1912年初，随着溥仪的退位，大清帝国宣告结束，尽管如此，民国政府仍旧允许溥仪暂时居住在紫禁城中。五年后的1917年，张勋的复辟尝试失败后，溥仪不得不再次宣布退位。尽管失去了皇帝的地位，溥仪依旧居住在紫禁城内，生活依旧是那么的不平凡。

　　在紫禁城的外围，旗人刘守贵本来只是前来领取宫中的泔水桶，却偶然听到了选宫女的消息，这让他心生一计。与此同时，紫禁城内部也是风波不断，盗贼横行，珍宝频频失窃。尽管民国政府每年给予溥仪高达四百万的生活费，但这仍旧无法满足溥仪的需求，大臣们的无能更是让溥仪怒火中烧。

　　荣惠太妃的健康状况日益下滑，但她仍旧坚持嘱咐下人们要为溥仪精心准备膳食。某个夜晚，溥仪试图偷偷离开紫禁城，却被端康太妃当场发现。端康太妃劝说溥仪忍耐当前的困境，不要冲动行事。溥仪感叹自己如同囚犯一般被困在这皇宫之中，这番话让所有大臣跪地求他回心转意。

　　在一次夜晚，荣儿在寻找父亲的途中不幸被坏人袭击并昏迷过去，幸运的是，恰好路过的李琪发现了她并将她救下。李琪将荣儿托付给巡警后匆匆离开，荣儿醒来后发现了李琪遗落的玉佩。李琪在离开宫中后发现玉佩不见，急忙返回寻找却一无所获。

　　刘守贵在街上强拉荣儿要求她进宫，荣儿拒绝，两人拉扯间被李琪看见。李琪误以为荣儿遭遇坏人，一把推开刘守贵。刘守贵借机碰瓷，李琪无奈赔了钱就离开了。刘守贵因赌博输掉一百银元，被迫在借条上按下手印。荣儿对父亲的赌博行为感到愤怒，决定嫁给大阿哥以解决家庭的财务危机。

　　荣儿穿着红嫁衣出现在大阿哥的府邸前，大阿哥看到后大吃一惊，急忙让人修改借条，并表示可以慢慢还钱，同时催促刘守贵将女儿带走。荣儿退还嫁衣后，发现有人跟踪她，误会解除后，跟踪者陆秋桐介绍自己是一名报社记者。荣儿将他带回家中，为他包扎伤口并准备了一顿饭，陆秋桐对荣儿的手艺赞不绝口。

　　刘守贵因未将荣儿送入宫中而被人押来，指责其对宫廷的大不敬。荣儿无法忍受父亲受苦，决定自己进宫。与此同时，荣惠太妃仍旧操心溥仪的饮食，突然一声巨响打破了宫中的宁静，奴才们惊慌失措。溥仪和李琪赶往御膳房，得知是厨房发生了爆炸，疑似民国政府的威胁行为。

　　溥仪愤怒异常，大臣们建议他与民国政府商讨条件，搬离皇宫并非易事。溥仪在极度压力下，急切地表示自己饿了，御膳房暂时无法提供食物，即便从外面调配也需时数小时。溥仪不顾一切地大喊要吃饭。幸运的是，荣惠太妃及时送来了膳食。

　　荣儿作为新进宫女，原本以为可以凭借聪明才智留在宫中，却被告知若被淘汰将被送往辛者库做苦工，直到25岁才能离开。新宫女们由双喜姑姑教授宫规，而寿喜姑姑则教授她们烹饪技巧。荣儿在尝试了寿喜姑姑的手艺后提出了自己的建议，寿喜姑姑按照她的建议尝试后，果然发现味道大为改善。