瑛姑本是大户人家的少奶奶，入门八年连生三女，第三个女儿又被人指为灾星，因此被婆家厌弃。为保护女儿，丈夫绪之被迫带着她分了家。岂料绪之被人陷害亡故，此时，瑛姑腹中已有了绪之的遗腹子。婆家不承认她腹中之子，瑛姑带着三个孩子流落江湖。回娘家嫂嫂不容，瑛姑被迫嫁与大烟鬼。大烟鬼丧尽天良，为了两个月烟钱卖掉了瑛姑的三女儿。瑛姑愤而放火，锒铛入狱，在狱中生下儿子牢生。出狱之后，生活无比艰辛。丈夫的胞生弟弟绎之