐，一边检查尸体，张正看得毛骨悚然，罗森却很享受。罗森检查出明月与前两位“月份牌”女郎一样，都是被细麻绳勒死，而且尸体下面堆满了冰块。苟吉祥与裁缝聊天，两人都感叹红颜薄命，死的全是公司里顶尖的美人，裁缝笑着让吉祥放心，阎王是不会看上她的，吉祥选择一笑置之。张正与苟吉祥追查大量冰块的来历，卖冰块的老板向他们提供了一条线索，来买冰块的是个男人，因为戴着帽子和墨镜，看不清长相。

张正责怪吉祥私自行动，要她立即退出当前的任务，吉祥说自己现在还不是巡捕房的人，所以不归他指挥，两人争执到最后，决定以武艺决定听谁的，十多年过去了，张正仍然不是吉祥的对手，吉祥笑着决定继续调查下去，张正只有叹气的份儿。张正令毛儒毅去月份牌公司，协助吉祥的调查工作，毛儒毅百般不情愿的样子，丁大力忙安慰他，去了月份牌公司，有大把美女可看，毛儒毅只能听从命令。

毛儒毅化身海外归来的约翰先生，王老板率“月份牌”女郎，在门口迎接他的大驾光临，苟吉祥没想到毛儒毅会来到这里，毛儒毅告诉她，是张正要他来协助她工作的，两个互相看不顺眼的人，一见面就斗上了。楼姗姗顶着记者的头衔也来凑热闹，她要全程报道月份牌女郎的评选过程，她找到毛儒毅的房间，问吉祥为何会来当月份牌女郎，毛儒毅告诉她，吉祥是巡捕房的线人。

秋水来给毛儒毅送月份牌女郎的画册，楼姗姗赶紧躲到了橱子里，毛儒毅把秋水请进房间，借机向她打听明月的死因，秋水告诉他，明月的私生活十分混乱，情人一大堆。两人正说到紧要处，楼姗姗忍不住憋闷，从橱子里爬了出来，秋水见到楼姗姗十分吃惊，楼姗姗告诉她，自己与约翰先生是男女朋友，秋水气得离开了房间，毛儒毅暗怪楼姗姗坏自己的好事。苟吉祥跟着裁缝余婶学做旗袍，余婶也告诉她，死去的这三个女人都是著名的交际花，还有的人曾经破坏过别人的婚姻，可谓仇家一大堆。

苟吉祥去为余婶拿东西，在走廊里又闻到了那股奇怪的香味，王老板借机把吉祥叫到自己房间，欲图不轨，吉祥仗着会武功，把王老板好一顿折腾，让他跌了个狗吃屎，毛儒毅听到王老板房间里的动静，躲在门外偷听，正被一跤跌出来的王老板看了个正着，苟吉祥连忙扯住毛儒毅，说两人早已订亲，一大堆赶出来看热闹的人中，楼姗姗和秋水都变了脸色，显得十分不高兴。

毛儒毅警告苟吉祥，不要借查案占自己便宜，苟吉祥根本瞧不上他，她告诉毛儒毅自己在走廊里，又闻到了那股香水味，两人决定从香水开始查起。毛儒毅和苟吉祥收集来公司所有人的香水，甚至包括裁缝余婶的，但他们闻香鉴别了一夜，却丝毫没有发现同样的香味，毛儒毅被香水熏得晕了过去。苟吉祥闻到公司画师曹亮身上的颜料味道，确定那就是她在明月房间里，闻到的那一种味道，苟吉祥悄悄跟踪曹亮，却被他发现了，毛儒毅随后赶来，两人一起将曹亮制服，曹亮承认他与明月有染，但他没有杀死明月，那天晚上他进入明月的房间，只是想与她分手，因为他是有家室的人。

