罗正达约老同学在人民大食堂见面，墨池给了思存钱和粮票，要她在外面等他

在上楼时，知青时期的一幕幕在墨池眼前展开，这是他们离开农场后的第一次聚会，他们有感伤，更有时不我待的急迫和对未来的期盼。柔嘉也来参加聚会，俩人见面，颇觉尴尬。罗正达不知两人现在的情况，总是提起当年他们的恋爱往事，邱惠连连阻止。

思存等不及自己走上楼来，向大家自我介绍。罗正达这才知道，墨池和柔嘉这对当年深爱的情侣竟然各自结婚了。临别前，罗正达告诉大家，他姑姑在美国，已经为他联系好美国的语言学校，他正在办出国手续。

墨池要思存先回去，他留下和柔嘉说几句话。柔嘉用“风平浪静，衣食无忧”来描述自己的日子，并请墨池放心。墨池祝她幸福，并说希望以后成为朋友，不管今后发生什么事，他的大门永远为她敞开，她随时可以来。两人互道珍重分手。

钢铁厂整顿劳动纪律，懒散成性的胡勇顶风作案，仍和工友在上班时间打扑克。王厂长责备胡勇经常装病请假，工作态度不好，脾气火爆的胡勇竟然要打厂长。胡勇的态度惹火了王厂长，他决定从胡勇开刀，要开除他。胡大妈见儿子犯了事，铁饭碗要砸了，在家落泪，请求柔嘉去找找关系。

面对胡大妈的恳求，柔嘉只好去找陈爱华。在陈爱华的调解下，胡勇总算保住工作。柔嘉帮“大老粗”胡勇写检查，他答应以后要认真工作。

思存在家发呆，韩秉先知道她想家了。他要思存回去看看父母，并邀请思存一家到家里来，两家人见个面。

墨池到厂里报道，厂里安排他盖章，工作非常清闲。心高气傲的墨池听不得别人对他有公子哥的议论，不干了。他去工厂搬货，在家糊火柴盒赚钱，并把赚到钱交给陈爱华做生活费，思存觉得他是个有担当的男子汉。 

钟家自称是韩书记的亲家，找上市政府，门卫不相信韩书记会有这样土气的乡下亲家。司机小单接他们进来。

韩秉先在办公室见到亲家后忙着去开会，陈爱华在招待所开了两个房间安排思存一家住下。陈爱华嫌思存一家在市政府丢了他们的脸，又怕乡下人沾上有麻烦。韩秉先不理会陈爱华的顾虑，坚持在家里隆重招待亲家。

胡勇在厂里听到工友的风言风语，说他老婆有通天的本领，市政府领导的儿子就是当年她的相好。胡勇听了心里不痛快，喝得醉熏熏地回家，责问柔嘉是怎么保住他的工作的，他可不想当吃软饭的。柔嘉争辩几句，胡勇借着酒劲打了她。

婧然其实私下早和爸爸的司机小单好上了。只是怕爸妈不接受，没有公开。这天她主动要做韩家代表坐小单的车一起去招待所接钟家人。

神情恍惚的柔嘉过马路时被自行车撞上晕倒了，正好被婧然看见，赶忙让小单开车送进医院。

婧然在医院陪柔嘉打点滴耽误了时间。钟家人自己找到韩书记家。

韩家置办了丰富的饭菜招待钟家人。几杯酒下肚，看着韩墨池不冷不热的态度，钟思存的哥哥钟诚回想起那天妹妹受了委屈回家的事，想为妹妹鸣不平，言语上与墨池有些冲撞。这天本是墨池大喜的日子，面对思存一家，他的心中却充满无尽的感伤，理想中浪漫的爱情变成现实的包办婚姻，韩墨池想发泄，却事实又压得他喘不过气。

苦闷的墨池借故离开酒桌，想坐小单的车去兜风，却发现柔嘉留在后座的手表。在墨池的一再逼问下，小单不得已说出柔嘉在医院的事。

墨池来到医院看望柔嘉，发现她手臂上伤痕累累，墨池明白这肯定是胡勇打的。

墨池不让柔嘉嫁给自己，就是怕她受委屈，如果柔嘉过得幸福，自己这样隐忍也是有意义的。没想到柔嘉才结婚不久，就遭遇了家庭暴力。

在这一瞬间，墨池觉得自己以前的决定都是错误的。他决定不再让柔嘉吃苦，他要保护她。墨池紧紧地牵着柔嘉的手，把她带回家。他要和妈妈开诚布公地谈谈，把事情说清楚。他要和思存离婚，和柔嘉在一起。

