寡妇叶氏之子佾生高中状元衣锦还乡，与柳姑娘拜堂成亲。皇上开恩召见寡妇一家并下旨赠叶氏一贞节 牌坊以表贞节。叶氏受到旌表后，决心与私通的表兄郑司成断绝来往。一日正当叶氏送郑司成出房之际，被亲媳柳氏撞见，叶氏因羞愧悬梁自尽。施佾生恐怕真相败 露，要求柳氏承担逼死婆母的罪名，柳氏含冤被判死刑。