姚子衿见朱瞻基近日郁郁寡欢，于是拿来提线木偶逗他开心，朱瞻基还在为她私藏郭贵妃而赌气，姚子衿坦言皇宫中有太多人不敢说真话表真心，正如他们刚开始时相处甚是自在，而如今成为皇帝却不免会有重重顾虑。姚子衿希望他能够支持自己的初衷，像往常一样在书院外她会恪守妃嫔本分，书院之内他们可以作回以前的自己。姚子衿的话句句说在朱瞻基心里，两个人尽释前嫌。

　　胡皇后最近得了癔症，每到夜半总是抱着玩偶当婴儿，抱在怀里关心不已，宫人悄悄将这一怪状禀告给太后，太后见状甚是奇怪，孟尚宫提醒事出有妖。

　　姚子衿升任了皇贵妃，华袍加持下，她显得格外端庄美丽，终于成为大明皇贵妃，尚食局的人都特别羡慕姚子衿的好命，阳光下，紫萍听着姐妹的好消息，由衷地为她高兴，月华却拉长了脸，妒意重生。

　　吴才人以前总是和姚子衿作对，如今看到姚子衿成了皇贵妃，立刻跪求姚子衿能够原谅她以前的不是，姚子衿扶起吴才人没有多计较。她私下教导宫人，后宫佳丽三千，少不得争风吃醋，一定要能够胸怀宽广，只有善待他们才能收获真心。

　　胡皇后自从得了癔症，很多人窃窃私语嫁祸姚子衿，殷紫萍很快就被人掳走了，胡皇后的膳食素来都是她亲手所制，因此摆脱不掉干系。孟尚宫找人悄悄提醒姚子衿明哲保身，幸好姚子衿提前到太后面前禀明真相，不久果真有人向太后禀报是诬陷姚子衿伺机陷害皇后，太后将陷害之人关入大牢。

　　离开坤宁宫，姚子衿向孟尚宫的相助表示感激，她不解当初孟尚宫为什么要告发郭侧妃，孟尚宫坦言郭侧妃作不了皇后，她只是择明主保自身罢了。

　　紫萍被关入大牢，月华找到机会立刻到乾清宫送膳，她表面上为皇帝送上可口的饭菜，实际上将皇后得癔症的事情告诉了朱瞻基，还将祸水引到姚子衿身上。皇帝听到月华的禀报龙颜大怒，他立刻去见姚子衿想听姚子衿的解释，而姚子衿只是劝朱瞻基得空时多去看看皇后，说不定皇后的病症就好了。

　　朱瞻基忿忿离去，他命令将诬陷姚子衿的宫人和紫萍统统押到镇抚司狱，任何人不可放过，一定要查个水落石出。

　　深夜孟尚宫拿着戒尺责罚月华，她知道月华才是皇后癔症的始作俑者，月华毫不愧疚，不仅对自己所作的事情供认不讳，还威胁孟尚宫一旦将真相说出去，她就向皇后告发她们之间的母女关系！月华坚持认为今天她的作为完全是拜孟尚宫所赐，当年孟尚宫对月华的师傅受难坐视不理，心肠的冰冷做事的冷酷也非一般人能做到。看到昔日的女儿变成这样，孟尚宫落寞离开。

　　确实这一切都是月华和胡皇后做的局，两个人都对姚子衿怀恨在心于是联手演戏企图栽赃嫁祸。姚子衿整日研究癔症的根源，后来她将注意力放在了玉果皮上面，制膳的毒就在这肉豆蔻的果实，只是司药司严格把控药量根本不会造成癔症的发生。为了让大家相信，姚子衿宁愿亲自试药。

　　尚食局的人听到皇贵妃要亲自试药，纷纷惶恐，觉得太过危险，姚子衿却认为罔顾真相不闻不问，实在难以担当皇贵妃的职位。朱瞻基将和尚食局有关的涉案人员统统带到皇宫门口，当着胡皇后的面大刑拷问。外面宫女被打的惨叫声和杖责声迭起，胡皇后听得触目惊心，她几次想要离开此地，朱瞻基并不应允，他拉着皇后到宫门口，亲历宫人们被打的惨状。

　　姚子衿听闻紫萍受刑，立刻赶过去，看到她的后背打得伤痕累累，一直哭泣着让姚子衿不要为她担心，姚子衿心疼地扑过去，请求皇帝收回惩罚，朱瞻基不以为然，命令游一帆将所有尚食局牵连的人一并按照这种刑罚处置。皇后不忍心看到更多人受到牵连，于是将自己得癔症归结为忧思过度，压力太大，必会亲自向太后请罪。

