故事发生在1947年的老北京城，沁芳居是北京城一家出名的酱菜铺子。沁芳居东家叫严振声，他带着小黑子、冯大福等伙计把酱菜铺经营的红红火火。严振声本不姓严而姓俞，因为从小被过继给了舅舅因此改姓严。

这天，沁芳居的后院中，小黑子正带着伙计制作酱菜，忽然闯进来了其貌不扬的孔老痴，他一上来就对沁芳居的酱菜横加指责。小黑子很不服气，吆喝伙计正准备把孔老痴赶出去，不料惊动了屋里的严振声。面对着严振声，孔老痴不卑不亢，针砭沁芳居制作酱菜的种种弊端。孔老痴一番话听的严振声心服口服，他看出孔老痴祖传的手艺，来历不凡，当即决定依他所言明天就去丰润进豆子，孔老痴闻言大喜，答应来到沁芳居替严振声效劳。

严振声和太太林翠卿商量决定去丰润进豆子。个性直爽的林翠卿当即拿出了娘家陪嫁的一杆长枪，可是现在兵荒马乱，虽然有枪在手林翠卿心里仍旧不踏实，于是提议严振声去找俞老爷子，让俞老大出面帮忙押镖，以防万一。严振声拗不过林翠卿，答应去跑一趟。

严振声找到了正在街头卖艺的俞家父子，恳求他们出面押镖，俞老爷子一张口就是300大洋，还翻起了老黄历。因为当年押镖出了差错，严振声的舅舅硬生生抱走了小儿子严振声，俞老爷子多年来一直耿耿于怀。严振声不以为杵，不仅答应俞老爷子所有条件，他顺便提出俞家父子整天在街头卖艺也不是长久之计，等这趟押镖回来，自己替他们盘下一个铺子，至少不用再风吹雨淋。

严振声回到家整装待发，不料亲家郭秉聪登门拜访。他对于被月桂斋辞退的孔老痴居然受到了严振声的重用颇有微词。精明的严振声听他的话酸溜溜的，马上明白了言外之意。他一面嘴上说着马上开除孔老痴，一面连连朝着旁边的小黑子递眼色。小黑子心领神会，立刻为难的说昨天自己已经拜孔老痴为师了。随后小黑子趁机又揭郭秉聪的短，当众说郭秉聪做坏了20几坛酱菜，为了推卸责任，这才把孔老痴开除，郭秉聪脸上有些挂不住。

严振声一行人到关外进豆子，不料返回的路上遇到一伙乱兵拦路抢粮。因为徒弟被匪兵开枪打死，红了眼的俞老大冲上去和劫匪拼命，最后寡不敌众遇害。严振声也想冲上去，却被小黑子死死拉住，让他别忘了临出门时太太的嘱咐。乱兵们拉起粮车远去，混乱中福子抢过枪打倒了两名士兵，可是担心对方人多，他们没敢追上去。严振声扶起倒在地上奄奄一息的俞老大，俞老大有气无力的叮嘱严振声，一定要给老爷子养老，随后就咽了气。严振声抱着俞老大的尸体大放悲声，他心中充满了懊悔，如果俞老大不是这一趟帮忙走镖，也不会丧命。

俞老爷子在家中左等右等，仍然没有看到俞老大回来，就直接到沁芳居去找。林翠卿担心老爷子受打击，她吞吞吐吐，不知道如何开口。在俞老爷子的逼迫下，伙计宝翔哽咽着告诉俞老爷子俞老大走镖时遇害的消息。俞老爷子得知噩耗，悲痛之余，几乎昏厥。

酒坊里，严振声把伙计们聚到一起开屉起黄做新酒，新酒完成后他却倒在了脚上。俞老爷子找过来的时候，严振声就带着伙计们在用脚起黄，看到爹过来，他低着头走过去跪下请罪。气急的俞老爷子狠狠踢了严振声几脚，他哭着说为什么就让老大死了。林翠卿想要给俞老爷子养老，但俞老爷子说他有钱不愁吃喝。俞老爷子第一时间想到了老俞家的香火不能断，他立刻找到严振声，让严振声再娶一房媳妇，给俞家顶门立户，延续香火。