陈爱华要思存原谅墨池的鲁莽。墨池和柔嘉从小青梅竹马，又一起插队八年，如果不是因为救思存，现在柔嘉一定是自己的儿媳妇。但现在大家各有各的生活，已经不可能回头了。

陈爱华对柔嘉心存愧疚，决心象对女儿一样对待她。为了给柔嘉撑腰，陈爱华以市妇联的名义来到柔嘉家，教育胡勇认真反省，并给柔嘉道歉。没想到胡大妈撒起泼来，还说老公打老婆是天经地义，没人管得着。胡勇下班回来也恶言相向，蛮不讲理。陈爱华落荒而逃。

陈爱华回到家久未平复，同情柔嘉怎么嫁到这种人家去了。墨池决定以男人的方式教训胡勇。思存不放心，跟着墨池来到胡勇的工厂门口。两个人见面后就打了起来，不打不相识，墨池和胡勇以这种男人的方式开始了他们的交往。虽然两人都打得遍体鳞伤，胡勇还是承认墨池“是个爷们”。

事情过后，表面上看生活恢复了平静。柔嘉原本嫁给胡勇是为了惩罚墨池，没想到生活最终还是惩罚了自己。

韩秉先带回家一个好消息，全国正式恢复高考了。韩墨池又看到生活的曙光，他一定要这次高考中大显身手，考上北大。

1977年12月，中断十多年又恢复的高考，从此改变了无数人的生活轨迹。

墨池知道决定人生命运的时候到了，他们一定要抓住这个机会。离高考只有一个多月时间，他开始制定严格的学习计划，和婧然、思存一起参加高考。

柔嘉也报名参加高考，她争分夺秒，一边做家务，一边看书。

墨池做好充足的准备去报名，却被告知“残疾人不能参加高考”，这个消息仿佛晴天霹雳，深深地打击了墨池，他感觉自从失去这条腿，梦想的大门永远不会向他敞开了。

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胡大妈警告儿子，政府要高考招大学生，他媳妇的心也翻腾起来了，天天抱着书本。如果她真考上大学，可能就不会回来了。

柔嘉为了全心备考，决心在剩下的一个多月里住学校复习，考完再回来，胡勇不同意。倔强的柔嘉还是坚持离开了家。

面对命运的再次打击，墨池经过短暂地愤怒就平复了。他想，如果自己辅导思存参加高考，既能证明自己的能力，也给她一个选择未来的机会。

钟诚成了村里的能人，他走家串户去收菜，再挑到城里去卖，期待有个好价钱。钟诚以韩书记的名义把菜挑到机关食堂去卖，韩书记知道了并没有责怪他，反而在思考如何在农村里新鲜的农副产品和城市居民之间架起一座桥。

墨池为思存制定严苛的学习计划，并要她从明天开始不要做家务事，他一定要帮思存考上大学。陈爱华不相信底子差的思存能考上。

因为思存被墨池押着学习，不善家务的陈爱华切菜把手切伤了。她左思右想，觉得万一思存真考上大学，翅膀硬了飞走了怎么办？谁来照顾儿子。韩秉先安慰陈爱华，这一切要顺其自然。如果把思存当成自己的亲闺女，就一定要支持她考大学。而且墨池现在的状态非常好，如果他能把思存辅导成大学生，会给他一种成就感。为了支持儿子，他把自己的手表送给墨池。

柔嘉接到胡大妈电话，说胡勇在单位上班受伤了，要她回家拿钱上医院。柔嘉一进屋，就被胡大妈锁在屋里。胡大妈很怕媳妇考上大学飞走了，打算等高考过了再放她出来。柔嘉以医院要领工资为名，跑了出来。

柔嘉找邱慧商量。邱慧觉得，现在她只有去韩家复习高考最安全。对柔嘉来说，高考是是最重要的事，只要能考上，什么她都不在乎。

邱慧带柔嘉来到韩家，受到热情接待。婧然也回家复习，她建议柔嘉和她睡，思存和哥哥睡一间房。

墨池几次把思存骂哭了，他对思存严厉得柔嘉都看不下去。 

胡勇和胡大妈来学校医院找人，得知柔嘉向学校请了长假，停职学习去了。

墨池坐的时间一长，腿就有点麻，柔嘉帮他按揉穴位，被思存看见。因为墨池一直骂她笨，表扬柔嘉学得好，看到这一幕思存心里更有想法，发脾气说不想考了。

柔嘉觉得她在韩家呆着影响了他们的生活，决定收拾东西回家，她已经想好怎么和胡勇说了。思存来向柔嘉道歉，劝她不要走，柔嘉告诉思存，自己的理想就是考上华西医科大学。这是她现在唯一的心愿。

