金山兰对康南海好感日增，让潘世安醋意大发。此时，在家乡的陶桃被新任广州知府相中，要娶为第五妾侍，康南海心急火燎，在伙伴们的帮助下，瞒着大人，自作主张拉起迎亲队伍要娶陶桃为妻。康母得知消息后哭求陶桃，陶桃为了康南海前程而不伤他的心，骗康南海等他学业完成后一定嫁给他，这才令康南海安心离去。

方学儒先生的“经世致用”思想，和在洪水到来时为抢救堤围带头挖自家家庭祖坟的行为，对康南海影响很大。但是，方学儒守旧的一面和对先进西方思想的抗拒，又令康南海很难接受。

金山兰与苏女终被揭穿女儿身份，金山兰只好来到附近的洋人女子学校当教师。女子学校的新课程和西洋展览对康南海触动很大，康南海和方正儒的冲突也越来越大，终于被方正儒赶出学堂……

康南海见陶桃嫁与自己好友的父亲，非常痛苦。而金山兰却满心欢喜。康南海姐姐康素容也要提前嫁给病重的丈夫罗仕才冲喜。康南海很是不满，他动员姐姐与初恋情人高学谦一起去南洋过自由生活。姐姐却为了维护康家的脸面还是嫁给了罗仕才。万念俱灰的康南海，此时却被伯公强迫娶自己不喜欢的人为妻，便决定娶仆女为妻。苏女喜出望外，因为她已暗恋对方多时……

康南海心情极差，金山兰与潘世安带他去香港散心。在香港，康南海认识了西樵继兴隆缫丝厂的厂长陈伟江。并接触到很多事物。从日本“明治维新”所带来的巨大变化，他看到了中国的前途--走维新道路。在香港，金山兰更迷恋康南海，并向他展开热烈的攻势，康南海为其所动，然而为了不伤害他和潘世安的友情，他硬是克制着自己。

康南海从香港回来，为表示自己清白，有意避开金山兰，来到陈伟江的缫丝厂，却意外见到苏女。这时苏女已成为技师。苏女的巨变，让康南海非常震惊，亦旧情复炽。却不料老友陈伟江亦正在追求苏女。但苏女因已是自梳女，对两个男人的爱慕都予谢绝。

潘世安瞒着父亲与洋人亨利合伙以国产丝绸冒充进口丝绸“玛利亚”，差点把继兴隆等本地丝绸挤垮。苏女改进技术，降低成本，反将“玛利亚”挤出市场。

潘世安串通自梳女会长邱姑婆，欲以自梳女私通两个男人为名加害苏女，被康南海挫败。潘世安一计不成又生一计，拿出大半家产高价收购蚕茧欲迫使继兴隆停工，阴谋被康南海彻底挫败……