林翠卿一听俞老爷子要求严振声娶二房，马上不高兴了，但俞老爷子却拍着桌子说必须在他院子里另娶一房媳妇传宗接代，否则他就要跟严振声断绝关系。严振声碍于林翠卿的面子不敢吭声，俞老爷子就揉胸口，他们两口子只得答应了。

回家的路上，严振声问林翠卿该怎么办，但林翠卿却说只要她没死，他就要死了这条心。郭秉聪忽然找过来询问买大豆的事，严振声想到俞老大惨死就没好气要郭秉聪回去，郭秉聪有些纳闷，严秉慧就拉着哥哥走了。

沁芳居，严振声从禄山和福子那里得知店里的钱已经周转不开了，无奈之下他只得起了卖掉六品花翎的心思。黑子劝老爷花翎可是当年慈溪老佛爷赏赐下来的，是店里的镇店之宝。严振声说现在没办法了，他要福子去联系木子爷来买花翎。

严振声带着伙计去六国饭店俱乐部谈生意，在走廊里不小心碰了一个自称七爷的混混一下，因为对方出言不逊，严振声气不过就和对方理论，伙计正想上前帮忙，七爷的手下直接拔出刀子架在伙计脖子上。严振声和七爷正在拉扯，牧春花闻声赶到，她巧妙地从中调解，七爷看在她的面子上悻悻而去。

木子爷过来时看到其中一个军官却点头哈腰，这让严振声有些好奇。木子爷开口说那可是北京的接收大员的吴友仁，他收不动的货都是那位再收。这时候吴友仁缠着牧春花跳舞，她推脱不开只得答应，但跳舞的时候吴友仁却动手动脚。看到这一幕的严振声对木子爷说的价钱都不上心，他喝着酒还价还看着牧春花这边。

吴友仁追着牧春花去酒窖，严振声看到后就立马起身追了上去。酒窖里，吴友仁想要对牧春花图谋不轨，追过来的严振声激于义愤就拿酒瓶子将吴友仁打得头破血流。黑子过来帮老爷，但严振声却要救牧春花离开，但她却要回去处理这件事。

医院里，木子爷帮着赔不是，吴友仁就询问打他的人什么来路。原本木子爷不想说，但吴友仁威胁他不说就要揭发他贩卖文物给日本人的事，木子爷只得将严振声的底细抖了出来，并着重说了六品花翎的事。吴友仁冷笑不已。

宝凤去看望牧春花，得知牧春花被新餐厅开除，她也很是难过。宝凤回到严家，干活时她和宝翔闲聊中提出了牧春花，顺口说牧春花为了治老爷子的病豁出去了，哪怕是给人做妾当小也愿意。说者无意，听者有心，不料这番话刚好被经过的俞老爷子全部听到了，她立刻上去旁敲侧击的打听。

俞老爷子风风火火到牧家去找牧春花，他信誓旦旦的保证牧春花会风风光光过门，到了俞家既不做妾也不做小，是俞家正儿八经的儿媳妇。牧春花不假思索就答应下来，考虑到父亲的病情，牧春花决定马上叫车赶到医院问问父亲的病情。

俞老爷子谎称有个师哥病了去找严振声要十支盘尼西林，严振声以那药是军控品为由给拒绝了，俞老爷子大呼小叫的闹腾。福子主动过来解围说他可以弄到，但有风险要去口外，也就是共产党的地盘。福子说十支药至少要一千块大洋，严振声顿时愁眉不展。

郭秉聪在医院门口遇到了牧春花，热心地问起来老爹的病情。得知牧春花缺钱，郭秉聪打算给钱，牧春花却不肯领情，称自己已经找人帮忙了。半夜大雨瓢泼中，严振声和大福顶风冒雨回到沁芳居，原来他们冒着生命危险，从口外重金买回了十支盘尼西林。因为回城的时候碰上了巡警，他只好将药品藏在了裤裆里这才躲过了检查。

