连城疫病没有得到控制，夜鸿弈下令活烧身染疫病的将士，姚莫婉知道后情绪激动，斥责夜鸿弈麻木不仁，非明君所为，嘶声大喊后晕厥倒地。夜鸿弈着急，送姚莫婉到营帐休息，苦诉自己内心并非冰冷无情，而是没有办法，如若不烧，还会有更多将士和百姓可能被感染。难受之余，夜鸿弈想起洛滨临终的警告，要想成帝王者，必须戒掉任何情感，心如刀尖。而自己一番苦心，只为保全大褚江山和黎明百姓，如果要被诟病为恶人，他宁愿做这样的恶人。

三日已到，夜鸿弈公开处刑夜君清，赐予毒酒一杯，与之告别。夜君清心有不甘，明白夜鸿弈一心想置自己死地，他端起酒杯，洒在地上，眼神中透露出坚定和埋怨。夜鸿弈以夜君清违反军纪为由，公开斩首，时辰已到，准备行刑时，将士们恳请夜鸿弈三思。夜鸿弈更加气愤，军中将士居然都向着夜君清，传令如若再有求情，将按照违反军令处置。

段婷婷和唅月公主及时赶到，表示南域要与大褚议和，用联姻方式请求和亲。段婷婷表示，不管夜君清现在是什么境地，自己此生非夜君清不嫁。段婷婷听说夜君清违抗军令将被赐死，以死相逼，才让南域国王写下和亲文书。南域国王为了帮助段婷婷，决定割让十所城池给大褚，作为议和条件，夜鸿弈想要扩大疆土，必定会动心。果然，夜鸿弈看过南域求和文书后，很不情愿放走夜君清，饶他不死。在段婷婷的强烈要求下，夜鸿弈下旨择三日内，让两人在军中成婚，姚莫婉看到这一切，心如刀绞。

夜君清感谢段婷婷，段婷婷摘下自己的项链送个夜君清，表示这是家乡习俗送给心仪男子，夜君清拒绝，自己一生挚爱只有姚莫婉，恐怕会辜负段婷婷的情义。唅月公主找姚莫婉谈心，得知姚莫婉处处被监视，没想到夜鸿弈手段残忍，令人震惊，提醒姚莫婉务必小心谨慎。姚莫婉提出想要再见夜君清好好道别。

段婷婷为了得到夜君清，下了南域蛊毒，夜君清中蛊后对段婷婷情深似海，似乎忘记了姚莫婉。姚莫婉不知道夜君清为何推开自己，伤心欲绝。寒锦衣得知后，非常生气，质问夜君清何为变心，伤害姚莫婉。夜君清反驳几句后，两人不欢而散。夜君清看到腰带的玉佩，突然一阵眩晕。

姚素鸾到天牢讽刺淑妃，故意告知淑妃，夜君清成婚喜讯。淑妃心灰意冷，毫无生存意义，伤心欲绝痛哭流涕，换上新衣后裹上白布自尽于天牢，临走前，表示下辈子还会继续爱夜君清。

段婷婷沉浸在大婚喜事中，穿上嫁妆，内心欢喜。没想到夜君清看着玉佩发呆，迟迟没来掀起段婷婷的盖头。段婷婷一怒之下，抢过玉佩后摔碎在桌上，夜君清头疼欲裂，想起玉佩来自姚莫心，而婚前姚莫婉曾说过与姚莫心一样的话。

夜君清跑出营帐，天色已黑，瓢泼大雨，他不顾一切寻找姚莫婉。段婷婷穿着嫁衣，追着夜君清。夜君清找到姚莫婉，一口认定她就是姚莫心，抱住姚莫婉想要带她远走高飞。姚莫婉回忆段婷婷说的话，知道此时不能让夜君清分心，于是打了夜君清一巴掌，让他清醒，提醒他，现在的大褚江山已经水深火热，夜君清不能如此自私不顾后果。夜君清瞬间清醒，在江山和美人之间，在百姓与生命之间难以抉择。夜君清发疯一样在雨中大吼，蛊毒解除，段婷婷从此没有再爱的能力。

