十皇子毕竟是在朱瞻基身边食用菜肴之后发病的，况且吃的是尚食局的特供，朱瞻基回到书院虽然嘴上不说，心里却非常忐忑，手下的小公公想向朱瞻基汇报姚子衿要被责罚杖刑，朱瞻基命令手下不要再提姚子衿的名字。

　　胡尚食再次提醒姚子衿，现在向皇后娘娘求饶或许能够免除杖刑，姚子衿没有就范，胡尚食已经打点实施杖刑的人下手狠些。姚子衿挨了四板子显然已经吃不消，游一帆来了，他劝说姚子衿还是早点认清时局，否则即便是这次他施手相救，不久后同样的事情还是在所难免。姚子衿谢绝了游一帆的好意，对于违背她原则的事情她不会见死不救，再说尚食局的人没有错。

　　朱瞻基终究还是去了，太子手下提醒姚子衿，只要看看太子服个软，剩下的两杖倒也罢了，但姚子衿倔强地不肯求人，终于板子挨完，姚子衿昏死过去。朱瞻基亲自抱起她送到太医院，命令典药季兰悉心照顾。

　　朱瞻基悄悄去床前看望子衿，看到她蜡黄的小脸毫无血色，心中甚是不忍，回想起姚子衿曾经说过，她不想作朱瞻基的妃嫔，也不想只为他活，于是忍痛静静走出去。朱瞻基的随从不解，明明救了她的性命却躲在背后不肯现身，朱瞻基命令手下，一定要将卫王的发病彻底查清楚。

　　姚子衿醒后，她立刻拖着伤体跪在皇后面前，她禀明制膳当时虽然自己并不在场，但她能够保证尚食局做的每一餐饭都是严格按照皇家的规矩，半步不敢僭越。皇宫听到姚子衿没有证据，正想拂袖而去，姚子衿却恳切地告诉皇后，这次中毒事件，皇后也脱不了干系，当初上餐时皇后曾经遣人去尚食局看过。

　　姚子衿的话让皇后暗暗吃惊，她立刻带人去到郭贵妃的府上，果然郭贵妃正梨花带雨地向皇帝哭诉，一定是皇后遣人下毒害了十皇子。皇后及时赶到，朱瞻基和太子妃也来了，此时皇帝已经不再信任皇后，拂袖便将她甩到一边，连皇后要宣太医来诊脉证明清白都不肯。

　　朱瞻基禀明太子妃会诊脉，皇帝没有理由拒绝，太子妃诊断后称并非中毒而是寻常见到的背疽，此种病症很常见，而太医院的太医一口咬定是中毒显然一定是有人指使，太子妃素日与世无争，定然不会撒谎，郭侧妃的阴谋败露，皇帝龙颜大怒。

　　朱瞻基将皇弟亲自抱到他的府上接受救治，果真服用过汤药后，十皇子的病症好了很多。平日里太子妃总是一副柔弱的样子，没想到她还会诊脉，深夜，听到太子妃从噩梦中惊醒，朱瞻基由此得知了太子妃入宫前的经历。

　　真相大白，胡尚食去见皇后遭到闭门羹，被斥责去门外罚跪。太子妃让姚子衿去送饭，接着便责罚端着餐盒直直跪了半个小时，可怜的姚子衿刚刚遭受杖刑浑身被打得皮开肉绽，硬是跪在地上顶着太阳不能动弹。太子妃提醒她不该向皇后伸冤，还提到先皇后。朱瞻基明明知道太子妃心中不满，不过这次终究还是尚食局赢了。

　　紫萍终于回到了尚食局，看到姚子衿受刑后走路都疼痛难忍，心中非常难过，姚子衿也看到紫萍在牢狱里伤痕累累，两个人心疼着彼此，经过这次生死患难，她们的情谊更加深厚了。

　　孟尚食重新回到尚食局，闻掌膳被责令降职到上林苑，姚子衿升任了典膳，而紫萍也得了掌膳的位置，胡尚食被降职，月华也开始不受待见。以前尚食局那些善于阿谀逢迎的人总是讨好月华，看到月华没了前景，纷纷倒向了孟尚食。