次日一早，俞老爷子就带着盘尼西林直奔医院找牧春花。牧春花捧着父亲的救命药喜极而泣。在沁芳居门口，严振声因为赊了了2000斤面粉开心不已。趁着他高兴，大福悄悄告诉他有一个王掌柜找他有要事相告。严振声来到一家不起眼的小饭店，双方坐定后，王掌柜拿出来一张严振声儿子宽子的良民证，痛心的告诉严振声宽子当年加入了共产党，在日本人的围剿中壮烈牺牲。望着那张良民证，想到已经阴阳两隔的儿子，严振声悲从中来，伏案痛哭。

牧老爹出院后，俞老爷子叫来洋车把他们父女俩送回家。俞老爷子准备告辞，牧老爹却突然叫住他称要说说家事。牧老爹伤感的说当时自己在病中，姑娘没有和自己商量就把自己给卖了。俞老爷子一听以为对方要反悔，顿时急眼了。牧春花从中解释自己要嫁的俞老爷的儿子，牧老爹这才放下心来转忧为喜。

俞老爷子随后来找林翠卿商量严振声的婚事，林翠卿心不在焉地听着，随后故意东拉西扯。俞老爷子明白林翠卿的心思，直接挑明说春花那边已经答应了，现在就等着严振声下聘礼了。林翠卿眼看绕不开了，随口问起对方的身世。俞老爷子告诉林翠卿对方就是宝凤的朋友牧春花。林翠卿心中不情愿，可又不能当面驳了老爷子的面子，于是婉转的说俞老爷子大儿子刚死，现在他小儿子就结婚，这一红一白犯冲。听他这么一说，俞老爷子心头有些犯嘀咕了，也不再坚持立刻办婚事了。

牧老爹思来想去，还是觉得委屈了牧春花。春花体贴的说自己不委屈，就当自己为自己做了一回主。牧老爹心中酸楚，也不知道该说什么了。这边严振声乘着洋车从街头经过，没想到一辆轿车突然拦住去路，随后从车上走下来头缠绷带趾高气扬的吴友仁。严振声看对方来者不善，自知惹不起对方就连连道歉，称自己当时喝醉了。吴友仁话锋一转，提起了女招待的传言，并质问严振声是否打算勾搭牧春花。严振声连连摇头，吴友仁这才心满意足地离去。

郭秉聪到琉璃厂找木子爷当物品，可是木子爷看不上他手里的边角料。郭秉聪垂头丧气打算离开，木子爷突然提起有一个赚大钱的买卖，果然勾起了郭秉聪的兴趣。木子爷旁敲侧击的打听严振声家顶戴花翎的事，许诺只要郭秉聪帮助自己把宝物搞到手，到时候自己可以分他1500大洋。郭秉聪却嫌弃太少，一口回绝。

在家中，林翠卿为俞老爷子提亲的事愁眉不展，她一听说牧春花曾经当过女招待就坚决反对，担心把这个狐狸精带回家败坏了家风。她看着一旁侍立的宝凤眼珠一转，突然有了主意，直接提出让宝凤给严振声当二房，宝凤满脸的害羞。

次日工作的闲暇，伙计们聚在一起吃饭。在饭桌上，大家七嘴八舌的谈论起林翠卿打算让宝凤给严振声填房的事，宝凤一脸的羞涩，众人都替宝凤高兴。唯独一旁的小黑子一脸的急躁，甚至把碗摔了桌子上。随后趁着宝凤刷碗的功夫，小黑子磨磨蹭蹭来到她的身边。他嗫嚅着张口询问宝凤对自己的心思。宝凤却直接把他的话堵了回去，脸色认真地说自己一向是把他当成哥哥，人往高处走水，往低处流，小黑子充其量也只是个伙计。眼看宝凤看不上自己，小黑子心灰意懒，正打算出门，迎面却撞上了严振声。