因为长期的战乱，百姓生活艰难，流离失所，疫病缠身，逃难过程中早已浑身伤痕累累。夜君清虽然清醒，但为了大褚黎明百姓，选择接受这段联姻。南域国王提醒夜君清，他的性命是段婷婷保全下来，希望他好好照顾段婷婷，如若辜负，将让夜君清付出代价。

逃难百姓经过军营，有个小孩忍不住饥饿，偷吃将士红薯被发现，差点被将士殴打，幸好姚莫婉及时制止。姚莫婉匆忙赶到营帐，看到夜鸿弈桌上鱼肉遍布，恳请他能开仓赈民，照顾流离失所的百姓。夜鸿弈嘲笑，表示现在灾祸年年，难民数目众多，如若开仓救济，国库将会受到动荡，兴许有不安党羽混及其中对大褚不利，最好的办法就是将难民迁至了无人烟的莽原地带。姚莫婉情绪激动，认为此举和杀人无区别，警告夜鸿弈忠言逆耳。夜鸿弈听后大怒，让姚莫婉面壁思过不得干涉朝政。

夜君清恳请夜鸿弈不可放弃难民，恐怕会引起众怒。千面禀告，大量难民沦为流寇，烧杀抢掠，周围村庄无一幸免，夜鸿弈让千面抓住流寇，就地处罚。夜鸿弈回銮会途径祁城，姚莫婉看到城中四处难民流散，表示自己不能视而不见，悄悄出门为难民治疗。夜鸿弈看到偷偷跟在其后，看到姚莫婉施针手法极像姚莫心，肯定姚莫婉就是姚莫心，姚莫婉不承认。两人拉扯中，被夜鸿弈看见，幸好段婷婷帮忙打掩护，但夜鸿弈内心还是极为不爽。

傍晚，姚莫婉主动感谢段婷婷出手搭救，段婷婷一切都是为了夜君清，表示并不稀奇姚莫婉的感谢。姚莫婉回房途中，听到门外难民求救，决定悄悄溜出来帮难民治病，途经巷子时，碰见一群流寇将她围困，难民为了保住性命不敢声张。夜君清一大早就四处打听姚莫婉下落，流寇劫持住姚莫婉，想要逼迫夜鸿弈开仓赈民，殷雪本可以救走姚莫婉，但姚莫婉表示自己必须留下。姚莫婉跟流寇首领流沙打赌，看夜鸿弈能不能救她。

夜鸿弈得知后，集结大批军队兵临城下，看见流沙将姚莫婉作为人质，捆绑在城楼，拿刀相逼。流沙放言，让夜鸿弈赶紧开仓放粮，否则会杀掉姚莫婉，夜鸿弈犹豫万分。

夜鸿弈很不爽流寇威胁他，不顾姚莫婉的性命，下令万箭齐发，幸好姚莫婉早已准备，提前安排了机关，才让流沙和自己得以逃脱。流沙愿赌服输，任凭姚莫婉差遣，姚莫婉给流沙一封手信，让他带着大伙去莽原第一商号旌姚号，表示日后有人会过去统领他们练武。

千面查看城楼，全是流寇布置的稻草假人，没有姚莫婉的踪迹。突然，姚莫婉只身出现，夜鸿弈惊讶她为何安然无恙，姚莫婉找了托词瞒过夜鸿弈，而她自己深切知道，夜鸿弈根本不在乎自己的性命，只在乎江山。虽然姚莫婉回到宫中，但她却感到非常陌生。

姚素鸾得知夜鸿弈回来，假装在佛堂抄经念佛，装作很虚弱的样子，令夜鸿弈心疼。从太监口中得知，淑妃在夜君清大婚大日在天牢自尽，姚莫婉咬紧牙关，装作平淡无奇，汀月也看不惯姚素鸾，彩莹也不知为何死去。姚莫婉更加坚定自己的复仇想法，看透了皇宫一切勾心斗角，变得无情。

