姜保宁故意将蛐蛐丢在清仪县主身上，让她在皇帝面前失态，进而狼狈告辞离开。皇帝为自己逼婚向保宁道歉，保宁表示自己只是暂时接受不了未来要和很多女人分享夫君，不过婚约已定，自己会好好做一位皇后的。保宁察觉陪皇帝斗蛐蛐的人并非是个常年玩乐之人，皇帝坦诚那人是前朝军机处大臣严华年，皇帝特地将其从宫外请来教导自己。
简王认为宫中处境复杂，太后掌控朝局，陛下没有实权，实在不是韩同心的好归宿，可韩同心只愿嫁喜爱之人，即便陛下身边万千嫔妃，还有青梅竹马的嘉南郡主，她都相信自己必然能以真心换真心。曹太后查得一年一度的机巧大赛只是陛下用来讨好保宁的比赛，也就不在关注，而后听闻陛下沉迷斗蛐蛐，派人查询斗蛐蛐之人的身份背景。
夜晚，保宁发现忘记将赵翌的治国书籍归还，但意外从书籍中发现水鸟舰的图纸，保宁从其中也明白赵翌办机巧大赛不是为了自己，而是为了通过比赛完成水鸟舰的制作。随后保宁让婢女情客将书籍送还给赵翌，而后自己给镇国公府写信。次日，接到信的镇国公府派人接保宁回府，保宁回府途中得知大伯父镇国公将姜律派去涿安，暗中也猜出是镇国公和陛下要在太后寿宴之日让其还政于陛下。而后保宁从大伯父镇国公口中验证了自己的猜测，也知道赵翌着急娶自己也是为了亲政后，让镇国公帮忙稳住朝堂。保宁虽不愿嫁给赵翌，但是也不想让姜家出事。姜家命门落在曹家或者皇上手上，都会有危险，为今之计就是设法让婚约解除，保宁想在懿旨落定之前设法解除婚约。
另一边，从卫属口中意外得知镇国公世子姜律行踪的李谦，也暗中猜出陛下和镇国公意图，暗中也为李家筹谋一番。次日，李谦偷偷潜入皇宫中保宁的住所寿康宫，想与保宁以及镇国公府做一笔交易。镇国公可以暗中将他安排在曹太后身边，他既可以暗中保护太后，也避免了姜家忤逆太后的骂名。同时他也可以接近曹太后趁机拿走《神鬼兵器图》。随后李谦更是拿出投名状担保，以李家满门性命为誓让保宁取信于他，保宁随后拿出随身玉佩让李谦去找镇国公姜镇元。李谦暗中携玉佩面见镇国公，将自己的计划坦诚，镇国公看在保宁的面上，愿意相信李谦，至此李家与姜家达成合作交易。
保宁以送手摇风扇的缘由拜见太后，试探《神鬼兵器图》的行踪，被太后以政务繁忙打发走。曹太后让清仪县主进宫陪保宁一同听熊师保授课，猜测清仪县主其实是想嫁给赵翌。而第一日同堂授课，清仪县主就态度嚣张，不仅质疑熊师保的课题，更是目中无人，挑衅姜保宁。
保宁在宫中放风筝途中看到曹太后宫中公公闵州暗中跟踪严华年，担心其身份被发现，于是匆匆换装打算出宫，出宫途中偶遇李谦，在李谦帮忙下成功提前出宫。而李谦在得知其意图下，与保宁分头行动联手护下严华年。与保宁重新会合的李谦得知她骑马引开闵州途中受伤，回家后向高妙容讨要扭伤的药膏，并在晚上偷偷前往寿康宫给保宁送去。
回宫的保宁找到赵翌，告知其曹太后已经盯上了严华年，让他多加注意，尽量不要让严华年再进宫，可重新找一个斗蛐蛐的人引开太后疑虑。李谦刚给保宁送来扭伤药膏，就碰上太皇太后前来看望保宁，保宁为避免李谦被发现无奈将其藏在被子里，后以风寒为由将太皇太后让情客将太皇太后送走。