上世纪七十年代中期，街道纸盒厂女工石竹的丈夫周青下放兴凯湖农场劳动，石竹坚守在苏北小镇养育儿女，想尽办法应对生活中的艰辛和意外。拨乱反正后，周青回到家中，却因为情感上的误会与石竹分离。石竹经历了情感伤痛之后，为这个残破的家庭继续辛劳，在恢复高考第二年就把三个儿子同时送进大学。之后，石竹又为因身体不好耽误学业的女儿发愁，此时，她感受到了时代变革的信号，顶住重重压力，帮助女儿一家在县城里开起了私营小饭