　　十太子大病初愈，胃口不佳，尚食局送来的饭，他统统不肯吃，所有庖厨都想着法地改善膳食，可是收效甚微。姚子衿用胡萝卜雕刻了一些可爱呆萌的小兔，十皇子看了看直接扔在地上。

　　姚子衿奉命送餐，看到十皇子直接将一大缸滋补粥砸在地上，她直接拉着十皇子的手，跪在地上恳求：一粒一餐来之不易，希望皇子还能够体谅锄禾的艰难，如今身为皇子，更应该懂得节俭，而不应该随意糟蹋粮食。姚子衿说得句句恳切，十皇子却开始恼羞成怒，一直嚷嚷手下杀了她。朱瞻基在暗处听到了姚子衿的话，命令众人退下，然后教育了十皇子不可娇纵，平日里因为他体弱多病，大伙都宠爱他，但即使手握权利也不能滥用，否则不能服众。十皇子表面上认怂，心里却痛恨在心。

　　十皇子一直带人暗暗跟踪姚子衿，准备惩罚姚子衿，姚子衿立刻将十皇子引到郭贵妃的府邸，郭贵妃看到儿子立刻扑过去抱在一起，根本不计较姚子衿的所为。站在郭贵妃旁边的就是孟尚食，显然她们已经在这里等候已久了。

　　四周无人，姚子衿不解为什么孟尚食会忠实郭贵妃，郭贵妃心思缜密，手段残忍，孟尚食微笑地谈起了庄皇后，庄皇后宅心仁厚柔弱可人，但终究还是没有善终，身为尚食，一定要有所城府，心思澄明，眼光长远。孟尚食没有告诉姚子衿，她的理想是成为大明第一尚宫。

　　苏月华看到胡尚食已经不能倚靠了，为了能够留在尚食局，她再次恳求游一帆助她一臂之力，这次游一帆动用了私权，让月华到御前侍奉，月华也没有辜负圣望，皇帝第一次看到就动了凡心。孟尚食按照寻常时间去乾清宫送餐，迎面却看到月华得意地抬头挑衅地看了她。

　　孟尚食知道月华的野心，第二天她正要调月华去别的地方任职，这时皇上的谕旨已经下来，让月华升为司膳，并且专门为乾清宫送餐。月华很快便升任司膳，为了能让皇帝吃得开心，她知道皇帝喜欢肉食，便做了很多荤食来讨皇帝的开心。

　　姚子衿见状好意提醒她，皇帝的体制适合清淡饮食，不宜多用夜食，月华却不听这个，反而认为姚子衿嫉妒她今日的所成。果然，不久皇帝因为过多食用荤腥而肺火过剩，食完肉食便开始流鼻血，太医诊治后皇帝再也不敢再多食荤腥，月华自然不能再到御前伺候了。

　　孟尚食趁机带着姚子衿去乾清宫送上去火清凉的龟苓膏，皇帝看到忽然想到了郭贵妃，曾经郭贵妃总是一勺一勺亲自喂食他，甚是甜蜜，有了这道美食，皇帝又重新宠幸了郭贵妃。

　　郭贵妃自然知道月华为了上位不择手段讨好皇帝的事情，她让手下把月华的手剁掉，省得今后碍了她的眼，姚子衿及时赶来，她求郭贵妃网开一面，放了月华一命，这次郭贵妃能顺利获宠也是因为姚子衿的暗中相助，郭贵妃答应帮她实现一个愿望，她没有食言。

　　月华依然觉得自己没有错，本来她想跟着王司膳好好学艺，可是王司膳却为了胡司膳默默承担了罪责，被迁回乡抑郁自缢。姚子衿反问她真的潜心学艺吗，菜谱上的每一道菜她都逐一试过，餐单更是背得滚瓜烂熟，而月华恐怕只是在嘴上说说，并没有付诸实践。

