“天下第一局”象棋大赛，是中国大梁皇帝接受契丹国主的挑战赛。然而，这不是普通的棋局，而是用活生生的武士代替棋子的死亡游戏。 对奕结果，执红棋的中方惨败，除了输掉三座城池和五十万两白银外，“红棋统领”叶全忠惨遭宰相冷子京以“丧权辱国”的罪名暗中杖毙，家属也被发配从军。勇猛善战的“主将”岳怀仙则死里逃生，为“民间棋王”薛一骠所救。 红棋武士的惨败是冷子京串通契丹人的杰作，他的最终目的在于谋权篡位。因此，岳怀忠虽在棋赛中被砍断右臂且遭廷杖受重伤，但是他的生死不明颇令契丹国主及奸相冷子京忧心废寝——因为双方约定一年后再大战一场。为恐后患，契丹国主下令“主将”飞云滞留中土，冷子京则派儿子冷华，兵分两路追寻铲除岳怀仙。

小痞子——薛一骠是个天生的骗子，到处骗吃骗喝，倒也活得挺逍遥自在，他唯一可取之处就是下得一手好棋，因此，被誉为“民间棋王”。 岳怀仙获救后，经薛及盲眼的母亲细心调养下伤势渐愈，但岳从此对炎凉世事已感心死。 刚被册封为“红棋武土统领”的冷华，获悉叶全忠妻女正被发配押解出关，急急飞骑拦截。冷华对如花似玉的叶女夜心唾涎多年，想乘机用强玷辱以遂心愿，但叶妻却不惜以死保护夜心逃出魔掌。 某日，薛一骠偶见一个寒酸病汉逍遥子在路边摆了五个棋局，薛上前轻易解开残局，逍称赞之余再摆出七个怪异棋谱，薛竟被难倒！ 薛返家，钻研棋谱至深更还是无法解破，于是连夜走访逍遥子以求正解。他依址找到了城隍庙，却见到一场令他不能置信的超级高手的对决……

原来，血魔手为夺取师父的“七杀真经”秘籍，千里追杀师弟逍遥子，历经一场狂风卷扫，异光闪现的激斗后，逍终不敌，负伤逃离。 薛一骠失去逍遥子踪影，急着上街找寻，却遇冷华追捕夜心，薛施计动员村妇扼阻冷华逞凶，正危急间，幸岳怀仙暗中救出薛、夜。 同时天涯沦落人，岳、夜相拥痛哭。夜向岳表示要习武替父母报仇的决心，岳以女流之辈恐难如愿劝阻。 在一处破工寮内，薛一骠巧遇奄奄一息的逍遥子，逍交薛七个残局棋谱并嘱薛去辉州归元寺，逍言犹未尽已然气绝。 一日，薛一骠捡得岳怀仙丢弃的“红棋武士”金牌上街行骗。为此，岳的行踪终于传到冷子京耳边，京立刻派冷华出擒，飞云也得知岳的落脚处。 经冷华、飞云的一场扫荡后，薛母子、岳、夜等人顿时流离失所，一行决定向归元寺逃亡。 冷子京痛斥冷华无能，改派女儿冷艳出马，艳则以重金邀聘杀手巴雷武协助逮岳行动。

环境清幽的归元寺，只住着一个假和尚——“飞贼”包冲天。包见薛等无处栖身热心的收容了他们。 岳怀仙意志极为消沉，求包替他落发出家。包说为了测试岳的慧根，要岳在大殿佛座后不吃不喝的打坐七天。 岳隐于大佛后打坐期间，意外的听见薛向菩萨祈祷，希望能获得夜心的芳心……接着，又从夜心的祝祷中得悉她深爱着自己！ 岳怀仙为成全薛一骠的心愿，岳留书出走了。 夜心大为悲戚，并迁怒薛教她的激将法——原来，夜心的少女情怀被岳洞悉后，薛建议她再次在佛前数落岳“太没志气，宁死不嫁给他……”。夜心怒斥这是薛的阴谋！ 冷艳寻捕岳怀仙途中，见伪装汉族的飞云等一帮人强抢农牛，艳薄惩一番后不敌逃离，幸路过的岳暗地里助力才脱困。 岳怀仙来到一处贫困小村落脚，艳与女婢合香也寻迹赶到并守在村口不走。

岳怀仙获悉小村竟穷困得连水都没得喝，于是主动着手义务挖井。 冷艳与含香在村口搭起帐棚守候，她监视岳怀仙是否真如冷子京所言：岳与契丹人暗中勾结！ 市街上，巴雷武正追打包冲天。因为包先前在下榻客栈扒走巴的钱包银票，致巴遭到“心上人”冷艳的奚落，还差点遭到解聘！这回，巴设下陷阱想智擒包冲天以扳回颜面，幸包机警逃脱。 巴追至归元寺，却见血魔手也突然出现寺中，正在“修理”假和尚包冲天，巴幸灾乐祸的溜走了。 原来，归元寺是血魔手的师父“七杀郎君”修炼的地方。血此番前来就是为找寻记载着顶尖武功的“七杀真经”。而这本秘籍，连血本人也没见过，他却严令包、薛等所有的人，既使翻遍全寺也务必找到！ 谁都料想不到，这本棋谱化的秘籍竟然就在薛一源的兜里。 小村的老井终于出水了，次日一大早，岳怀仙也悄悄的走了。在荒原上，他中了飞云的埋伏被擒并遭受严厉的折磨凌迟。冷艳急召巴雷武火速赶来救岳。

岳怀仙浑身是伤，冷艳细心照顾他。 病榻前，冷艳不着痕迹的追问“红棋武士”获罪的原因，岳据实以告，冷艳终于确定岳不是坏人，但若果真如此，父亲冷子京的做为可就令人齿冷了。她的心情既复杂又矛盾…… 岳怀仙感激冷艳的照料，渐渐对她产生情愫，而冷艳也不可自拔的堕入情网。 巴雷武偶然提及追赶包冲天时，在古庙里看见血魔手控制住许多人，在替他办着一件事......，岳闻言大惊，他心系夜心等人的安危，不顾伤势，一意要赶回归元寺。 冷艳因岳重伤未愈，以“迷仙散”强行将岳留置客栈。只身去了古庙。冷艳扮成美艳绝伦的妓女深入“虎穴”，连血魔手都赶她不走。 冷艳佯装腿伤滞留寺内，一则想摸清薛一骠等人底细，一则伺机向血魔手下毒以救出众人，但血魔手武功之高，岂是冷艳所能打倒的！？