洪学智带领战士们来到寨子下面，他仔细观察了周围的地形和情况，下令全体撤回去，刘双河不甘心就此罢休，坚持要杀进山寨，洪学智向搞清楚情况再说，就在这时，中央发来急电，三天以后彭德怀就带中央红军来到根据地，可粮食的问题还没有解决，洪学智决定先找鸡公寨和苦瓜寨的头人，洪学智派吴老枪彻查其中原因。

吴老枪和扎西桑巴来寨子里打听到马袍哥的下落，得知内地来了钱老板和两个头人做生意，还在头人面前说了很多坏话，诬陷红军是吃人的魔鬼，共产党还共产共妻，可马袍哥也没遇见过钱老板的真面目，洪学智决定亲自会一会钱老板。

洪学智首先找到马袍哥，拜托他约两个头人喝酒，再让他们把设法钱老板叫出来。苦瓜寨和鸡公寨的头人准时来赴约，马袍哥感谢他们一直以来的支持，还给他们介绍了洪学智，两位头人立刻勃然大怒，坚决不喝红军打交道，洪学智让吴老枪拿出买粮食和牲口的合同，当面指出他们毁约在先，两位头人都把红军当做洪水猛兽，不但挑唆两个寨子互相械斗，洪学智明确声明是造谣诬陷，逼他们说出造谣的人，头人立刻把钱老板找来。

钱老板被逼无奈只好来赴约，洪学智一一摆出事实驳斥钱老板的那些无稽之谈，他无言以对，寨主们都谴责他故意搬弄是非，就是想借刀杀人，想割掉钱老板的舌头，钱老板不得不承认他是四川国民政府派来的，目的就是阻止红军向两个寨子做生意，寨主立刻把钱老板赶走了，洪学智圆满解决了此事，让刘双河他们明天就去山寨拉粮食。

第二天一早，洪学智亲自下厨做饭，准备迎接彭德怀军团长和中央红军的大部队，洪学智亲自到村口迎接彭德怀，彭德怀对他的那是能力大加赞赏，他和战士们急行军一天，还没有吃饭，洪学智立刻让战士们端上饭菜，和香喷喷的羊肉汤，彭德怀和战士们大快朵颐，连连夸洪学智炖羊肉的手艺了得，刘双河终于见到仰慕已久的彭德怀军团长，他的崇敬之情溢于言表，彭德怀特意批给洪学智一个师的兵力， 专门为中央红军筹集粮食。

洪学智很快筹集了很多粮食，分别分给中央红军的各个纵队。曾大姐带被服厂的女战士们加班加点赶制了被子和军服，立刻送到战地医院。红一方面军和红四方面军会师后，洪学智带领战士们过草地，草地泥泞遍地，一眼望不到边，天上还飘着冰冷的雪花，战士们每迈出一步都很艰难，粮食很快就吃光了，大家互相帮助，互相鼓励，坚决不让一个战士掉队，他们历经千难万险，一步一步向宿营地迈进，有的战士被活活饿死了，周干民和洪学智为战士们加油鼓劲，可是大家又累又饿，早已经累得筋疲力尽，洪学智不得不把自己心爱的马杀了让战士们充饥，刘双河不舍得，洪学智不能眼睁睁看着战士们活活饿死，随着一声枪响，马应声倒地，刘双河伤心地大哭不止。

洪学智眼看着一个个战士在他面前倒下，他们没有粮食和药品，战士们伤亡惨重，洪学智只好带战士们又折回黑水一带。张国焘借口葛曲河水势上涨，坚持不带队北上，朱德坚决不同意，也不许张国焘给中央发电报。过草地的时候，很多战士都患了伤寒，洪学智也得了严重伤寒，他浑身发抖，腹痛难忍还便血，因为没有特效药，洪学智突然昏迷不醒，刘双河和周干民急得一筹莫展。