严振声和小黑子故意当着林翠卿的面演起了双簧，小黑子假装乐呵呵的给严振声贺喜，听说家里传的沸沸扬扬，林翠卿准备让宝凤给严振声当二房。严老板佯装生气，斥责小黑子不许胡说，会影响宝凤的名誉。林翠卿愣了一下，随即明白严振声话里有话，明显是对宝凤没意思。等她回过味来，严振声却早就溜之大吉了。

黑子在酱厂干活时，从孔老痴口里得知林翠卿从酱厂喊走了六个伙计，让帮忙布置新房。黑子一听脸色立刻黑了下来，他以这里缺人手为由让通知其几个伙计赶紧回来。

严振声带着大福下酒馆，闲聊中大福提起了宝凤的事，看到严振声一脸的苦恼，就劝说他出去躲几天。严振声连连摆手，沁芳居的事情太多根本走不开。小黑子也正在为宝凤的事情烦恼，他来到酒馆找到了严振声，向他倾诉这么多年自己豁出命干活，就是想报答严振声的救命之恩。

随后，小黑子阴阳怪气的向严振声道贺。看到他满怀醋意，严振声哭笑不得。他笑骂着告诉小黑子，这么多年自己就从来没有把他当成伙计，只是把他当成了兄弟。小黑子喝的醉醺醺的，随后一路摸到了老俞家。他向俞老爷子透露严振声准备背着他娶亲，俞老爷子一听顿时炸了。

晚餐时，林翠卿不停的给严振声灌酒，看到严振声有了几分醉意，林翠卿趁机劝说宝凤现在在屋里等着他。严振声推三阻四，假装醉酒，林翠卿反而认为他这是假正经。她不由分说，就命两个伙计硬是搀扶着严振声往宝凤屋里去，严振声却死活不肯。

正闹得不可开交，俞老爷子突然上门了。俞老爷子冲着林翠卿大发脾气，正在气头上的俞老爷子扬言要收拾东西回老俞家，准备择日给儿子成亲。俞老爷子并且当众告诉宝凤，她和严振声没有这个缘分。俞老爷子气呼呼的正想离开，林翠卿站了出来，称严振声和宝凤的婚事是自己做主的，之前没能及时通知俞老爷子是自己的不对，现在希望能够明媒正娶。俞老爷子一言不发，随后冷笑着说，害怕自己儿子被黄鼠狼给叼走了就扬长而去，留下了面面相觑的众人。

俞老爷子带着严振声到了俞家，他再次提起了严振声的婚事，声称自己也搞一次婚姻民主，让严振声和牧春花先见见面。一听说对方是牧春花，严振声一下子呆住了。此时在严家，秀妈和宝凤闲聊中告诉宝凤，俞老爷子相中的是牧春花，这件事谁都做不了俞老爷子的主，哪怕是林翠卿也不行。宝凤闻言倍感失落。

郭秉聪因为缺钱，惦记上了妹妹手腕上的金镯子，可是因为金镯子是宽子送给妹妹的，妹妹执意不肯。郭秉聪趁妹妹不注意，就强行夺走。宝凤和祥子听到动静赶来，纷纷指责郭秉聪。郭秉聪很不服气，斥责两人没有资格教训自己。宝凤反唇相讥，直接告诉郭秉聪，他一直惦记的牧春花马上就要嫁给严振声了，郭秉聪目瞪口呆。

沁芳居开耙的日子，严振声一时技痒，决定亲自上场捣酱，他娴熟的动作赢得了周围伙计的一片喝彩声。严振声捣酱正在兴头上，忽然见到俞老爷子带着牧春花来到酱厂，严振声一走神，一个不慎四仰八叉掉进了酱缸里。牧春花哈哈大笑，弄得严振声狼狈不堪。牧春花准备离开，俞老爷子非要牧春花留下个准话，牧春花只得羞涩地说严振声还行。俞老爷子听出了言外之意，顿时喜上眉梢。

