杨主簿和宋押司去向朱县令汇报近况，建议派许清嘉负责今年春耕之事，其用意是让他在当地百姓的围攻下，不得不站队到己方，如此才能让他忠心不二。其实许清嘉对于这份差事求之不得，因为他意外得知西郊失踪人口实在垦荒的过程中逃跑，可是现有的资料里并未记载垦荒的具体位置。

　　所以许清嘉带着胡娇来到书房，直指舆图某处证实其为石羊寨，恰巧证明了迟文俊临走前递给许清嘉的石子，代表他极有可能去了石羊寨。现如今，许清嘉不能贸然前往石羊寨，以免打草惊蛇，因此胡娇决定兵分两路，由她负责去大牢盯梢跟踪，若有消息及时联系，再让许清嘉以巡查春耕的名义过去。

　　明知此次春耕之行危机重重，许清嘉还是想要冒险一试，倘若就此止步不前，恐怕未来也会落得迟文俊的下场，甚至比他还要惨。与其如此，倒不如主动走到百姓中间，亲口告知有关寒衣税的实情，而胡娇也非常支持许清嘉的决定。

　　当天晚上，胡娇县牢的动向，一身便装骑马尾随而去，反观许清嘉单独找高正，向他透露了自己近来调查的线索，考虑到自己要去视察春耕，所以恳请高正帮自己留在上庸县继续查案。因为在许清嘉看来，高正与其他人不同，是个值得相信且依赖的合伙作伴。

　　许清嘉一眼看穿永寿的心思，故意找了个借口晚点出发，实则是想等胡娇的消息。果然不到片刻工夫，胡娇已凭鸽寄信，可信里的内容属实令永寿看不懂，反倒是许清嘉立马意会，因为两人之前练习过如何通过画来交流。

　　本来春耕第一站是去常平寨，但是许清嘉让永寿调转马头往北走，而这一路走了没多远，便已到半坡寨的农田地。与此同时，胡娇钻进粮草车进入石羊寨，怎知竟被原住民莫庆发现，幸好对方没有将她暴露，而是帮忙遮掩。

　　也因结识了莫庆，才让胡娇了解到石羊寨曾经以织布为生，原本小日子过得有滋有味，可偏偏来了一群不速之客，为首之人正是上庸县的朱县令。在朱县令的强行逼迫下，石羊寨不得不收留那些牢犯，并且为他们提供饮食，最终成为封闭寨落，也没有得到朱县令所承诺的银两数量，日子过得非常清贫。

　　许清嘉路过农田遇到恶霸殴打一对爷孙，号令恶霸的薛老爷气焰格外嚣张。许清嘉丝毫不畏惧对方的势力，索性以“许扒皮”的名声继续做恶人，甚至拿春耕徭赋逼得薛老师连连求饶。

　　解决完眼下的麻烦，永寿向许清嘉借钱安顿好爷孙俩，并且对他有很大的改观。起初许清嘉以为永寿和爷孙俩是熟人，询问后才知他幼年有过相同的经历，后来遇到一位恩人老爷，这才保住了性命，甚至有了活下去的希望。

　　奈何当初年纪太小，如今永寿只记得恩人老爷的外号，已然忘了长相，可是他却不知道，恩人老爷的儿子就在眼前。休息了一会，许清嘉准备往西北方向走，结果遭到永寿的阻拦，见他面露难色，便知是何意，更加坚定要去西北。

　　而在另一边，高正率领手下闯入玉春楼，命令所有人搜查账本，正要打开其中一个柜子，玉娘急忙冲了过来。高正下意识抓住玉娘，与她四目相对间，萌生了不可言说的暧昧。为了转移高正的视线，玉娘娇嗔他是在刁难自己，干脆脱掉外衣任其搜身，而高正见状只得离开玉春楼。