夜晚，知夏被绑架惊恐万分，发现乃是安乐公主与她开玩笑。安乐感慨宫中无人陪伴，让知夏陪自己玩乐。知夏本欲拒绝却发现了安乐的腰牌。这让本就想出宫的她，决定将计就计灌醉安乐偷走腰牌。另一边，严锦因安乐公主提供的补药身体不适，到浮生闲趣阁找知夏想办法。此时，知夏也醉醺醺地回到住所。面对知夏地真情告白，严锦意乱情迷地吻了知夏。而后，安乐的腰牌掉落，严锦发觉知夏想要逃离。次日，两人均不愿面对昨日之事。严锦询问知夏是否愿意在宫中陪伴自己，知夏违心迎合。谁料严锦却准许知夏出宫，不过要为自己传递科举考试的信息。知夏心下了然，严锦是故意给自己机会离开。两人各怀心思，在寝宫告别。知夏出宫的消息惊起了波澜，各方势力派出暗探追随。

严锦想借科举扶持林晏清，派知夏前往点拨。谁料林晏清却不愿做假，一心想要靠自己的能力获取认可。知夏出宫后原以为会如获新生，却发现自己十分挂念严锦，原定的出行计划一推再推。另一边，严锦还未适应知夏离开，陷入持续低压。张扬侍卫如坐针毡，不敢丝毫懈怠。知夏意外发现颜尚书亦在贩卖科举试题，知事有蹊跷。追查后发现张杨侍卫也奉命泄题，可二人弄巧成拙，最终在知夏地帮助下，三人联手完成了严锦的任务。知夏怕宫中生异，作别林晏清，决定回宫帮助严锦。宫门前，知夏不慎被海公公的手下生擒。朝试上，林晏清捅破舞弊事件，严锦顺势重考，晏清高中状元。知夏略施计谋，逃脱了海公公地控制，回到严锦身边。严锦告诉知夏，以后想出去就很难了。知夏心中明白，却坚定自己的选择。为防其他人欺负知夏，严锦给知夏升职为总管。

海公公通过宫外的暗探，发现知夏与颜尚书似有关系，便请示太后安排颜一航入宫。知夏与颜一航在毫无准备的状态下见面，两人怕事情败露，心照不宣地做戏骗过了海公公的眼线。选妃之事提上日程，知夏心中难过却不敢表现。严锦一方面苦闷着如何拒绝止月，一方面想方设法将选妃之事取缔。可看着毫无反应、甚至恭喜自己的知夏，严锦决定向知夏表露心意。正在严锦想要想告白之际，阴差阳错被林晏清迷晕。原来林晏清发觉知夏回宫，决定不顾一切带走她。谁料送出的信被安乐拿到，等不到知夏的林晏清只能硬闯，知夏抗拒无效被晏清带走。宫门口，龚止月已等候在此，林晏清才知自己中计。林晏清被以通敌卖国为由抓捕，幸得严锦及时赶到救回知夏。林晏清无意中喊出知夏的名字，止月发现了知夏的身份。

大殿之上，严锦假装盛怒，宣布要将林晏清处死。知夏心急如焚。然而素来仰慕林家的学子众多，民间要求彻查的声音传来。为了真正给林晏清定罪，太后劝阻了严锦的命令，命龚野查明真相之前保全林晏清。知夏疑惑，过后才知这是严锦避免林晏清狱中被害的计谋，为自己误会严锦而道歉。严锦气愤知夏对自己的不信任，知夏解释自己与晏清的关系，两人误会解除。止月想要讨严锦欢心，龚野通过止月献上摩萨术士鬼元良，严锦看出其身份拒不接受，止月难过。严锦为缓和近日和知夏的关系，命张杨侍卫放烟花制造浪漫，但浪漫气氛被肚子叫打断，两人回到浮生闲趣阁喝酒谈天，从如何营救林晏清聊到往后余生，醉后相拥而眠。次日，知夏猛然惊醒，却发现严锦因病酒而高烧不止。

严锦因病酒而高烧不愈，太后听闻消息前来探望，严锦装作无事隐瞒过去，随后又陷入昏睡。知夏内疚不已，决心好好照顾严锦。另一边，太后私下审问御医，知道严锦之事，将知夏杖责关进天牢之中。牢房之内，知夏与林晏清相见，两人苦中作乐，回忆过去。严锦醒来后不顾阻拦前往天牢，却看到了知夏和林晏清亲密的场面，心中醋意横生。严锦在林晏清的面前挑衅，将知夏抱走。两人正欲离开，遇到了前来审问的止月，慌忙躲藏至角落。止月向林晏清道破严锦喜欢知夏的事，林晏清嘴上虽不承认，但心中苦涩。筹谋已久的告白被这样道破，严锦无奈，知夏尴尬装晕。知夏被安置在浮生闲趣阁，严锦亲自照顾。谁料安乐突然硬闯，撞到了两人的暧昧举动。另一边，摩萨怪病纵横，严锦推测是龚野与鬼元良所为，决定借此与摩萨可汗结交，遂暗中派人相助。

龚野怕夜长梦多，暗地安排人对林晏清严刑逼供，林晏清誓死不从。知夏得知林晏清受伤，决定再次前往天牢，却被龚止月阻拦。幸得安乐公主寻知夏玩乐，靠着安乐的身份，知夏顺利进入大牢内。林晏清与知夏因为严锦之事产生争执，知夏表明自己心中并无林晏清，只求尽兄妹之谊将其救出。谁知安乐竟对林晏清一见钟情，要招其为驸马。知夏借机求助安乐。安乐找太后赐婚，太后大怒，安乐被禁足。严锦和知夏为安乐出主意让其绝食抗议，太后头疼不已。止月找严锦戳破知夏身份之事，严锦为保护知夏，故意令知夏给止月道歉。知夏难过但也知道严锦是为了保护自己。严锦与知夏的事情在宫里传得沸沸扬扬，严锦试探知夏是否知道近期宫中的传言，告白知夏。知夏心中感动，却碍于身份，不敢接受。