段婷婷看着手中的镯子，奴婢插嘴，认为夜君清不应该分房睡觉，也替段婷婷感到委屈。段婷婷看到王府如此冷清，将自己陪嫁的首饰盒交给管家，让他出去采办点物品，多找几个佣人，想让王府热闹活跃起来。

夜鸿弈让千面监视夜君清，打听他最近的近况，夜君清除了在王府呆着就是陪伴段婷婷。夜君清一人给自己手臂伤口上药，段婷婷送来南域的金创药，表示自己应该做妻子的责任。夜君清想开口说两人成亲是假，被段婷婷拦住。突然，千面到门外监视两人，被夜君清察觉。为了防止伤口暴露让夜鸿弈怀疑，夜君清反过来将段婷婷按在榻上。等千面走后，夜君清提醒段婷婷，如果发现王府异常也要装作毫不知情，夜鸿弈肯定还会布置更多人到府上监视自己。段婷婷不明白夜鸿弈为何紧紧相逼，她知道夜君清从头到尾心里只有姚莫婉，拿出和离书，决定成全夜君清和姚莫婉。等夜君清在和离书上签字，段婷婷终于放下。

夜君清知道夜鸿弈不会放过自己，让奔雷通知各边关将士，如今是时候练兵讨伐了。所有军队集结完毕，只等夜君清发号施令。夜君清让奔雷送信给姚莫婉，信上是秘密暗语，落在旁人手里不会有任何异常。但夜鸿弈曾经看到姚莫心也有这样的数字暗语，认为姚莫婉背着自己与夜君清私会。他故意给两边放下密函，相约在东北角偏殿，等姚莫婉到了偏殿，才发现自己中计。而夜鸿弈早已集结军队在偏殿门外等候，为了避开夜鸿弈怀疑，姚莫婉和夜君清演了一出苦肉计，两人用暗语终于相认。

夜鸿弈听到殿里的争吵声，踢开门后发现夜君清满身是血倒在地上，姚莫婉手拿匕首，一口咬定曾经杀害姚莫心的就是夜君清，还质疑夜鸿弈对姚莫心的感情。夜鸿弈满脸愤怒，甩袖而去。

夜君清身受重伤，夜鸿弈过来看望，太医表示还不能脱离性命之忧。夜鸿弈还是怀疑夜君清的伤口，不曾想手臂的剑伤早已被夜君清烫伤覆盖，而被姚莫婉刺中的那一刀，也的确是要性命的位置。

姚莫婉狠下心，决定迈开一步。她联系寒锦衣，让他把之前盗取的九龙杯里的藏宝图地址找到，以便日后可以充当军费。而寒锦衣担心夜鸿弈眼线遍布各地，两人无法安全脱身，姚莫婉认为眼下时机还不足，朝廷之中还有许多不和之人，她要想办法招用贤才，在关键时刻可以挑起战争。

夜君清受伤这段时间，段婷婷细心照顾，有了和离书，两人的关系也没有以前那么尴尬。奔雷和汀月还有寒锦衣探望夜君清，夜君清和寒锦衣戏弄奔雷和汀月，两人之间产生的恋爱酸臭味让寒锦衣有点难受，夜君清让奔雷陪着汀月去姚府祭拜莫离。两人在经过集市的时候，汀月看到街上卖的兔子特别可爱，奔雷想给她买下来，汀月却说没地方养，然后走了，却迟迟没见到奔雷，以为奔雷去给她买兔子了。结果奔雷带过来一只烤兔，把汀月吓一跳，责怪奔雷不该吃可爱的兔兔。

夜君清决定思变，曾经自己释放权力，却遭到夜鸿弈步步紧逼，也三番五次陷入危险，幸得保全性命，是时候该为百姓着想了。姚相和汀月等人祭拜完莫离后，回府途中，遇到一帮士兵抢占良田，欺负百姓。姚相看不过去，出面制止了士兵。士兵不服，回去就告诉李随，李随命人逮捕百姓，还把他们称为乱民，其中一个百姓王氏闹的最凶，被他们杀害。姚相反被桓横参了一本，夜鸿弈指责姚相，正直灾年国库空虚，姚相竟然帮助乱民对抗军国策，纵容乱民，非常气愤。