　　终于尚食局洗清冤情，所有人以儆效尤，再也不敢找尚食局的麻烦了，紫萍向皇帝谢罪，游一帆也笑着告诉姚子衿，镇抚司狱的杖责打得很有讲究，如果货真价实地打下去，紫萍的小命早已不保，姚子衿伤心紫萍骗她，转身离开乾清宫。皇后在众人面前着实失了面子，她踉踉跄跄地踱步出去，对姚子衿的恨意更加深切。

　　姚子衿刚刚回到永宁宫，朱瞻基便下了旨意让她禁足宫内，静思己过。此时胡皇后回到宫内恼羞成怒，她将桌上的摆设全部扔在地上，朱瞻基来到皇后的宫内看望她，乾清宫内胡皇后的犹豫和挣扎他看在眼里，知道她良心未泯，特来安慰她不要多想，以后病好了还是他的好皇后，一席话说得胡皇后回心转意，她又自信是大明的皇后无疑。

　　夜半，姚子衿做了噩梦受到惊吓，她坐起来叫阿金，嘴巴却发不出声响，姚子衿踱步走出门外凄凉地看不到一个宫人，从此开始失语。紫萍听闻姚子衿状态不佳，特别精心做了很多美食献到姚子衿面前，姚子衿从食材中体味到她的细心，心情逐渐舒缓，紫萍为了逗姚子衿欢喜，还特制了狗头帽戴在头上给她看。

　　时间已经过去了两个月，袁琦传来朱瞻基的口谕问她是否知错，姚子衿抱着朱瞻基的御宠并没有开口，袁琦生气地回到朱瞻基面前，添油加醋地说了一番，当时朱瞻基正在和游一帆比试射箭，游一帆看到袁琦捕风捉影地胡说一通后朱瞻基龙颜大怒，便知道袁琦也是个居心叵测的小人。

　　胡皇后听到姚子衿受了冷落，心里很解气。终究朱瞻基还是忍不住去了永宁宫，他问姚子衿开口认错就那么难么，为什么就不能好好和他说话，明明她受了那么多委屈还不告诉夫君，看到姚子衿依然无动于衷，朱瞻基气得抬脚走了。

　　外面下雪了，紫萍兴奋地跑到永宁宫邀约赏雪，可是姚子衿依然缄默如初，没有开口说话，宫女告诉紫萍，各宫妃嫔每天都变着花样讨姚子衿开心，都在打赌谁能让姚子衿开口说话，可是效果甚微。

　　朱瞻基平定叛乱后回宫，路上他将从小养大的雄鹰放飞，游一帆密报汉王近日频频派人出入彰德，好像有意拉拢赵王谋逆，朱瞻基却不这么认为，赵王曾经赈灾捐粮捐物百余石，如果想谋反，最该囤积的就是粮食，可见赵王并没有谋逆之心。

　　朱瞻基回去后立刻看望姚子衿，姚子衿并没有嘘寒问暖，同眠共枕时朱瞻基只认为她失宠傲娇，故而不肯低头认错，可是那么久了都没有说话实在是百思不得其解。陈芜悄悄透露，姚子衿在闺中曾经被彭城伯府的人接走了将近半年时间，或许其中受到什么刺激，这件事关乎太后，宫内自是不敢多言。

　　太后发现自己的蚕下人们总也没有养好，便问手下皇后和姚子衿都在干什么，下人禀报胡皇后尚在病重，姚子衿尚在禁足，太后便遣姚子衿去见她。姚子衿不再开口说话，太后问是不是一直怨恨她偏袒胡皇后，接着语重心长地说身为后宫之首，自然将大明江山放在首位，希望姚子衿能够做好后宫典范，如果不能尽职尽责，大明的百姓就会讨伐她，史官也会将她今日的所言所行记录史册。太后中肯地告诉姚子衿，一直以来她都想为朱瞻基找一位贤良的内人，帮助朱瞻基成就千秋大业。终于明白太后的良苦用心，姚子衿心里舒缓多了，回到永宁宫将自己不能开口说话的事情透露给紫萍，紫萍悄悄将扇贝用胶水黏住送到朱瞻基那里。

　　朱瞻基看到不能开口的蚌壳忽然想到了姚子衿，立刻回永宁宫问姚子衿是不是失语了，得到姚子衿的证实后，朱瞻基内疚不已。盛太医诊断为心病，朱瞻基猜测出一定姚子衿是小时候被关押拘禁，从此有阴影，在遭到上次禁足的打击后情绪崩溃了。