郭秉聪约木子爷下馆子吃饭，末了郭秉聪磨磨蹭蹭告诉木子爷双簧调包的事自己答应了。木子爷向他保证，一千五百大洋马上兑现，安慰说郭秉聪和严振声是亲戚，绝对不会怀疑到他头上。

俞老爷子把婚事跟严振声一说，没想到他却不乐意，嫌弃牧春花当过女招待名声不好，被俞老爷子一通冷嘲热讽。俞老爷子这才直言相告，严振声花一千大洋在口外买的盘尼西林就是救牧老爹的命。看到严振声仍旧不松口，俞老爷子气的要叫严振声亲爹。

郭秉聪带着洪老板来到了沁芳居，告诉严振声自己得知他打算将顶戴花翎卖出去，就帮他寻了一个买主。听说郭秉聪非要上手，小黑子立刻反对。严振声思索片刻，答应了他的要求，并让小黑子跟着去，特意叮嘱对方想摸可以，但小黑子不能撒手，小黑子领命而去。

小黑子带着郭秉聪和洪老板到店里看顶戴花翎，郭秉聪冲着木子爷发出行动信号，木子爷立刻让雇佣的几个混混冲进店里。他们假装发生冲突，又吵又闹。小黑子一看起了冲突，就顺手把顶戴花翎塞到了郭秉聪怀里前去劝架。郭秉聪瞅准机会，迅速悄悄地替换了顶戴花翎上的东珠，随后还假模假样的称自己准备回去和买主商量。

木子爷把东珠献给了吴友仁，阴险的吴友仁命令副官去沁芳居购买顶戴花翎，然后给严振声扣上一个坑蒙拐骗的罪名，他要把沁芳居搞臭，要弄得严振声倾家荡产。木子爷提醒副官假的东珠上有瑕疵，那是自己在制作东珠时故意用的疵料，日后找严振声算账也好有说辞。吴友仁笑着夸木子爷够奸滑。

洪老板带着副官去和严振声交易，副官盛气凌人的非要亲眼看看顶戴花翎，按照木子爷的嘱托，他特意指出东珠上面有黑斑。严振声也闹不清楚东珠上究竟有没有黑斑，只得说这是祖传的东西假不了。双方很快成交，副官带着顶戴花翎离开。严振声心这才踏实下来，有了活钱，时间不等人，他命小黑子立刻拿着钱去进货。

郭秉聪巴巴地到牧家送礼，还殷勤的给老爹下跪，舔着脸说自己可以给他当儿子。牧春花立马把他拉起来，冷着脸说用不着。郭秉聪让牧春花跟自己出去一趟，他千方百计的劝说牧春花跟自己，许诺她欠下的一千大洋自己可以帮她偿还。牧春花好奇地追问他以前那么落魄，怎么突然间有钱了。郭秉聪随口扯了个谎，敷衍过去，牧春花也没有多想。

牧春花回到家，发现余老爷子正在门口来回徘徊。俞老爷子犹豫了半天，吞吞吐吐说严振声没有看上牧春花。看到牧春花表情失落，严振声安慰她强扭的瓜不甜。回到家，牧春花将实情相告，和老爹商量虽然严振声说救人是积德行善的事，但还是坚持必须要把钱还上，否则自己心中不安。

在家中，牧春花和老爹商量自己不想欠严家父子人情，打算嫁给郭秉聪，至于喜欢不喜欢的可以慢慢培养。老爹听出了她言语中落寞之意，不由替女儿惋惜。牧春花把之前俞老爷子命人送来的酱菜又还给了沁芳居，孔老痴正在劝说牧春花收下，这时吴友仁带人来到沁芳居，孔老痴慌忙把牧春花先藏在了房间里。