夜鸿弈下令让夜君清和桓横出面查清事实，夜君清知道这是一个局，如果镇压百姓成功，会被百姓所唾骂，如果没有镇压百姓，夜鸿弈也可以以此为借口将夜君清判罪。夜君清让千面查清楚士兵的真正死因。

百姓聚众将军府，要求放人，夜君清决定公开审理此案，让大家心服口服。李随拿出乱民与军中签订的协议，只认乱民对抗军国策，王氏还杀害一名士兵罪可当诛。王氏母亲喊冤，夜君清事先查出真相，让李随百口莫辩。桓横知道自己没有明辨是非，表示歉意。夜君清要求释放百姓，归还良田，深得人心。

姚素鸾猜测姚莫婉有不轨之心，决定利用采妃对付姚莫婉，她派人故意散布俊休写的诗，让采妃听见，采妃以为是俊休约她，匆忙到御花园等候。姚莫婉听闻夜鸿弈也会去御花园，担心采妃的事情会被发现，当她赶去御花园准备拉走采妃时，夜鸿弈和姚素鸾出现在面前。姚素鸾煽风点火，惹得夜鸿弈猜测，夜鸿弈看到俊休写的藏头诗，没想到他竟然放过两人。

姚素鸾继续在夜鸿弈面前煽风点火，假装问夜鸿弈的想法。夜鸿弈表示桓横在朝廷中颇有威望，如果采妃出现问题，担心会乱了朝政。姚素鸾拿姚莫婉和夜君清的暧昧关系刺激夜鸿弈，家不平何以平天下，如果不给他们点颜色，恐怕会折损夜鸿弈皇家的颜面。

夜鸿弈叫来俊休，故意派他出去执行任务，实际是命人用毒箭刺伤俊休，将他踢入悬崖。等千面确认俊休已死信息，夜鸿弈又故意告知采妃，假装表示等俊休执行完任务回来，就放采妃出宫和俊休团聚。采妃伤心欲绝，心如死灰，喝下夜鸿弈命人熬制的莲子羹。

幸好姚莫婉及时发现，让夜君清在关键时刻救下俊休，他提前给刺杀的人写了密信，要他手下留情，保住俊休一命。姚莫婉得知俊休还活着，加上俊休送给采妃的剑穗，她想赶紧把俊休活着的消息告诉采妃，没想到夜鸿弈突然驾到，姚莫婉只能用下棋与夜鸿弈周旋，夜鸿弈故意提到俊休死亡的消息，而采妃已经知道这个消息。姚莫婉强忍难受，假装故作正定，但事情紧急，她找理由不想跟夜鸿弈去御花园散步，赶到采妃宫中已经来晚了。

采妃喝下那碗莲子羹中毒身亡，夜鸿弈心性成魔，容不下自己的妃子和别人有染，还涉及朝中局势，所以早就对采妃和俊休起了杀心，好制造采妃心如死灰自尽现象。俊休从王府丫鬟口中听到采妃去世消息后，一蹶不振，喝酒麻木自己发泄心情，他责怪自己没有保护好采妃。奔雷担心俊休这样会伤害身体，殷雪及时赶到，告知采妃并没有死。

原来，姚莫婉及时赶到采妃宫中时，采妃服下毒药只有一刻钟，毒素并未侵犯五脏六腑，她拿出银针扎在采妃头部，将其体内毒素逼出。为了瞒过夜鸿弈，让采妃继续装作身亡样子，等出殡送棺的时候将她放出来，让采妃和俊休团聚。

桓横并不知道真实情况，以为采妃就这样殉情，痛苦万分。夜君清安排师法团给采妃做法事，将俊休安排混入其中，将采妃调换出来。姚莫婉悄悄暗示桓横，采妃并没有死，准备出殡的时候，姚素鸾突然进来非要开棺验尸，认为采妃之死另有隐情。采妃的奴婢彩燕为了阻止姚素鸾开棺，一头撞在棺材上身亡。姚莫婉痛斥姚素鸾对采妃不敬，又逼死宫女，姚素鸾慌张不想把事情闹大只能就此作罢。