　　皎洁的月光下，紫萍还在练习雕刻手艺，姚子衿取回了大殿上被皇帝弄污的画卷，她小心翼翼地把上面的油渍清除，画卷恢复如初后姚子衿悉心将画卷送了回去。

　　朱瞻基看到画卷已经恢复原状，尚食局还送来了新鲜制成龟苓膏，知道姚子衿良苦用心，他心情大好，立刻命令手下拿来蜂蜜一起佐食。皇后一直为东宫没有子嗣发愁，她精心挑选了四位面容姣好的宫女悄悄安排在太子妃身边，朱瞻基看到后很快便将人原封不动地送到了母后那里。皇后看到朱瞻基既然不喜欢自己挑的宫女，便决定挑朱瞻基喜欢的女人送去。

　　晚上，尚食局接到皇后的恩典让送些夜宵送去，再次看到姚子衿，皇后直接说明了意图，封她作太子嫔。姚子衿没有答应，纵然她仰慕太子的才华和胸怀，甘心为了朱瞻基化为飞灰，但如果让她在感情和自由之间做选择，她只能选择自由。

　　多少宫女朝思夜想，巴巴地渴望能得到皇室的垂爱，如今竟然有人不同意作妃子的，皇后很惊讶，威胁她没有人敢忤逆她的命令，如果她不从自己会让她老死宫中甚至株连九族。姚子衿并不畏惧，她坚守本心，宁愿九死一生也不愿违背自己的本心。皇后第一次看到如此睿智又聪慧的女子，世间竟然还有不屈于命运安排的人，她心里甚是欣喜。

　　太子妃接到胡尚食的密信，所以深夜赶去见面，胡尚食送她了一个求子符，还说了一些体己的话，平日里从来没有见到长姐这样，太子妃问她究竟出了什么事，胡尚食直接走了。

　　紫萍送膳时忽然遇到一个玉树临风的才俊，她甚是心动，以至于做膳时总是走神，姚子衿看出了端倪，还悄悄跟着她去东宫偷看，果真这个名叫梅少渊的人非常又才华，常在朱瞻基面前畅谈当今国事和朝廷的动向。紫萍心悦梅少渊，只是腼腆不知道如何开口，她只好求姚子衿能帮着她把食盒交给姚子衿，姚子衿以为紫萍真的很喜欢梅少渊，便帮她送餐。

　　那日太子和梅少渊一起用餐，看到梅少渊津津有味地吃豆花，并且还是甜味的豆花，太子心里很不是滋味，当即命令手下通知尚食局的人，今后的豆花只做成咸味的，太子还没消气，一眼却看到帘子外面，姚子衿亲自把食盒端给了梅少渊，太子心里顿时像打翻的醋坛子。他惩罚手下把尚食局的食盒给了梅少渊，手下立刻解释一切都是按照规定，如今尚食局也负责为梅少渊等制膳。

　　紫萍告诉姚子衿，那日她在汤圆里包了蚂蚱，蝗虫之类的做馅就是为了捉弄梅少渊，其实她并非仰慕梅少渊，年少时紫萍因为饥寒难耐，迫不得已偷了梅少渊的钱袋结果被抓个正着，可是梅少渊不仅没有原谅她，还将她押到衙门，杖罚之后，那梅少渊还在衙门外面等着，然后亲自将她送去当庖厨学艺。姚子衿公正地判断这明明是梅少渊在大发善心啊，一是提醒紫萍要走正道，其二还亲自当保人帮助紫萍学有所成从此傍身。

　　姚子衿在酒仓查库存，一名小厮故意趁她没有注意，将她背后整个酒架撞倒，尽管紫萍以身相挡，姚子衿依然受了重伤，她双手缠满绷带毫无知觉。月华听到姚子衿被撞的消息立刻跑去问游一帆，今日姚子衿受伤是不是他的伎俩，游一帆努力掩饰住惊讶和担心，装作无所谓的样子。

　　将酒架撞倒的小厮被送到宫正司，他一口咬定这是意外，朱瞻基听到姚子衿受伤的事情后，整天郁郁寡欢，茶饭不思，太子妃看在眼里却不知道究竟。

　　姚子衿的兄长得到皇后旨意进宫，他跪在地上恳求姚子衿能够看在逝去母亲的颜面上答应做太子嫔，姚子衿直面斥责兄长一心只为自己的荣华富贵，全然不顾兄妹情分。紫萍听到姚子衿兄长的言辞，直接拿着大扫帚闯了进来，把姚子衿的兄长赶跑了。

　　上元佳宴马上就要开始了，曾经胡尚食和孟尚食当着众人的面宣战，这场比试就是她们最后的竞争，如果比赛胡尚食输了，她就收拾好行李出宫，从此再也不踏入尚食局半步。这次比赛非常重要，姚子衿主动请缨带伤比赛，孟尚食明白她的心意，她点头应允，然后在细节之处继续指点姚子衿.

