旧金山，苏家老大苏明哲和妻子吴非收拾东西准备和友人度假，他的家庭非常幸福，妻子贤惠、女儿可爱，在收拾行李时，明哲突然接到了一通电话：他的母亲去世了！这个消息无异于晴天霹雳，明哲又是个孝子，这对他的打击是极大的，一家人迅速地回国料理后事，这一去至少七八天，明哲的公司又在裁员，吴非便想代替他回国处理，可是明哲却不愿意，一定要亲力亲为，履行一家长子的责任！吴非则留下来照顾孩子，她打电话向友人戴维道歉，可是戴维却似乎生气了，挂断了她的电话。

苏明哲在飞机上打着瞌睡，十几个小时后他便踏上了故土——苏州，在机场他见到了了自己的小妹苏明玉，可是与想象中兄妹相见的情景不同，小妹明玉对他冷淡的很，一直忙着工作的事，走出机场后明哲才开始指责她，为什么母亲出事时她和二弟都不在身边？母亲身体向来不错，怎么会突然出事！明玉叹了口气，说妈妈打了十个小时的麻将，最后一把赢了，又累又激动就过去了。在回家的路上，兄妹俩之间的气氛才缓和起来，明玉说他们没有陪着妈也是各有各的理由，她和大哥都是为了工作，二哥是个不中用的人，爸爸更不中用，一点主意都没有……明哲有些心疼爸爸，说想陪着爸爸住几天，明玉说爸爸现在在老二苏明成那，说是怕鬼死活不敢回老宅去住。

苏明哲觉得妹妹变了，她说得仿佛都是别人家的事，从她的话里听不到对这个家庭的一点感情！回到家里后，爸爸苏大强趴在明哲腿上哭着，就像个老小孩，老二明成也哭了起来，明玉却像个局外人，坐在一旁玩手机。老二媳妇朱丽是个小巧温婉的美人，她给明玉做了杯咖啡，明玉也很不客气地喝了，明成看她这吊儿郎当的态度就有火，两兄妹的关系似乎不太好，朱丽打圆场把明成劝了出去，明哲让明玉过来陪爸爸说几句话，明玉一脸无所谓地走到两人面前，意味深长地看着父亲，父亲心里还有些毛毛的，又说自己不敢回老宅了，明哲便让他住明成家，苏大强又说妻子生前也常来明成家收拾屋子，他也不敢住，明玉家他更不愿意去。

苏大强哽咽着说要去住敬老院，这明哲哪里肯呢？他们苏家三个孩子，而且都混的不错，哪里能让父亲住敬老院，明玉看出来了，这老头就是想跟明哲去美国，明哲呢又是个大孝子，当即便答应带父亲去美国，一听到明哲的承诺，苏大强也不哭了，立马坐起来要回老宅洗澡去。待人都走后，苏明成夫妇俩开始嘟囔，说父亲就是想去美国，而且虚荣的很，见明玉的车好些便死活要坐她的车，还有苏明玉，这个妹妹他也是非常不喜欢的，反正没什么感情。

明玉送父亲回老宅，看着许久没有回来的老胡同，她的思绪回到了过去：他们一家五口住在胡同里的普通小院里，妈妈极其强势偏心，重男轻女只宠两个儿子，而苏明成又是烂泥扶不上墙，没有一点哥哥的样子，还总是欺负明玉，在一次洗衣服的矛盾中，明成故意干扰准备高考的明玉，兄妹俩打了起来，大哥忍无可忍站了出来，这时母亲才发话让明成不许再闹，两个哥哥中明玉更喜欢大哥，可是大哥也有些自私，一门心思考去美国，对她也是冷冷的。吃饭的时候更能看出来，母亲只给两个儿子添菜，女儿明玉倒像捡来的，这天家里收到了美国来的快递，原来这是斯坦福大学的录取通知书，可是明哲却不打算去上，因为没有全额奖学金，家里至少一年要出十五万，这对于他们这样的家庭来说是笔巨款。

苏明哲不打算去上了，家里人也是意见不一，苏氏夫妻把存折看了一遍又一遍，钱确实不够，苏大强想着算了，让明哲工作得了，倒是母亲还在坚持，一来是为了儿子的前程，二来也是为了面子，她就是砸锅卖铁也要让儿子读书。