　　紫萍知道姚子衿患了失语症后，趴在姚子衿旁大哭，好朋友受了那么多的委屈自己竟然不知情，姚子衿扶起紫萍安慰她不要伤心，逐渐可以开口说话了，姚子衿将近日来发生的一切告诉紫萍。她失语后之所以不告诉别人，是皇宫内不能容纳一个失语的妃子，当初她对太后充满恐惧，可是听到太后对她说的一番话后，便觉得太后也是一位母亲，至少还是个开明的太后，心里压力没有那么大，失语自然不治而愈。

　　经过失语的挫折，姚子衿变得更加坚韧，她知道昔日太子书苑那个姚子衿已经走出去，不再只是随性做自己。姚子衿传唤了月华和孟尚宫，玉侩说出真相，知道月华才是始作俑者，孟尚宫为保护月华，生生把自己的手指砍断代为受罚，孟尚宫曾经对姚子衿有恩，月华又成功躲过一劫。

　　孟尚宫自动申请去冷宫做杂役，含英从小跟着孟尚宫学习庖厨，看到势力如日中天的尚宫竟然为了屡次犯错的月华自毁前程，她伤心不迭。

　　游一帆送给朱瞻基一件金丝铠甲，这件铠甲做功精巧刀枪不入，朱瞻基非常喜欢，特意叫来姚子衿欣赏，姚子衿却另有看法，曾经游一帆送了朱高炽很多奇珍异宝，如今只送件铠甲也太过小气。

　　游一帆被皇帝召见，路上手下悄悄提醒游一帆事态不对，朱瞻基见到游一帆首先问他蝗灾的情况，游一帆对受灾的地方了如指掌，听到朱瞻基问他是不是曾经屡次贿赂朱高炽，游一帆立刻用铜镜做喻，暗示铜镜本身没有过错，只是照镜子的人歪了而已。

　　游一帆的话滴水不漏，皇帝将刚刚写好的诗赋让他给朝廷官员传阅，禁止贪污私纳，以儆效尤。再遇到姚子衿，游一帆便提醒她不要再加诋毁，他奉命办差并不曾僭越，姚子衿一语拆穿他只是伪装得好而已，让他做个能体谅民间疾苦的耳目。姚子衿走后，下人觉得皇贵妃明显为难游一帆，游一帆却一脸微笑。

　　朱瞻基为灾民受苦焦虑，山东一带滴雨未下，宫中还在花重金采购颜料去修先皇的寝陵，他觉得匪夷所思，立刻下令减少宫内开支。姚子衿精心照顾朱瞻基，看到他最近心情不佳，特意让紫萍在薄荷茶里加些蜂蜜可以解郁，梅大人无意中说起未婚妻，听到他即将成婚，姚子衿知道紫萍一定很难过。

　　禾署悄悄给紫萍透露，皇后最近食欲不佳，很多菜都被退了回来，月华听到他们两人的谈话，立刻让紫萍不要多管闲事。太后想要革除宫中弊端，她让姚子衿重新审核了宫内的采买明细，姚子衿发现宫中的采买有所纰漏，她将其中的差池向太后回禀，袁琦在一旁听到冷汗迭出，宦官在朝野横行，贪污猖狂，姚子衿故意让袁琦听到，借此敲打宦官从此收敛。

　　太后邀胡皇后和姚子衿一起用膳，胡皇后兴奋地谈起永城正在为大明修建福塔以求祥瑞，朱瞻基刚好进来，听到胡皇后支持永城修建福塔颇为愠怒，皇后和朱瞻基的心意不相通，她不明白朱瞻基为何那么反对修塔，反将这一切归责到姚子衿身上。

　　姚子衿发现皇后对太后赏赐的鲥鱼不感兴趣，便于紫萍谈论是不是因为上次的风寒伤了味觉，姚子衿让紫萍改善菜单，可以做一些民间的菜肴加以改善。每次姚子衿都能给紫萍好点子，经过她的点拨，紫萍知道自己该怎么做了。

　　太后和朱瞻基一起出宫巡游，她对乡间的烧饼赞不绝口，姚子衿看到皇后难以下咽，只吃一口便猜出这是宫内的庖厨提前做的。众人正准备启程，手下禀报卫王不见了，朱瞻基为了拖延时间，只好让太后先行，姚子衿担心朱瞻基的安危便换了男装，秘密跟随。