　　终于上元佳宴如期进行，朱瞻基矫健英武地飞跃而起，他亲自点燃了上元灯节上所有的灯展，搏得众人喝彩。大殿上面，尚食局的比试正式开始，月华敬献了她最拿手的两道美味，皇帝吃得很开心，正准备将月华的菜作为上品时，姚子衿将她做的九色锦盒呈上，九道菜肴全部采用应景的时蔬，九种刀功九种做法，皇帝尝到菜肴对九色锦盒赞不绝口，立刻宣布姚子衿的菜色取胜。月华妒嫉地撇了姚子衿一眼，讪讪退下。皇后将一切看在眼里，觉得非常有趣。

　　姚子衿上完菜回去的时候，她的手隐隐作痛，太医曾经说过仅用针灸只能片刻止痛，月华从侧边走出，她不屑地嘲讽姚子衿自不量力，根本没有力气坚持比赛，姚子衿毫不退让，她表示即便这双手不听使唤也会让月华输得心服口服。

　　第二道菜，姚子衿与孟尚食合力做了炙鸭，皇帝尝了一口便停不下来，这道鸭肉果然烘烤得鲜嫩至极，火候更是掌握得分毫不差，每道菜都非常精美，一时难以分出上下。

　　这场竞争如火如荼，对于尚食局未来的运势更是事关重大，胡尚食和孟尚食更是卯足了劲，纷纷带着手下的爱徒势必将对方搞得一败涂地。第三道菜上的是鹅肝，紫萍看到胡尚食带着月华鬼鬼祟祟地出去了，她悄悄跟在后面，见到胡尚食带人去了鹅圈还特意把门关上。紫萍立刻把这个消息带给孟尚食。

　　皇帝对鲜美的鹅肉大为赞赏，他忍不住问这道餐的做法，孟尚食抢先一步将这道菜的残忍做法向皇帝一一道来，皇帝听到这道鹅肉是将鹅活活给烧死才做成的，他大为震怒，正准备将胡尚食拿下，没想到胡尚食澄清此道做法并非使用明火，而是粗壳灰，名为“无火烧鹅”。孟尚食偷鸡不成蚀把米，皇帝最讨厌这种伎俩，他正要发话惩治，机智的郭侧妃及时转移了话题。

　　比赛还在继续，姚子衿依然坚持守在案子旁边，紫萍心疼姚子衿的手，便主动接了姚子衿的活，让她稍作休息，太子看到姚子衿的手受了伤，他悄悄命令手下匿名给姚子衿送药，方典膳将药膏送到姚子衿手里，涂抹了药膏后，果然双手的阵痛缓解了很多。

　　朱瞻基将药送完后悄悄回到宴席，手下问他为什么总是暗中帮助姚子衿，朱瞻基一边心疼姚子衿带伤制膳，一边又气她为什么不肯作太子嫔，他叮嘱手下不要把送药的事情说出去。

　　皇帝没有怪罪孟尚食，所以比赛继续进行，接下来送了好几样菜皇帝已经看得眼花缭乱，孟尚食并没有占先机，姚子衿主动提出要亲自送膳，她在御前将每道菜系背后的故事以及制作过程都细细讲来，还讲了开国皇帝朱元璋喜爱的“翡翠白玉汤”的由来，姚子衿本就满腹文采，因为她的如簧巧舌，皇帝留下了孟尚食送来的几样菜。

　　如今依然没有分出胜负，皇帝命令尚食局御前做膳，姚子衿带着受伤坚持上阵，胡尚食选用了烤乳猪，而孟尚食却决定用八宫格火锅。朱瞻基对火锅的选择赞不绝口，火锅讲究新鲜的食材，不像别的都讲究食材的金贵，使用过后反而发渴上火，所以不如火锅滋补温良。

