皇后苦费心思，为皇上准备了一出精彩的灯会，然而皇上泓历却出宫游赏，令皇后失望不已。

状元离家三年，高中榜首，衣锦还乡，好不得意，但却对出身贫寒、迫不得已卖笑的贤妻柳素贞狠下毒手，且伪装成自尽现象，并对手下金五杀人灭口，纪晓岚用自己的聪明才智，终使状元有了应得的下场。纪晓岚读书过目不忘，书场主马二爷之女马月芳对他芳心暗许，但月芳性格泼辣，武功了得，故意试探纪晓岚的文采，纪晓岚对答如流，令月芳喜不自禁。

泓历携赵木兰打猎，贴告示招募高人随行，周日青得以遂愿，席间规模宏大，回疆、蒙古、俄罗斯纷纷派人迎接，众人听到回疆有女，身有异香，颇觉好奇，泓历亦然，等亲见香妃容颜，倾慕不已。

泓历有心召香妃入宫，不料被告知香妃为回疆王子霍集占的未婚妻，和坤为在泓历前邀功，命周日青等人暗中去掳香妃，谁知已被调包。

马二爷携马月芳等寻“龙穴”与纪晓岚相遇，纪晓岚指出其受骗上当，马月芳性倔不服，二人对起口仗，不巧众人被霍集占等抓获，纪晓岚早看出事情端儿，巧嘴将一干人说得没了主张，主动请纪晓岚带路西北，结果，纪晓岚出主意，让马月芳扮成香妃，香妃则换成平民服装，几人分两路策马前行。

和坤与周日青等一路追来，却发现着香妃与霍集占服饰的竟是纪晓岚与马月芳，恼怒之余也毫无办法，泓历得知生气，但听闻纪晓岚文采凡非，又赞为鬼才。

沈家欲求官职，请纪晓岚为沈家提门联迎接巡府来访。太后为取悦皇上，不远千里从长江运来三千条活鱼，一路颠簸，只剩下一条活鱼，皇后大怒，泓历得知更不愿食之。

月芳因纪晓岚喜欢香妃而生气，不肯下楼，纪晓岚被马家兄弟相逼，力劝月芳。

纪晓岚被马月芳踢下楼，此时，沈家少爷因当了官过来道谢，沈母为马月芳与纪晓岚做媒，可纪因月芳性格刚烈，不肯答应。

泓历隐藏身份，盛怒而来会纪晓岚，不料被其文采折服。纪晓岚为香妃写歌时，和坤抓纪为其作对。纪为和坤所作的对联，表面为其歌功颂德，但经法净一解，实则痛骂和坤为贪官走狗，和坤为此暴跳如雷。

众人深情歌唱《香冢呤》，纪晓岚如痴如醉，马月芳听沈大娘劝说，一改伤心容颜，不再为纪晓岚喜欢香妃而恼怒，一脸柔情蜜意地找纪晓岚作诗谈唱，不巧此时，暴怒的和坤派人要将纪抓走处死，经周日青晓以利害，怕皇上发怒，但仍将纪晓岚放至护国寺洒扫除尘，法净为难纪，岂料纪又借机改诗骂法净为“秃驴”，且不露痕迹，法净大怒，恰巧泓历又解出纪晓岚所题“竹苞”之意，却是骂皇宫之内个个草包，泓历又大怒，欲捉拿纪。

富春、富林率御林军追捕纪，纪晓岚观周日青先行脱身，周却愿保护纪晓岚，马月芳也前来相救，几人奋力甩开追兵，周日青背纪晓岚离开，马月芳在后凝视，泪珠滚滚下。

周日青一人到五台山，留下纪晓岚独自行路，遇到劫匪尤三麻子，纪晓岚用如流诗文从容过关。香妃被人出卖，且得知霍集占遇难，为救大家，香妃答应了兆惠要她进京面圣的要求，暗中却打算为倒下的战士与霍集占报仇，对泓历行刺。

纪晓岚为香妃所作的“香冢呤”传遍大街小巷，也传至泓历耳中，众大臣齐唱给泓历听。纪晓岚投奔沈八岳，却撞到了准备进宫的香妃，香妃虽忧愁却仍关切问他有没有碰到磨难。泓历准备为即将而来的香妃造一座宝月楼，皇后此时来逢迎皇上，碰到了钉子。

周日青找到纪晓岚，二人又喝酒吃肉，好不快活。深夜，纪晓岚潜入香妃处，劝香妃尽早逃走，二人还提起悲切的“香冢呤”，香妃愈加伤心，兆惠与罗虎此时巡察，发现纪晓岚等人，几人奋不顾身逃出，寻找栖身处，兆惠发誓将香妃追回。

纪晓岚带香妃来至尼姑庵投靠沈八岳之母。皇后欲联合和坤对付皇上，介绍其去慈宁宫侍候，皇后借泓历造宝月楼之事禀告太后，希望寻求支持，泓历有意回避。皇后用尽法子讨好泓历，可泓历并不领情，皇后又用炼丹膏来讨好太后。和坤之弟和把子向马月芳提亲，却发现月芳已溜出书房。

泓历悄然出宫，皇后得知这一切只因有个香妃，不禁大怒，泓历遇到山贼相袭，被马月芳相救。沈八岳将毫无防备的纪晓岚捕下，言其为钦犯。

泓历碰到正在捉鱼的莺儿、燕儿，继而又见到香妃，二人相见都觉得有所触动，罗虎率众追来，香妃等打斗不过欲逃，泓历救香妃上马离开。不料泓历为摘紫荆花失足陷落悬崖，香妃回身欲取物相救，藏在暗处的马月芳将泓历救下，自己却隐去。

纪晓岚见到探牢的沈八岳深表不满，沈八岳却言此行是为救其，使其与香妃隔离，沈八岳请纪晓岚设法救其子，因其猝死的未婚妻乃罗虎之妹，罗虎伤心之余，认定其子为凶犯，扬言重办，纪答应，并扮法师与周日青一探究竟。

沈母将香妃等藏入地窖，罗虎以圣令为由，强行搜查，未果，不料，醒意大发的马月芳将香妃的下落告知罗虎。纪晓岚找出真凶，原来为罗虎表弟，但苦于没有证据，又得知其开出银票为假的，更打算将其绳之以法。纪晓岚与泓历为一件失而复得的皮袄争执，二人皆身无分文，周日青出主意，谁够钱则皮袄给谁。