　　姚子衿在小河边找到卫王，卫王穿着小厮的衣服在玩，朱瞻基问他一个人怎会这么轻易跑出来，正在这时姚子衿指着对面一群人让朱瞻基留意，陈芜亲自去打探，发现对面的人都是山东一代逃荒的灾民，朱瞻基恍然大悟，刚才看到的繁荣胜景竟是事先布置给他看的，卫王意外出走也是姚子衿设计，为了引他看到真相。朱瞻基体恤灾民，亲历后更觉得自己理政不佳，赌气留下姚子衿，一个人骑马走了，游一帆让姚子衿骑他的马回去。

　　再次回到驿馆，皇后也在那里等候，姚子衿建议让庖厨做些特色换口味，月华做了鸡粥，皇后虽说好喝却并未多吃。

　　游一帆和皇帝一起用膳不太自在，正要找借口离开，姚子衿婉言让他稍后，一会儿紫萍做的菜送了上来，这些菜肴和月华做的不甚相同，完全是民间的菜式，根本不用像宫里面做的那般讲究，锅盔米粉都一一呈上，皇后吃得很开心，便向姚子衿讨要了紫萍，今后让她专门负责皇后的膳食。

　　卫王不小心打翻了碗，朱瞻基只好返身去换衣服，皇后也去别处看热闹，四周只剩下游一帆和姚子衿两个人，游一帆自知紫萍刚在在宴席上讲的那些菜肴背后的故事，都是拜姚子衿所赐，并且刚刚姚子衿吸引朱瞻基去看到灾区流民的惨状，今后贪污的宦官一定对她恨之入骨，姚子衿不管这些，眼下宦官为虎作伥，实在不能坐视不理，姚子衿没有给自己留后路，索性向游一帆自嘲只看眼下。

　　紫萍作了胡皇后的专膳，膳食做得很可口，皇后吃得很高兴，再加上紫萍没有心机，总讲一些有趣的民间故事，深得胡皇后喜欢，很长一段时间后宫气氛平和，秩序井然。有妃嫔提醒胡皇后，紫萍曾经是姚子衿的闺中密友，皇后自然知道，但紫萍是朱瞻基掌过眼的，并且每次上菜都是经过层层检查，自然不会有危险。

　　朱瞻基为了探查民间疾苦决定微服私访，于是悄悄叫了游一帆护驾，朱瞻基去到田间地头帮助老农锄地，打听这些年的收入情况，悯农抱怨苛捐杂税繁重不堪，朱瞻基明白有人中间吃了回扣。

　　接着他们又路过一处农妇家里，农妇邀请他们进屋喝茶，无意中说了她的孩子都去宫内服役了，朱瞻基看到屋内简陋，农妇生活极为艰苦，感慨自己平日里竟然从来没听过群臣的纳谏。

　　屋里只有游一帆和朱瞻基两个人，朱瞻基悲痛宫中大臣竟然屡次遮他耳目，游一帆从衣袖里掏出利刃准备行刺，忽然朱瞻基扭过身来，他由衷感慨若是群臣都能向游一帆一般，忠心耿耿那该多好，朱瞻基承诺定不会像皇考忽略他的才能，今后会让游一帆发挥所长，物尽及用。陈芜也走进了屋，游一帆没有机会下手了，他悄悄把刀塞回袖中。

　　深夜，朱瞻基微服私访回宫，靴子上满是泥泞，姚子衿已经在书苑等候，她做了很多热饭小食立刻给朱瞻基端上来，看到他满身疲惫，还亲自帮着洗脚。朱瞻基深夜批阅奏折，姚子衿便在一旁陪伴缝补衣物。

　　胡皇后悄悄遣人跟踪紫萍，发现她每日都回去到永宁宫呆上一个时辰，然后再回到尚食局做事。皇后知道紫萍的每道膳食都先经过姚子衿，心里非常厌烦，正准备遣走紫萍，姚子衿主动求见。

　　看到胡皇后脸上有愠怒，姚子衿猜到是胡尚食的原因，她坦言人生本来就是波折离奇，每个人都有不如意之处，皇帝贵为九五至尊，白天微服私访体会民间疾苦连靴底都被磨破了，晚上回来还要批阅奏折到五更，连大明最尊贵的人都要受到官员的蒙蔽，被百姓误解，她们也应该心态平和，不能总是心生抱怨，要像水一样善利万物而不争。姚子衿的话说到皇后心里，紫萍又被留了下来。

　　朱瞻基召见工部尚书，质问他有没有孩子，为什么不送儿子去学习工匠，为什么让应天府选五千孩童来京学艺，只是为了建些无用的工程，工部尚书将内情据实以报，一切都是内官监的安排，内官监都是袁琦在管，袁琦吓得跪在地上连连称不知情。