　　皇帝闻到香味不自觉地走到胡尚食的烤乳猪旁边，忽然乳猪的脊背上出现了麒麟纹，胡尚食立刻称祥瑞已到，众人立刻跪下来祝福皇帝召唤祥瑞。皇帝虽然知道这是哄人开心的把戏，但依然乐得消受。烤乳猪的油脂溅在皇帝的衣服上，忽然有火星窜出来立刻着火了，皇帝正准备回去换衣服，忽然台下表演的几个演员立刻抛过去很多火球，幸好朱瞻基机警，立刻将砸向皇帝的火球截了回去。

　　冒充演员的刺客，立刻从道具里拿出很多刀剑，顿时宴席上一片大乱，刺客来势汹汹，刀刀直逼皇帝，好像早有准备。郭侧妃避之不及，早早跑到宴席下面避身，而皇后一直在旁边紧张着皇帝的安危。朱瞻基拼命抵挡潮水涌来的刺客，尽管身中数剑依然奋勇击杀，而皇帝瑟瑟缩缩地躲进餐桌懦弱地大声呼救，游一帆飞快跑来挡在皇帝面前护他周全，大有视死如归的势头。

　　终于刺客被控制，朱瞻基赶紧跑到父皇面前，皇帝将他推在一边，斥责他为什么没有挡在他跟前，然后愤然离席。朱瞻基的伤口一直在流血，他不想让皇后担心，便悄悄让手下去叫盛太医。姚子衿在旁边看到知道他伤得不轻，立刻去尚食局备膳。

　　不一会儿，手下向朱瞻基送来了食盒，里面有桃酥补血糕、白粥，还有几样清淡的小菜，盛太医看到补血糕连连夸赞，此种补品对伤口甚好，朱瞻基知道是姚子衿做的，心里很是欣慰。

　　胡尚食偷鸡不成蚀把米，本来想用祥瑞的图纹来讨好皇帝，没想到竟然会在宴席上出现刺客，真是天不遂人愿，比赛她输了。禾黍悄悄来给姚子衿送信，让她去见胡尚食一面。

　　姚子衿不计前嫌为胡尚食送了几样小菜，胡尚食称小时候她的三妹出生时体质孱弱，为了让她妹妹活下去，她便撒谎称妹妹出生时有祥云浮现，结果不出多久，附近村落都知道了她家里有个祥瑞的女儿，接着顺理成章地成为了胡家的一枚棋子。姚子衿已经猜到是胡尚食伤了她的右手，胡尚食拿着手里的雕花刀让她报仇，姚子衿努力夺回刀子放回桌子上，她让胡尚食遵守诺言比赛输了从此就离开尚食局。

　　姚子衿离开胡尚食住处不久，太子妃就来了，她看到胡尚食倒在血泊中，内心悲痛难忍。而在尚食局旁边，月华急匆匆地跑到水缸边洗手上的血污，听到背后有声音她惊觉地扭过头，是孟尚食，她知道了！孟尚食问她为什么在调料里面动了手脚，月华立刻哭喊着母亲，然后跪在孟尚食面前继而紧紧拉着她的裙角，孟尚食的裙角被月华的手沾染了血污，她毫不知情。月华哭着恳求孟尚食帮帮她，她心里一直都很喜欢这个母亲，杀掉胡尚食只是为了帮她的师傅王典膳报仇！原来月华知道王典膳送她的烹饪食谱还没有完成，断然不会回乡后自尽，胡尚食也亲口承认，因为王典膳知道她太多的秘密，所以不得不杀。

　　太子妃找了胡尚食身边的丫鬟禾黍，问最后一个去见胡尚食的人是谁，禾黍只是把姚子衿说了出去，宫里开始传胡尚食自杀的事情，姚子衿心里也满是疑惑。

　　孟尚食爱女心切，终究还是被月华给蒙混骗了，胡尚食已经除掉，孟尚食和月华的关系开始亲密，姚子衿因为手没有恢复只能干些粗笨的杂活，紫萍不得宠了，她在一旁生气地嘟起嘴反问姚子衿，留在尚食局岂不是自讨苦吃，当太子嫔怎么也比庖厨好。

