这部电视剧以贵州山区一个小村庄的艰苦奋斗为主题，主演李健、马境和其它演员的出色表演让这部电视剧更具感染力。李健饰演的黄大发是一个坚定的共产主义信仰者，他不屈不挠地为了改变家乡贫困缺水的境况而一直奋斗。马境饰演的徐宏良是一个抗美援朝的英雄，他出于对家乡的深厚感情，毅然回到了贫困的山村。这些演员的出色演技为这部电视剧增添了更多的魅力。

剧情讲述了草王坝村由于长期缺水而陷于贫困之中，村支书黄大发因此带领全村人修建了一条跨越三山九崖的水渠，在经历了各种困难和磨难之后终于完成了这一壮举，为深山里的村民带来了清泉。此外，这部电视剧还描绘了黄大发和张巧玲的爱情故事，以及黄大发的事业与家庭之间的矛盾，展现了一个共产主义者艰苦奋斗的精神。

第一集的剧情讲述了徐宏良回到草王坝村，对于贫穷的村庄感到十分失望。他发现黄大发一直在为家乡找水源，而为了娶媳妇，他被迫搬到了张村。然而，张老倔对于黄大发的来信不屑一顾，并且提出了改姓和不回草王坝的条件。在冲突不断的情况下，徐宏良出现在了现场，制止了张老倔的行动。这一集讲述了黄大发与张巧玲的爱情之路以及他们所面临的挑战，展现了草王坝村人民的顽强生命力，以及共产主义信仰者的无畏精神。