千面让人到太医院取金芝散，到桓横府上，姚莫婉知道后，担心桓横装病之事被发现后果不堪设想。千面拿出金芝散让桓横服下，如果是身体抱恙的人服用会有健全效果，但如果身体健康的人服用后，会是一种难解之毒。桓横本想拒绝，但夜鸿弈传令必须要桓横立即服用此药，桓横一口喝下，立即让人送客。千面指出桓横是否有意隐瞒病情，但奈何不了桓横，只能离开。幸好姚莫婉及时让夜君清送上解药，才保住桓横的性命。

千面监视桓横，向夜鸿弈禀告，桓横利用寿宴大肆拉拢达官贵人和朝中重臣，恐怕别有用心。夜鸿弈咬牙切齿，认为桓横明目张胆结党营私，要去寿宴一探究竟。姚相冒着生命危险参加寿宴，桓横感激不尽，正要感谢姚莫婉相救之事，夜鸿弈来了。诸位大臣惶恐，气氛凝重，夜鸿弈训斥桓横，今天根本就不是他的生辰，何来寿宴一事。姚相上前帮忙求情，表示今日寿宴实则是为了追思采妃。夜鸿弈根本不相信，怒火冲天，兴师问罪，准备将参加寿宴的大臣逐一发落。桓横恳求夜鸿弈放过其他人，夜鸿弈疑心重重，下令不许私下聚会，结党营私，否则将重重处罚。

半夜，桓横被罚去边关复命的路上，军队在山里安营扎寨，被夜鸿弈安排的同僚设下埋伏将其围困，桓横没有想到，出卖自己的竟然是徒弟韦奇，他希望韦奇明辨是非，不要盲目跟从，多问问内心。俊休带人赶到，救走桓横，韦奇为报恩施土关系，划伤腿部让桓横轻易离开。桓横来到莽原与采妃相聚，姚莫婉早已留有书信，希望桓横将旌姚号的人加以军队训练，以便日后上阵杀敌所用。

夜鸿弈有所察觉，想起夜君清推荐桓横去边关处理流寇，姚莫婉也提出了同样的建议，甚是可疑。他深夜召集夜君清，说起桓横到边关处理流寇一事，路上竟然失踪，怀疑韦奇是故意放走桓横，串通一气欺骗他。夜君清假装不知道，正定自若，表示不宜早早将韦奇和桓横定为乱臣。等夜君清走后，夜鸿弈要求千面秘密调查此事，将韦奇严加拷问。

姚素鸾看夜鸿弈眉头紧锁，提到桓横一事，故意说姚府与桓府走得很近，引得夜鸿弈再次猜疑是姚莫婉在其中牵线搭桥，他命人将姚府和朝中重臣监视起来，决定彻查。

姚府为了护全姚莫婉，免去夜鸿弈对她的疑心，故意让管家以自己的名义送信到宫中。夜鸿弈看到信后大怒，将姚府关入大牢严刑拷打。姚莫婉到天牢看到此番场景，表示一定会救出姚相，姚相在生死关头，希望能保护姚莫婉周全。姚莫婉恳请夜鸿弈放过姚相，向他坦白桓横一事是自己所为。

殷雪来到王府请夜君清帮忙，姚莫婉被夜鸿弈软禁宫中，恰巧刘公公奉夜鸿弈之命，让夜君清马上到宫中，段婷婷劝夜君清谨慎，夜君清担心姚莫婉安危，明知是场鸿门宴，可能有去无回，但他执意要去。

姚素鸾知道姚莫婉犯下后宫干政大罪性命堪忧，私自穿上皇后的礼服，想要抢回属于自己的位置。但没想到姚相替姚莫婉顶罪，心存一丝良心的姚素鸾没来得及换衣服就去找夜鸿弈。姚莫婉再三恳求夜鸿弈放过姚相，夜鸿弈拿出匕首，如果姚莫婉亲自杀死夜君清就放姚相。两人终于摊牌，反目成仇。夜鸿弈丧心病狂，看到姚素鸾穿着皇后的衣服勃然大怒。