毛儒毅凭直觉断定曹亮不是凶手，苟吉祥深觉男人可恶，她最恨男人家里有老婆，还在外面拈花惹草，在她心目中，她的丈夫沈默初是天底下最好的男人，毛儒毅听后嗤之以鼻。两人一起返回月份牌公司，秋水正在门口等着他们，秋水见到毛儒毅十分生气，指责他不是个好男人，诅咒他迟早会下十八层地狱，被绑在冰山上受罚。毛儒毅半夜做噩梦，突然想到秋水的话，他立即冲了出来，而秋水正在院子里耍酒疯，幸亏余婶及时赶到，才制住了她。

毛儒毅、吉祥、楼姗姗再与张正接头，张正让他们汇报一下这几天探得的消息，毛儒毅最怀疑秋水，她对水性扬花的女人恨之入骨；而楼姗姗觉得公司老板王三立也很有嫌疑，他那么好色，张正分析三个受害的女人，都有一个共同点，那就是她们都是人们所说的狐狸精，他决定引蛇出洞。楼姗姗和苟吉祥都争着去当诱饵，楼姗姗去勾引画师曹亮，让他为自己也画一张月份牌女郎的画像，她的做法果然奏效，当晚就在自己的房门外发现了冰块。苟吉祥到街上买了几张刊登她和毛儒毅绯闻的旧报纸，故意放在化妆间，她想姐妹们看到新闻上的照片，肯定会以为自己是个水性扬花的女人，岂料报纸被毛儒毅发现，他抢下报纸藏了起来。

为防楼姗姗被人暗害，毛儒毅和苟吉祥当晚到房间里保护她，两人一起在楼姗姗的床底下睡了一夜，刚开始是互相斗嘴睡不着，快到天亮的时候，竟然搂着睡到了一起，楼姗姗早晨起来，看到床下的情景，惊得一声尖叫。月份牌公司女郎的表演活动正式开始，在毛儒毅的安排下，代表十二个月份的女郎们纷纷登场，余婶发现秋水的衣服破了，想给她补一补，秋水却对她没好气。秋水想一个人回公司，苟吉祥担心她的安全，在门外叫住了她，余婶发现一件旗袍有问题，把毛儒毅叫出来处理，等毛儒毅回来以后，才发现楼姗姗不见了！毛儒毅下楼找到楼姗姗，他发现三个人都离开了，这才顿悟是中了调虎离山之计，正在这时，传来了苟吉祥的一声尖叫，又一名女郎被害了。

月份牌女郎胭脂被害，法医罗森鉴定她已经怀了三个月的身孕，毛儒毅与苟吉祥分析，秋水不可能有作案时间，但当时她故意调开吉祥，作案的肯定是她最亲近的人，苟吉祥想到了裁缝余婶。苟吉祥找到余婶喝茶以拖延时间，毛儒毅与楼姗姗在她工作的房间里，搜到了男人的鞋子和衣服，他们想起卖冰块老板的话，明白杀人者就是余翠花，是她用这些东西假扮成的男人。余婶看到了刊登苟吉祥与毛儒毅新闻的报纸，知道苟吉祥也是一个水性扬花的女人，趁苟吉祥泡茶的工夫，余婶返回自己的工作间，发现自己的东西被人翻了出来，她意识到自己暴露了。

余婶来找秋水，让她一块逃走，苟吉祥在房外听到二人的谈话，才知道余婶竟是秋水的娘，秋水原本有一个幸福的家，但她的父亲却被一个狐狸精一样的女人勾引了，最后弄得家破人亡，从此她与母亲便开始了颠沛流离的生活。余婶因为自己的遭遇，恨死了水性扬花的女人，月份牌公司的四个女郎全是死在她的手里。苟吉祥看到一只老鼠，不小心叫出了声，余翠花听到响声追出门来，拿出匕首就要把她杀死，苟吉祥连忙吹响了手中的哨子。毛儒毅及时赶到，救下了苟吉祥，但因为秋水的阻挠，余翠花却逃走了。