吴友仁带人气势汹汹来到沁芳居，他冷着脸拿出顶戴花翎戴在严振声头上，还没等严振声反应过来，吴友仁反手就是一耳光。吴友仁言之凿凿，一口咬定沁芳居的顶戴花翎是冒牌货。严振声反驳祖传的东西不可能有假。

吴友仁于是把洪老板叫出来对质，洪老板声称前两次自己看的时候没问题，但刚才拿到琉璃厂一看，别人都说是假的。严振声满腹疑惑，希望对方给自己时间，让自己查清楚真假。吴友仁冷冷一笑，蛮横的表示先砸了沁芳居，等他有钱了再算这笔账。

吴友仁一张口索要三千大洋赔偿，看到严振声不答应，吴友仁命令士兵准备动手。大福上前好言相劝，吴友仁这才答应两天后让张副官过来取钱，从此井水不犯河水。吴友仁离开后严振声心中恼火，大福劝说他做生意的，不能轻易结下仇家。

小黑子在旁边气愤的诉说在四国饭店严振声和吴友仁结仇的事，大福苦口婆心地劝说他人在矮墙下，不得不低头，还是让他尽快考虑凑钱的事。一提到钱严振声就脑袋疼，赌气说柜上根本没钱。这时牧春花走出来主动帮忙凑一千大洋，这也等于是报答严振声了，却遭到严振声严词拒绝。

牧春花拿着严振声的聘礼钱去找俞老爷子，希望帮严振声渡过难关。俞老爷子为难的表示严振声说过了不用还。碰巧严振声也来到俞家，牧春花告辞离开。看出牧春花是个有情有义的姑娘，严振声心中感慨，善意地提醒牧春花不该挣的钱就别挣，以后别干女招待。牧春花听出了他言语中的轻视之意，伤心之余，正欲离开。

俞老爷子这才回过味来，意识到两人可能早就认识，就追问严振声。严振声目光闪烁，欲言又止。高禄山上前悄悄的告俞老爷子女招待跟窑姐没有什么分别，遭到了俞老爷子的怒斥。牧春花听到了羞辱的话，负气离开。严振声回头向俞老爷子打听牧春花还钱是怎么回事。老爷子没好气地说，严振声当初花钱买的盘尼西林就是给牧老爹治病，严振声不禁一愣。

俞老爷子心里七上八下，就去找林翠卿和小凤打听牧春花的事。林翠卿污蔑说女招待就是靠抛媚眼挣钱，不是什么正经营生。听到这么一说，俞老爷子也不好再继续刨根问题，他话锋一转，问起了严振声的婚事。小凤要回避，林翠卿连忙叫住了她。老爷子和林翠卿三言两语就定下了严振声和小凤的婚事，小凤心头暗自雀跃。

四国饭店的经理来到酱厂，想要酱厂定制酸黄瓜。严振声一眼就认出了对方，没好气的说自己不和窑子做生意。经理特意为那天的事诚心诚意向严振声道歉，他正准备离去，严振声却又改变了主意叫住他，说愿意和他做这笔生意。

严振声亲自送经理出门，并帮他叫了黄包车。看到严振声把自己当成朋友，经理推心置腹的告诉严振声，牧春花的父亲得了白喉，她是迫不得已才做了女招待，但她是一个洁身自好的好姑娘。严振声回味着整件事的前前后后，越想越不是味，他到柜上支了大洋，准备去牧家走一趟。

严振声赖在牧春花门口求进门，希望向牧春花道歉，牧春花赌气不肯开门。严振声软磨硬泡了半天，牧春花才放他进来。严振声进入房间里给牧老爹请安，向牧老爹介绍了自己姓名，并向牧老爹行礼问安。牧老爹询问严老板的来由，严老板陪着笑脸说自己是专程来向牧春花道歉的。

牧老爹一盘问，这才知道自己生病期间，牧春花在当女招待。牧老爹不住叹息，牧春花心中委屈，红着眼眶坚定的说自己没干没脸没皮的事。严振声连连道歉，由衷的表达了自己对牧春花的钦佩之情，牧春花这才心情好转。