　　上元节行凶的刺客已经查明，这些人全部都是死士出身，仅落网的两个人也是一死一伤，太子已经怀疑到两个王爷的身上，只是都是亲信，一时难以找到权衡的良策。手下来报尚食局的人来送膳，朱瞻基开心地起身相迎，连帽子都忘记戴了，谁知出去后却看到姚子衿正和少渊说话。两个人说个不停，朱瞻基心里像压了一块大石头。

　　往日里少渊来太子这里，太子都是笑脸相迎，而今天却看到太子总是拉长脸盯着他，让少渊如芒在背，两个人一起下棋，朱瞻基貌似无意地问他是否婚配。

　　侍卫看到朱瞻基的伤口又裂开，忍不住抱怨朱瞻基为了护驾身受重伤，却让那个游一帆白白捡了便宜。朱瞻基不以为然，他亲自到游一帆的住处，发现屋内陈设极其简陋，书卷倒是不少，里面有天文地理，书画乐工，如此看来这个游一帆文韬武略全部精通，并非只是一介武夫，朱瞻基对游一帆刮目相看。

　　朱瞻基走后，游一帆因为护驾有功被皇帝赐了免死金牌，月华来给游一帆送膳，游一帆交给月华了一张皇帝的膳食列单，叮嘱月华今后就按照食谱给皇上制膳。月华接过膳单，看到他受了重伤便为他上药，期间月华忍不住感慨，她小时候经常渴望能遇到为她上药的人，可惜没有等到，游一帆直接坦言他要幸运得多，自己等到了。

　　曾经游一帆受人追杀，深受重伤的时候晕倒在一户人家的门前，幸亏姚子衿及时救助，姚子衿将他的伤治好后以为他是乞丐，从此每日三餐地给他送吃的。当时游一帆不知道这名被关的女子是谁，等他有能力去救她时，却看到姚子衿已经被人叫上轿子送进了宫里。

　　梅少渊被朱瞻基叫去一起用膳，梅少渊看到尚食局送来各种好吃的，大呼过瘾——里面的菜肴全是他爱吃的，他和姚子衿讨论了很多膳食上的趣事和美谈，朱瞻基看到二人聊得津津有味，心里忍不住酸成一片。梅少渊看出来朱瞻基的心思了，他知趣地起身告别。

　　梅少渊回去的路上偶遇紫萍，紫萍因为上次送他蝗虫丸子的事情心里有鬼，正要转身逃跑，梅少渊叫来手下一把拉住她，紫萍被死死拉住动弹不得，梅少渊从身上掏出一个钱袋，说是紫萍进宫前在酒楼的酬金，那时候他担心紫萍年龄小乱花钱，便自己为她一直攒着，想着等她将来用到的时候再给她，如今看到紫萍也有了好前景，终于可以把钱袋物归原主了。紫萍手里捧着钱袋，心里唏嘘一片。

　　上元节的刺客线索已经找到了一些，据调查此人是朱瞻基的幼师，皇帝看到奏折非常震怒，立刻下旨将朱瞻基逐出宫去南京。朱瞻基接到圣旨，预感到背后设计之人的歹毒，此人行刺之术没有得逞却又离间他们夫子。

　　姚子衿来送膳，朱瞻基一面看着她摆着餐具，一面坦言会想办法送她出宫还她自由，日后与意中人相伴终生，姚子衿称自己的意中人并不是梅大人，她没有告诉朱瞻基心中心仪之人的名字，看到眼前的佳人，朱瞻基无奈地说他马上就要会南京了。姚子衿开始帮他献策以助他不用离宫去南京。

　　月华总是想办法去乾清宫送膳，皇帝吃得开心自然对她格外开恩，月华故意透露上元节那晚行刺的时候郭侧妃提早跑到安全处避身，皇帝听后终于明白郭侧妃根本不担心他的安危，听到郭侧妃要来御前侍奉立刻大声喝退。

　　朱瞻基知道父亲要去校场，他提早便赶了去，皇帝看到他没好气地要离开，忽然一股烤肉的浓郁风味飘来，皇帝忍不住停止脚步，答应留下来跟着朱瞻基一起用膳。