青莲自愿护送乾隆回京。王杰听说青莲跟着皇帝走了，以为是被乾隆拘禁，竟然自己找来，并向乾隆说明了一切，青莲是詹岱孙女的身分暴露，和申意与谋杀皇帝的人有勾结。龙颇大怒，和申、王杰和青莲都被关入囚车，令朱桂协同鄂桂押解他们回京听候审理。

詹岱星夜救孙女不成，自己反而落入李侍尧与福长安的陷阱。李侍尧答应不让青莲受苦，但詹岱不许提伪造“罪已诏”之事。

月瑶得知和申被抓就想她的八舅爷求情。鄂桂向来不徇私情，也对和申没有好印象，不为月瑶哭求所动。但他准许冯月瑶到“天牢”看望和申。乾隆来“天牢”，遇上冯月瑶来看和申。月瑶听和申之言，为王杰求情让他带枷参加科考。

乾隆被月瑶与和申之间的真挚感情所感动，在不知道月瑶身份的情况下同意两人婚事。

乾隆知道月瑶的真实身份后，才知上了月瑶的当，太后的指婚不好更改。

刑部正在审理王杰与和申伪造“罪已诏”一案，皇上驾到。和申承认是他救了王杰，并用计解救了王杰，使李侍尧无话可说。

王杰带枷科考，乾隆亲自看了王杰的考卷，对王杰的诗文非常满意，高中状元。

和申来见李侍尧，提醒他答应詹岱替青莲说情之事，李侍尧因有把柄在和申手上，不得已答应和申。谁知，李侍尧在早朝上变卦，反咬和申，乾隆看在青莲与其祖父不同，赦免了青莲。

乾隆亲自审问詹岱，欲知他为何要行刺自己。詹岱叙述了睿王多尔兖之冤案。乾隆不相信圣祖会冤枉多尔兖，斥责了詹岱，并声言绝不轻饶詹岱。乾隆私下召来和申和王杰，与他一起查看史书，证实了詹岱所言。

乾隆在早朝上宣布了平反多尔兖的诏书，但鄂桂及一些老臣、王爷坚决反对，认为改变圣祖定性的案于是大逆不道。

和申看出乾隆还想南巡就建议皇上颁诏，免除江浙、运河沿岸各地应征粮银。乾隆认为此议其好，并让月瑶伺候皇太后一起南巡。

和申快马加鞭来到济宁州，看见朱桂正在帮王寡妇推埝子。原来济宁的官银和粮食都被前任知州魏洪滨倒腾走了，没有银两接驾，朱蛙只有搞“以劳折银”来恭迎皇上。

朱桂的师爷已经被孙士毅买通，专门监视朱桂。并把朱桂收集的孙士毅贪污河银的帐本用假帐本给换了。

皇帝到了，未见朱桂迎驾，很是生气，李侍尧告诉皇上朱桂在东关王寡妇家，和申已经去找了。乾隆随青莲到皇太后处一看，气得暴跳如雷。原来这里什么也没准备。乾隆诏令孙士毅把朱桂与那王寡妇抓起来，关在一间牢房。

和申禀报乾隆朱桂已经安排两宫在农家住下，并禀告皇上朱桂“以劳折银”的方法。久居皇宫的皇太后吃住在农家，兴趣盎然。乾隆也满心欢喜。

和申和鄂桂一唱一和的为朱桂求情，乾隆不肯原谅朱桂。但他同意让鄂桂和和申去牢里看望朱桂，但不许把两个人分开。

牢房。孙士毅把朱桂、王寡妇关在这里。王寡妇直埋怨朱桂害了她一世贞洁。当个知州没钱迎接皇上，搞“以劳折银”恭迎皇上，自己进了牢房还连累上别人。

乾隆到狱中看朱桂，免了他接驾迟缓之罪，但王寡妇却在皇上面前撤泼起来，让乾隆还她的清白，皇上气得拂袖而去。

王寡妇回来了却不做饭，要求还她清白。皇太后让孙士毅向王寡妇道歉。王寡妇说孙士毅损坏了她的名声，街上都传她与朱桂的流言蜚语，一定要皇太后给她一个清白。皇太后赐王寡妇一个贞洁牌。王寡妇也就高高兴兴做饭去了。

乾隆念在朱桂一心为民，而且修筑河堤急需用钱，就给了朱桂两百万两银子。孙士毅他们知道后徊恨在心，和李侍尧商量要陷害朱桂。

济宁上游的河水突然倾泻下来，把刚修了一半的工程都毁了。乾隆南巡回宫又路过济宁，朱桂忙于河堤被毁一事又没有恭迎圣驾。乾隆大怒，命孙士毅去抓朱桂全家。

和申与月瑶知道李侍尧与孙士毅有心陷害朱桂，在和申与月瑶巧妙安排下，朱桂母亲向皇太后禀明原因，这一切被赶来的乾隆听见，对朱桂的人品十分感动，并封朱母为诰命夫人。

月瑶与和申之事被皇太后得知，非常生气，令人杖责和申。鄂桂和月瑶求见皇太后，告诉皇太后内务府二公子乃是京城恶少之首，皇太后听后答应回京后为月瑶解除婚约。

朱桂来见乾隆讲了孙士毅“孙三吃”的来历，并告知河水上涨是有人破坏，皇上找来李侍尧问话，李侍尧把责任都推到魏洪滨身上。朱桂不知帐本被人掉换，呈给皇上。乾隆一看大怒，下令把朱桂押回京城候审。

鄂桂与和申当下去找师爷，没想到师爷一家已被李侍尧杀了，师爷为了保命交出了真正的帐本，鄂桂怕李侍尧杀师爷灭口，将师爷藏在太后的銮舆中带回京城。

乾隆亲自审理朱桂舞弊一案，孙士毅因朱桂没有证据大放厥词，当他看见朱桂的师爷出堂作证，并拿出真正的帐本，乾隆震怒令孙士毅秋后问斩。因孙士毅是李侍尧手下，皇上免除李侍尧总督职位，让他闭门思过。王杰、朱桂和鄂桂觉得这样不能平民愤，朱桂愿陪李侍尧一死，乾隆念在李侍尧戎马一生，不肯杀他。

挨完杖责的李侍尧到烟花质地散心，遇见了苏凌阿，他告诉李侍尧说许秉义托吴省兰找些官员参加石匠俞君弼的殡葬，凡到场者依据职位高低付给银子。李侍尧听了眼睛一亮，知道自己报复的机会来了。他与苏凌阿设计让鄂桂也去参加殡葬，并神不知鬼把贿银带回家。

早朝之上李侍尧要弹劾鄂桂，说他收受许秉义贿赂，乾隆与满朝文武大臣为之震惊，谁都知道鄂桂的清正是出了名的。李侍尧要求皇上传唤苏凌阿。苏凌阿向皇上呈上参加殡葬官员所受贿赂的名单。

鄂桂岂肯受这等侮辱，当睛斥责李侍尧为报孙士毅一案串通苏凌阿陷害自己。李侍尧从鄂桂家中拿出一个石佛，说这就是罪证。