　　皇后刚进乾清宫，袁琦像找到救命的稻草，拼命祈求皇后能为他求情，皇后向朱瞻基进言或许袁琦真的不知情，皇后的是非不分令朱瞻基生气地指责她是“妇人之仁”，第一次看朱瞻基对她发了那么大的火，皇后含泪退出。

　　姚子衿听到风声便到乾清宫看望朱瞻基，朱瞻基靠在姚子衿的肩膀诉苦，自叹虽然贵为天子却总是百般不是，姚子衿知道他的苦衷，忽然摸到朱瞻基额头发烫，立刻察觉皇帝生病，于是宣盛太医来诊治。

　　吴昭仪悄悄到太后跟前搬弄是非，称皇帝对皇后的逆耳忠言大为恼火，反而对善于献媚的姚子衿情有独钟，还诬陷姚子衿包藏祸心，经常在皇上和皇后面前煽风点火，太后听后立刻召见姚子衿。

　　姚子衿将皇上生病的事情告诉太后，确实认为皇上对皇后的指责欠妥，并且孟尚食下放之后六宫各司权职不明，希望能恢复旧制，这样每个司都有事做，便不会有太多时间搬弄是非。姚子衿每句话都是为了大明着想，根本不存个人私怨，太后对她对胸襟大为赞赏，责令吴昭仪掌嘴。吴昭仪偷鸡不成蚀把米，她对姚子衿更加怀恨在心。

　　月华做了噩梦，梦到有人又要砍掉她的双手，惊恐之至她跑到冷宫，看到母亲依然在刷洗劳碌，曾经那么风光权利显赫，如今在冷宫干着最低贱的活，过得如此凄惨，月华看到很难过，她跑到游一帆的住处，梨花带雨地哭诉宫内竟然有人要断她手臂，殊不知这手臂对她有多重要，还说祸患一日不除她便一日不得安宁，游一帆安静地听着她说话，并没有多言。月华进而想向他表白，游一帆直接阻止她再说下去，月华便以为一切母爱，亲情和友情全部都是镜中水月，于是凄惨离去。游一帆看着窗边贴的人物剪影，对着簌簌晃动的花枝忍不住叹气。

　　月华素来讨厌姚子衿，吴昭仪想要找个贴心的盟友一起对付姚子衿，自然就想到了拉拢月华，听到吴昭仪有办法除掉姚子衿，月华立刻与之达成共识。

　　袁琦听到他派出去广东采买的人马一个都没有回来，忍不住担心船队露出马脚，便慌忙到皇帝的书桌上找奏折，忽然吴昭仪不期而至，并且吴昭仪已经知道他打着皇帝的名义令设人私下广东采买，横征暴敛，吴昭仪手里拿着证据，袁琦吓得连忙下跪，两个人密谋一番，末了吴昭仪出去时，袁琦向她鞠了大躬叩谢。在门外，游一帆看到袁琦行了叩谢大礼，回转身时魂不守舍还差点被绊倒，他起了疑心。

　　朱瞻基在病重依然坚持处理政务，袁琦手里拿着吴昭仪给的毒药，几次下手都没有成功。姚子衿在榻前精心照顾朱瞻基，亲自帮他读奏折。吴昭仪在自己宫里密切配比毒药，发誓一定要让姚子衿尝到厉害。

　　朱瞻基的御宠病了，什么都不肯吃，姚子衿在御前照顾，紫萍焦急万分，皇后看到砚台可怜直接抱走它医治，皇后身边的婢女担心砚台抱过来万一治不好会被怪罪。

　　皇后学过医术，好心帮砚台配药，紫萍按照皇后的吩咐将药放进宠物的小食里，还特意叮嘱手下藏好药，不能被人误食，这一切被月华看到眼里，她趁人不备把药粉撒在姚子衿的饭食里。

　　皇后去乾清宫请安，朱瞻基冷冷地看着她，命令从今以后禁足宫中。姚子衿的病情危在旦夕，朱瞻基召见所有太医为其诊断。吴昭仪跑到太后那里告状，称姚子衿与紫萍自导自演苦肉计。太后喊了殷紫萍问情况，殷紫萍据实以告，那日皇后把药给她，用完后本来在桃树下面埋好的，姚子衿发生中毒之后她立刻去桃树下面找，没想到找不到药了。

　　紫萍还说皇后宽厚仁慈，并非是下毒之人，一定是有人要蓄意嫁祸，离间皇后和姚子衿两人的感情，请求太后能够主持大局，护佑中宫。紫萍说得非常中肯，并且句句符合逻辑，太后对她大为赞赏。