清朝购进四门火炮，将从欧洲进抵天津港。于是雍正有意从三名皇子挑选一人负起这项使命。于是弘时自告奋勇要押送火炮到京城，未料最后皇上派弘历去完成这项任务。此举那拉芮不满皇上偏爱弘历，不给弘时机会，于是到慈宁宫向太后哭诉。此外，弘昼向冬儿表明爱意，此举让冬儿招架不住。齐妃得知那拉扬回京，并想回想起过去那段日子，不禁伤心起来。那拉沐等着那拉扬向齐妃请安。齐妃内心激动不已，此举让那拉扬产生怀疑。皇上招见那拉扬等人进一步了解沈时芳一案，并要刑部重新开堂审问，此时，苏州灾民来到公堂替沈时芳辩护，皇上见状亲自问审。

皇上最后还是将沈时芳发放宁古塔，妻小则发卖为奴。傅恒得弘历与雨棠互相来信，心里觉得非常不舒服。李荣保将沈时芳的判决告知，众人伤心不已。傅恒不愿见雨棠如此伤心，更不愿意看见他们发卖为奴，于是带着她们私自离开富察府。英琦发现追赶在后并斥责傅恒的行为。二人为此大吵一架。雨棠等人看见感到抱歉，于是答应英琦回到富察府。傅恒向沈父保证会好好照顾雨棠等人，并等弘历京后，会早日替沈父洗刷冤屈。皇后得知雨棠发卖为奴，于是买下她们三人，此举让弘时等人大吃一惊，太后斥责皇后不该涉入这件事情，幸好皇上在一旁极力为皇后说话，太后才因此作罢。弘历在送火炮当中，未料被杀手盯上，劫走火炮，弘历见情况不对，于是将所有火炮炸毁，此事传回京城，众人大惊，皇后因而昏倒。

弘时向皇上请命，让他出京找回弘历，皇上怀疑于他，于是答应了弘时的要求。火炮被劫一事，皇上为了要让弘历有台阶下，要求弘历讲出火炮被劫经过，未料弘历却在皇上面前提沈案一事，此举让皇上气愤不已。此外，弘历不甘沈家如此草率发落，一再与皇上争辩，皇上一气之下在众臣面前取消弘历宝亲王头衔一职。正当弘时侵犯雨棠时，此时皇后驾到并斥责弘时一顿，汉想到弘时既然不知悔改，公然顶撞皇后，皇后只好将弘时打入大牢。弘昼将雨棠要许配给那拉扬一事告知傅恒及英琦等人，二人担心不已，但没想到弘历却认为，英琦知道雨棠下落，却不告诉他，而严厉的斥责英琦一番。英琦愤而伤心离去。

弘历因误会英琦，让英琦情绪低落并且不吃不喝，让旁人看了于心忍。冬儿为了防止不肖之人来访，于是设计了陷阱，不料弘昼到来，误入陷阱，狼狈不堪，并且告知雨棠等人，皇上有意赐婚，将雨棠嫁给那拉扬。齐妃一再对那拉扬百般疼惜，让弘时产生怀疑于是向齐妃求证。弘历到富察府安慰英琦，未料更让英琦伤心欲绝。于是英琦便割腕自杀。幸好众人及时发现，救回英琦一命。弘历并再度与英琦详谈，英琦才化开心结，并帮助弘历问了雨棠的下落。

齐妃不怀好意设了席宴，邀弘历、傅恒、英琦等人叙旧，就在此时，弘历发觉一只蜘蛛往齐妃方向爬去，弘历情急之下掀翻了桌面抽出匕首刺向蜘蛛，未料皇上等人到来见到此状，误以为弘历要刺伤刘妃，一气之下将弘历等人打入大牢，李荣保得知儿女有难，于是到乾清宫向皇上请罪，并把这件事情诸多疑点告知皇上。皇上亲自审问弘历等。英琦探望雨棠，三人再度重逢，内心激动不已。

皇上离开皇宫到圆明园静养，不料在途中粥店休息时被两名刺客出现劫走。弘时为刺客与雨棠有关。于是将雨棠关入大牢。傅恒及英琦得知雨棠知捕，烦恼不已。太后下令由弘时负起监国使任。皇上在看甘凤池伤势严重，于是写了一封密函给李荣保，李荣保接到此信立刻前往。傅恒带着官兵将皇上救出，未料途中那拉沐埋伏准备行刺皇上。弘时到牢里欲占雨棠便宜，让弘历气愤不已。幸好此时皇后等人出现化解这场危机。