胡勇在家喝酒。柔嘉回来郑重地对胡勇母子说，当初自己是心甘情愿嫁给他的。但她这辈子的理想就是要考上大学。柔嘉答应他们，即使考上大学也不会离开这个家。见媳妇下了保证，胡大妈心里石头落地，又高兴起来。

江昆市为了支持高考，所有图书馆都对外开放。

高考这一天终于来临，考生们纷纷步入考场。

墨池对着变傻的同学顺子诉说心思，他原本指望考上大学，摆脱那个傻丫头。他这辈子最讨厌被人安排，现在竟然连老婆都塞给他，他不服气。虽然现在梦想不能实现，但他一定要离开这个家，得到自由，摆脱这种被安排的生活。

思存一出考场就倒在地上睡着了。回家睡了整整一天，把落下的觉全补上了。

一考完，墨池就把思存赶回婧然的房间睡，思存气愤不已。

婧然的高考作文登在报纸上，陈爱华非常高兴，吩咐丁姨去邮局买五十份报纸送给亲友，四处炫耀婧然是文科状元，上了北大的分数线。

思存在上线榜上看到自己的名字，欣喜若狂，她没想到自己真的能上大学。

柔嘉考了三百多分，也上了理想大学的分数线。

婧然兴奋地和小单单独去庆祝，被墨池看出苗头。

晚上韩家人庆祝家里出了两个大学生，陈爱华正沉浸在婧然带来的骄傲中，却听见婧然宣布自己没有报考北大，而是报了思存考的本市大学。陈爱华歇斯底里地问她为什么，比思存多二百多分还要上这所大学。婧然不回答。。

墨池知道她是为了小单才留下来的，他劝妹妹认真考虑这个影响她前程的事，以后可不要后悔。

柔嘉接到体验复查通知单，查出她怀孕了。

陈爱华为女儿没上北大而情绪低落，见事已至此，只得妥协，嘱咐女儿争取毕业后留校当老师。

邱惠来找墨池想办法，柔嘉因为检查出怀孕了，招生办取消了她的入学资格，她现在想去医院流产。如果柔嘉这次错过高考，可能这辈子都没机会了。

陈爱华觉得柔嘉的命真是太苦了，她要韩书记给招生办打电话，也得到不能破格的答复。

陈爱华嘱咐思存到学校后不能乱说话，更不能说爸爸的事，省得惹麻烦。

邱惠来找柔嘉，告诉她怀孕的事没办法改变，唯有等明年再考。柔嘉觉得这次高考是她这辈子唯一的希望，她要邱惠陪她去医院流产。

墨池得到消息赶到医院，他不同意柔嘉这么做。他劝柔嘉不要这么悲观，错失高考只是失去一次机会，而孩子是生命的延续。他们生命中最苦最难的时候都过去了，国家现在正在向好的一面发展，只要相信自己，不放弃，未来一定会好起来的。这些话墨池象是说给柔嘉，也象说给自己。听了墨池的一番话，柔嘉哭着离开了医院。

胡大妈察觉到媳妇的意图，如果她想上大学就得去流产。想到这里，胡大妈病倒在床上。柔嘉回到家，凄然地对胡大妈说，这个学我不上了。

思存准备腊月二十八赶回去帮家里干活。她对未来的生活充满憧憬，觉得自己现在是墨池的拐杖，他已经离不开自己了。没想到这时墨池拿出了一张离婚申请书要思存签字离婚。他对思存说，她未来的人生道路很长，上大学后会有崭新的开始。从他开始决定帮她考上大学时就下了这个决心。思存将来一定会懂得他的决定，自己比思存大八岁，这是为她的未来着想，在大学申请书上他也为思存写的是未婚。

思存撕掉离婚申请书，大声说不同意离婚。墨池在家里大声宣告，这次他一定要离这个婚，谁也不要拦他。

陈爱华听到他们的争吵声，哭了起来，她从来没想过会有这个结果。

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